蒼空学園

リアクション

第３章　終了テストで試されたのは

　龍騎士達を見送った後も、変わらず合宿は続けられていた。
　大きな出来事があり、世界情勢に大きな変化があったけれど。
　この場だけは、変わりなく、ゆるやかに時が流れていた。
　契約者達は、学園や立場に必要以上に拘ることなく、助け合って共同生活を送っている。
　そんな合宿も、そろそろ終わりを迎えようとしていた。
「さて、これから終了テストを始めるぞ」
　ゼスタは受験を希望していた者達を集めて、説明を始めた。
　テストが行われることについては数日前から話が出ていた。
　しかし日時の説明はなく、今も普通に温泉は生徒達に利用されている。
　ゼスタは袋の中から金と銀のコインを取り出して皆に見せる。
「今は男女別の時間になったばかりだな。いいか、この金のコインを男子用の川側に。銀のコインを女子用の山側の温泉に入るよう、俺がここから投げる。テストの内容は、そのコインを俺の元に持ってくることだ」
　男子は銀のコイン。女子は金のコインを持ってこなければならない。
「ルールさえ守れば、どんな手段を使ってもいい。コインは１人何枚持ってきてもいいが、減点がなければ１枚で合格だ。また、質問は一切受け付けない。これは皆の身体能力を見るテストってわけじゃないからだ。勿論、優れた身体能力でゲットしてもいいわけだが」
　ルールとして、このテストを受けるのは、地球人のみ。
　パラミタ人（強化人間を含む）に協力してもらった場合は減点。
　他人に骨折などの大怪我をさせたら減点。
　この時間帯は、温泉の中にタオルや湯着などの、身体以外のものは一切入れてはいけない。
「投入するコインの数は、見ての通り、テスト参加者の数よりやや少ない。監督として、山側にはリーア・エルレン。川側にはグレイス・マラリィン先生に入ってもらっている。２人とも素っ裸だ」
　ゼスタの説明に、おー、とか、えー、など声が上がっていく。
「……というのは、冗談で、監督の２人は湯着を着用している。けど、脱がしてもいいぞ。湯着の中にコインを隠し持ってる可能性もあるからな。寧ろ、湯着の中目かげて俺は投げるぞー。２人とも、胸の谷間とかないから狙い難いけどな〜。いや、リーアチャンはそれも含めて可愛いけどな」
　笑いを交えながら一通り説明をした後、位置に付くようにゼスタは指示を出した。
「龍騎士団も西の人達も、ユリアナって子だって、一緒にテスト受ければ良かったんだ」
　不満を口にしながら、鬼院　尋人（きいん・ひろと）はこの場で服を脱いでいく。
　尋人は精神的にまだ幼く、情勢や難しい話を理解することが出来ずにいた。
　せっかく仲間達と合宿に参加したのに、情勢に振り回されて、心から楽しめないことが多かった。
　遊ぶために来ていたわけじゃないのはわかってはいたけれど。
　積極的に解決に動かなければならないはずのゼスタは、会議で何も発言しなかったというし、護送にも参加をしなかった。アジト突入にも同行していない。
　そして、結局ユリアナは教導団に連れていかれてしまったという。
　尋人は服を脱ぎ捨てながら、ゼスタを睨み付ける。
　生まれつき味覚に異常があるために、彼や皆のようにスイーツの美味しさを想像したり、理解することが出来ないことも、苛立ちの原因だった。
「いいのか、こんなところで脱いで。撮影してるやつもいるぞ？」
「構うものか。授業の一環なんだろ」
　そのまま、尋人は下着も脱ぎ捨て、全裸になった。ただし、超感覚を発動しているため、雪豹の耳と長い尻尾が生えており、尻尾で大事なところは隠している。
「よしそれじゃ、スタートだ」
　ゼスタが崖に近づいて、コインを温泉へそれぞれ投げ入れた。
「行くぜ！」
　同時に、姫宮　和希（ひめみや・かずき）もぱぱぱぱっと服を脱ぎ捨てて、飛び降りるように、温泉に走りこむ。
「女子扱いなら、男湯のコインを拾うなんて、楽勝じゃねぇか！」
　和希は見かけも実性別も女なのだが、精神的には男なため、女湯の方が苦手なのだ。
　女湯に突撃する男は女子の手厚い歓迎（もしくは誘惑）を受けるだろう。
　だけれど、男湯に素っ裸で普通に入れる自分には何の問題もないテストだ。
「俺に運は向いているぜ！！」
「……のぅわーーーー！？？？」
　大声を上げながら、男湯に突入してきた女体に、入浴中の男子が驚きの声を上げる。
「なんだ？　あ、もしかしてテスト始まったのか〜。頑張れよ、生徒会長！」
　ただ、和希だと気づくと大抵のパラ実生は納得して、声をかけていく。
「任せとけ！　若葉分校のヤツらもよろしくな〜。俺、そっちの分校にも通うことにしたぜー」
　裸で手を振った後、和希は湯船にダイビングした。
「ねー、皆もこっちにおいでよ。テスト受けなくていいの？」
　朝野　未沙（あさの・みさ）も、すっぽんぽんの全裸の生まれたままの姿で、男性用となっている川側の温泉に乱入してくる。
　一人ではさびしいので、山側の少女達に声をかけてみるが、一緒に来てくれる娘はいなかった。
「おおっ、そこにコインあるな！」
　ばしゃばしゃと和希がコインの沈んでいそうな方へ移動していく。
　確かに体は女の子なのだが、和希行動はやっぱり男で、未沙とわいわい楽しく探索というわけにはいかなそうだった。
「気を取り直して、あたしもコイン探すよー！」
「ガンバレ〜」
　口笛や応援の声が未沙に飛ぶ。
　視線が集まっていき、既に温泉からあがった者も、再び現れだす。
「よーし、未沙ちゃんの為に一緒に探してやるぜー」
「うわ、そこどいて〜。下が見えないよ」
　そうして、わらわら男共が近づいてくるものだから、却って邪魔で仕方がなかった。
　もぐってみても、見えるのは彼等の下半身とかあんなのとかそんなのばかりで、肝心の湯底が見えない。
「わわわわ。何故か男の子増えちゃったよ……くしゅっ」
　岩陰に隠れていた久世　沙幸（くぜ・さゆき）が小さなくしゃみをした。
　だけれど、未沙に夢中な男子達は沙幸の存在に気づきはしなかった。
　沙幸は混浴の時間からこちらの川側の温泉に入っておき、裸になってこっそり岩の陰に隠れていたのだ。いつ試験が行われるかわからないので、毎日そんなことを繰り返していた。
（温泉に入ってないのに素っ裸になって様子を見てると……なんか変な気分に……なったりしてない、してないもん）
　沙幸は首をぶんぶんと横に振る。
　隠形の術と隠れ身で、完璧に隠れていたけれど、寒さはしのげない。
　沙幸は可愛らしくもう一度くしゃみをしてしまう。
「ううっ、でも、今チャンスだよね。他の子に視線集まってるし……」
　がたがた震えながら、沙幸は岩陰から出て、湯船の端に足を伸ばした。
「やった、ゲットだ！」
　和希がコインを掴んでバシャンと飛び出た音にまぎれて、沙幸は湯の中に入って、湯底を探していく。
（むぐ……あった、あったよ……っ）
　人の多い場所を避けて探し、金色に光るものを発見する。
　急いで手にとると、すぐに湯から上がり、仕切りの木を飛び越えて女性用の山側へと飛び降りた。
「それじゃ、また後でな！」
「おおー、また後でな〜！　裸の付き合いしようぜぇ！」
　若葉分校生のブラヌ・ラスダーが、さわやかな笑顔で、和希を見送る。
　それから、まだ温泉に残っている未沙に目を向ける。彼女もようやくコインを発見したところだった。
　勿論パラ実生達は彼女があがることを阻止するために、コインを踏んで隠す！
「あー！　足どけて、どけてよ〜」
「おおっと、こっちにもあるな、これも隠……いや、堪能してる場合じゃなったぜっ！」
　女の子達に目を奪われていたブラヌだが、山側から響いてきた「ブラヌ頑張れー」の声に我に返り、コインを拾い上げた。
「それじゃ、また入りにくるな〜」
　そして、更衣室の方へと走っていく。