なし

リアクション

第二章　レースの準備は怠りなく

　男女の学生グループが、顔をつき合わせてひそひそ話しをしている。
「ダーク」とか「親衛隊」などの言葉が聞こえたかと思えば、「狼」や「プラシーボ」などと物騒な単語が漏れてくる。
　仕切っているのは、ひと際体格の良い男。オールバックで整えた髪に鋭い視線が、周囲にいる物を威圧……しなかった。
「ジンジャエール、お替わり！」
　ジャジラッド・ボゴル（じゃじらっど・ぼごる）が突き出したコップを受け取ると、ブルタ・バルチャ（ぶるた・ばるちゃ）が「これで１２杯目だよ」と渋々ドリンクバーに行った。
「ビール腹でしたら見聞きしたことありましたけど、エール腹を見るのは初めてですわ」
「ええ、わたくしも」
　サルガタナス・ドルドフェリオン（さるがたなす・どるどふぇりおん）とステンノーラ・グライアイ（すてんのーら・ぐらいあい）が左右からジャジラッドの腹をタプタプする。
　ジャジラッドはくすぐったそうな表情を見せたが、何も言わない。
　ここ空京のファミリーレストランでは、ダークサイズとして出場する２つのチームが打ち合わせをしていた。
「極秘の打ち合わせ」と聞いていたジークリンデ・ウェルザング（じーくりんで・うぇるざんぐ）と千種みすみ（ちだね・みすみ）には肩透かしだったが、冬季ろくりんピックの競技に参加するためであり、ジャジラッド・ボゴルにとっては当然の場所だった。
　２つのソリの位置取り、引き手となるペット交代のタイミング、乗員役割分担など、当たり前の打ち合わせが延々と続いた。
　ジャジラッドのお替わりが２０杯を越えた頃、ようやく打ち合わせも終盤にたどり着いた。
「他のチームもいろいろ考えてくるだろうが、要は引き手と乗員の士気の高さが肝心だ。その点、我が親衛隊員は問題ない」
　満足そうに大笑いした。慌てて駆けつけた店員が「他のお客様もいらっしゃいますので……」と恐る恐る注意に来る。
　ジャジラッドは「お、これは申し訳ない」と大きな体を小さくして周囲に頭を下げた。
「ボクらも引っ張るだけ引っ張るからね」
　ブルタ・バルチャ（ぶるた・ばるちゃ）の言葉にも、ジャジラッドは大きくうなずいて応える。
「ケンタウロスやペンギン、賢狼にも期待しているからな。何ならオレ達でワンツーフィニッシュを見せてやろうじゃないか」
　大声で笑おうとして、視界の片隅にこっちを見ている店員を認めると、ジャジラッドは自らの手で口を塞いで肩を揺すらせた。
　打ち合わせが終わったとして、みすみとジークリンデが席を立つ。
　ドリンクバーの代金を払おうとしたが、ジャジラッドが「心配いらん。これも経費の内だ」と受け取りを断る。
　背後ではサルガタナスとステンノーラが「経費なんてあったかしら？」「ポケットマネーってことかも」とヒソヒソ話をする。
　２人が去った後で、再び顔を突き合わせての話し合いが再開する。
「ペットやフードバーも良いですけど、土の用意はできてますの？」
　サルガタナスに聞かれたゲシュタール・ドワルスキー（げしゅたーる・どわるすきー）が「無論」とＯＫサインを見せた。
「それならわたくしの愚者の黄金も大丈夫ですわ」
　サルガタナスがニンマリ笑う。
「みすみとジークリンデが良い仕事をしてくれれば……ですわね」
　スノーが言うと、ジャジラッドを含めて全員がうなずいた。
　ファミリーレストランの別のテーブルでは、酒杜　陽一（さかもり・よういち）がウーロン茶をがぶ飲みしている。
　その一方で、パートナーの酒杜　美由子（さかもり・みゆこ）は、美味しそうにチョコレートパフェを食べていた。
「俺が減量してるってのに、良く食べられるぜ」
「目的はレースと理子様でしょう。あなたが頑張るのは自由よ。私が食べるのも自由なように」
　陽一はソリレースの出場を決めてから、なるべくペットの負担を減らそうと減量に励んできた。努力のかいあってか、３０キロ半ばまで体重を落としている。この調子であればレース当日には３０キロ前後には持っていけるだろう。
「もっともダイエットするなら健康的にした方が良いと思うけど」
　美由子はチョコレートのかかったクリームを口へと運ぶ。それでも『レースで補給できるように、食べやすいものを用意しておこうかな』と考えてはいた。

　ソリレースの会場では、生徒の一部がコースの下見をしていた。
「なるほど、これは面白いことになりそうだ」
　眼鏡を押し上げたのは蒼空学園のドクター・ハデス（どくたー・はです）。目立たないようにコースを見て回っているが、常に誰がしかが見つけていた。と言うのは、着ているのが迷彩防護服だからである。
　一面の銀世界では、むしろいつもの白衣の方がカモフラージュになるはずだが、「極秘行動は迷彩服だ」と、オリュンポスの仲間を振り切って出かけてきた。
　そのためか、今回の作戦は失敗必至だろうと思ったメンバーは、誰もついてこない。
「フハハハ！　レースには障害が付き物！　秘密結社オリュンポスの天才科学者であるこの俺が、このレースをよりスリリングでエキサイティングなものにしてやろう！」
　迷彩服を着てきた意味を忘れて叫ぶ。
　小さい子供をつれたお母さんがいれば、「見ちゃいけません！」とでも言うところだろう。
　ハデスはゴロゴロと雪玉を作り始める。
「ククク、さて、どこにトラップを仕掛けるか……」