なし

リアクション

第３１章　エスコート

「そろそろ時間だよな……」
　時計を確認したところ、待ち合わせの時間まで、あと５分あった。
　如月　正悟（きさらぎ・しょうご）は、今日の為に、本や講習でテーブルマナー、貴婦人のエスコート等について学んできた。
　服装もラフな格好ではなく、ジャケットを着用している。
　仕事の関係で、ここヴァイシャリーには頻繁に訪れており、美味しいレストラン、隠れた名店についての知識もあった。
　準備は十分だ。
　今日は誘った相手――泉　美緒（いずみ・みお）を、存分に楽しませてあげるつもりだった。

「お待たせいたしました」
　約束の時間ちょうどに、美緒は現れた。
　彼女は真っ白で、柔らかそうなコートを纏っていた。
　ふわりと微笑むその顔も含めて、とても柔らかい雰囲気だった。
「それじゃ行こうか」
　正悟はそんな彼女を見て少しだけ目を細めた後、彼女を予約してある店に案内する。

　綺麗なシャンデリアのある、お城の広間のようなレストランで、正悟は美緒と料理を楽しんだ。
　彼女はこういう店に慣れており、普段通りのリラックスした表情で食事をしていた。
　正悟の方は、ボロが出ないよう少し緊張しての食事だった。
「最近、百合園女学院の友人達の間では、こちらの紅茶が流行っていますのよ」
　美緒が飲んでいる紅茶は、ゴールデンティップスが多く含まれた紅茶だった。
　甘くて、ふくよかな風味が楽しめるのだという。
「美緒さんにお似合いの紅茶だな」
　正悟がそういうと、美緒は微笑んで「ありがとうございます」と答えた。
「よろしければ、お土産に買って帰られては？」
「そうだな。百合園の子達に人気の味っていうのにも、興味があるし」
　少し高い紅茶だったが、美緒に勧められたこともあり、正悟はその紅茶を購入して帰ろうかと思った。

　美味しい食事と、デザートと。
　のんびりとした他愛もない会話を楽しんだ後。
　正悟と美緒はそのレストランを後にした。
　今日は正悟のおごりだった。
　美緒はおごられることに慣れているようだったが、同じ学生という立場であることから、少しだけ躊躇をして。
「お土産だけは、一緒に買わせていただきますね」
　と、お土産の紅茶を２箱購入し、１箱正悟にプレゼントしたのだった。

　紅茶を持って、外に出ると……すでに外は真っ暗だった。
　正悟は美緒を送っていくことにする。
「外国人も増えたし、治安が気になるからな……」
　そんなことを言いながら、正悟は美緒の手をとって、離れないようにと握りしめた。
「ありがとうございます」
　美緒は正悟が危険から守ってくれようとしているのだと、素直にそう理解をして、嬉しそうにお礼を言う。
　手を繋いで、また他愛のない話をしながら、正悟は美緒を迎えの馬車まで送る。
　ほんの少しの時間だったけれど、恋人同士になったようなそんな感覚を受けて、気持ちが互いに高揚していた。
「今日は付き合ってくれてサンキュー」
　手を離して、正悟はそう言った後、美緒に背を向けて手を上げた。
「次回は機会があればまたデートにでも誘わせてもらうよ」
「楽しかったですわ。良い夜を」
　美緒は優雅な微笑みを見せた。
　それじゃ、また、と。
　正悟は手を振りながら、帰っていく。