蒼空学園

リアクション

　
　その、自分のものでは有り得ない突飛な記憶が、自分の前世などとは俄かには信じ難かった。
　水原　ゆかり（みずはら・ゆかり）も、通常であったなら、頭がおかしくなったかとカウンセリングを受けるところだ。
　だが調べてみれば、同じ症状の者が多くいるらしい。
「銀髪の男……」
　何となく、憶えがある。
　空京の駅の構内、自分が最初にその記憶を思い出したきっかけは、その男と接触したことではなかったか。
「前世を持つ者達と文字通り“接触”して、それを思い出させることで、彼は何を目論んでいるのでしょう……？」
　正直なところを言えば、ゆかりは自分が前世の記憶を持つことについては、理解も納得もしかねていた。
　ゆかりは前世を信じていなかった。
　信じたくなかった、のかもしれない。
　ふ、と目を閉じて溜め息をついた。
「……監禁され、妊娠まで、なんてね……」

　辛く、苦しい記憶だった。
　光の射さない、暗く、冷たい部屋。
　ゆかりの前世、マーラのアレサリィーシュは、誰かに監禁されていた。
　知るはずのない情報を吐けと、その部下と思われる監視の者達に、あらゆる暴力を受けた。性的な暴行も。
　理不尽な暴力になす術もなく、アレサリィーシュはいつしか痛みを感じることを捨て、やがて、子供を身ごもることになってしまっていたのだ。
　望むはずのない子供を。

「ナゴリュウ……」
　何故、こんな記憶を思い出してしまったのか。
　ゆかりは、自分を凌辱した者の名を呟く。
「……だからと言って、このままにしておくわけにはいかないんだわ。見つけなくては」
　“銀髪の男”を捜さなくては、と思った。
　前世を思い出させることが男の目的である以上、前世を思い出した自分達を何に導こうとしているのか、自分にはそれを知る権利があるはずだ。
　そして胸騒ぎがするのは、自分を監禁していたのが、銀髪の男だということだった。



　その記憶は自分のものではない。
　不審に思いながらも、赤嶺　霜月（あかみね・そうげつ）は、その記憶に翻弄されていた。
　それは、護れなかった、全く知らない人々の記憶、そして、それによる強い後悔の念だった。
　計画は、阻止した。
　そう確信する記憶があるのに、しかし、護ることはできなかったのだ。
　霜月は今では、自身が刀である、という錯覚にすら襲われている。

　霜月の前世は、魔剣だった。
　このような状況をもたらした“銀髪の男”を捜し出すしかない。
　その思いだけが、霜月のよすがとなっていた。

「さあ、殺し合おう……と言っても死ぬのはテメエだけどな！」
　雄叫びと共に、最前線に立つマーラの戦士、トーガが敵陣に突っ込んで行く。
　次々と敵を屠るその手には、魔剣フランベルジュ。
　彼女は、常にトーガと共にあり、彼を信じ、彼に尽くした。
　フランベルジュの力を引き出したトーガの強さは、彼女の誇りだった。
　最後まで、彼と共に戦い抜きたい。
　それがフランベルジュの願いだった。




　すれ違った後で、二人は同時に振り向いた。
「あの、少々よろしいですか？」
　フランチェスカ・ラグーザ（ふらんちぇすか・らぐーざ）は、鬼院　尋人（きいん・ひろと）に声を掛ける。
「うん。オレも訊きたいことが……もしかしたら、同じ用件かな？」
　すれ違った時に、脳裏に閃いた記憶があった。
　この人は、同じ世界に生きた人かもしれない。その予感は当たっていた。

「もしよければ、どんな記憶か訊いてもいいかな。
　話せる範囲で構わないけど」
「……魔剣でしたの。
　担い手に捨てられたことを、思い出しましたわ」
「……ごめん」
「構いませんわ。前世でのことですもの」
　ヤマプリーとスワルガの戦いも末期の頃。
　あんなにも信頼し、信頼されていたと信じていたトーガから、何故裏切られたのか、フランベルジュとしての記憶は、戻っていない。
　正直、今は戸惑いの方が強かったが、彼との間に何があったのかを、知りたい。そう強く思う。
　彼は今、誰なのだろう。
「オレも、殺されかけて崖から突き落とされたりしたけど……」
「お互い、前世では大変でしたわね」
　けれど、尋人が今、思い出した記憶は、それとはまた別のものだった。




「目が覚めましたか？　大丈夫？」
　そう言って自分の顔を覗き込む、美しい少女のディヴァーナ。
　尋人の前世、地のアシラ、テュールは、呆然と彼女を見上げた。
「……此処は……？」
「もう大丈夫。あなたは、川から流されて来たのです」
　大怪我をして流されてきた彼を救ったのは、ミルシェだった。
「川から……？」
　テュールは、思い出そうとして、目を見開いた。
　解らない。何も憶えていない。
「馬鹿な……私は、何処で、何を……」
　思い出せない。
　自分のことも、何一つ記憶がなかった。




「……踏んだり蹴ったりってやつなのかなあ……」
「いいえ。
　更に思い出せば、いいこともあったに違いありませんわ」
　フランチェスカは微笑む。
「はじめは、白昼夢を見たのかと思いましたわ。
　けれど、こうして出会えたのも、我が神のお告げ……いえ、お導きですわね。
　同じように何かを思い出した人は多くいる、と」
「導き……？」
　フランチェスカは、教会にて神に仕える身である。
　なので、知らずにいると不審な内容の言葉もあるが、前世云々言ってる時点で、自分もあまり変わらないか、と尋人は苦笑した。
「私は、きっかけとなった男の人を探して、話を聞きたいと思っているのです」
　その為に、同じ状況の人を探して、協力したいと思っている。尋人はそれに頷いた。
「……うん。オレもだ。
　多分、会ってるんだと思う」
　妙な夢を見るようになり、こうして記憶を蘇らせるようになったということは。
「……何となくだけど、もう一度会いたい」



「――あんたもなのか？」
　桐ヶ谷　煉（きりがや・れん）も同じように、“銀髪の男”を捜す半ばで、尋人達と出会った。
　ぎゅっと目を眇めているのは、最近、視界がブレているような感覚が頻繁に起こるからだ。
　右目と左目で、ものがブレて見えるような気がする。
　初めて奇妙な光景を『思い出し』て以来、右目が赤く変色して戻らなかった。
　今迄にも、戦闘の時など、感情が高ぶった時にこうなることはあったが、今は平時の時も常にである。
「そもそも、この体質……特異体質なのかとは思っていたが、一体何なんだ……」
　原因が知りたい。
　右目が変色した原因である男を捜し出そうと行動していた、その途中のことだった。

「俺もだ。時々、何かを思い出す感覚がある。
　この奇妙な感覚の真相は、解らないが……」
「同じ状況の人達の間では、『前世を思い出している』という認識がされているようですわ」
　フランチェスカの説明に、
「前世？」
　と訊き返した。
「これが、俺の前世だと？」
　馬鹿らしい、と笑い飛ばし、切り捨てることはできなかった。
　本能的に、納得できるだけのものが、煉の中にあったからだ。しかし。
（前世、だと……？）
　知らず、煉の指先が震えた。
　もしもこのまま、記憶を完全に取り戻し、復讐の相手と出会うことにでもなったら、どうなるのか。
（その時、俺は、冷静でいられるのか？）
　無理だ、と思った。
　自分は、既に前世に影響されている。
（――これは、事態がはっきりするまで、あまり人に出会わないようにするしかないか……）

　――二人は、煉とフランチェスカは、未だ思い出してはいなかった。その因縁を。




「これを」
　シュクラは、祭器であることを生かして密かに、幽閉されたアザレアの元を訪れた。
　そこでアザレアに、大きな、赤い宝石を託される。
「どうか、これを――――」

　記憶はそこで途切れ、また別のシーンに切り替わった。
　シュクラは、アザレアから託された宝石を手に、何処かへ向かっていた。
　だが、その途中で、スワルガのマーラに阻まれる。
　逃げることはできなかった。
（ごめんなさい、アザレア様……！）
　信じて託されたのに、護りきることができなかった。
　ああ、自分にもっと力があれば。
　マーラのナゴリュウが振り上げる剣を、絶望の思いで見つめながら、最後まで大事にその宝石を抱きしめつつ、シュクラはアザレアに詫びた。




「………………」
　エメ・シェンノート（えめ・しぇんのーと）は、前世には興味がないし、存在自体に懐疑的である。
　だからこの記憶も、何か変な映像を見せられている、という風に考えていた。
「どうして、こんなものを呼び起こして回っているのでしょう、その人は」
　ただそれが気になった。
「大体、前世は覆らない過去のはず。
　それを今更呼び起こして何をしたいのか……」
　考えられる可能性としては、類似する事件が起きようとしている、或いは起こそうとしている。
「過去の再現……？　また、滅ぼそうと？」
　考えても、推論の域を出ない。
　真実を知るには、“銀髪の男”を見つけ出すしかないとエメは思った。
　その男の敵に回るにしろ、味方に回るにしろ、それは真実を知ってから判断するしかない。
　他にも、同様の状況にある者はいそうだった。
　そんな者達と協力し、情報の共有をしつつ、エメは冷静に現状の把握に努めた。



　最近前世を思い出す人が増えているらしい。
　自分にもそれっぽい症状が出ていると自覚したヴァイス・アイトラー（う゛ぁいす・あいとらー）も、噂の男を捜索することにする。
　シルバーウルフの雪雄に周辺の森を、吉兆の鷹の吉宗に空から周辺を見て貰ったが、それらしい男を見つけることはできなかった。
　森の奥へ走っていく男の後姿を見かけはしたが、それは、銀髪の男ではなかった。
「やっぱり、森にはいないのか……。
　目撃情報でも、人通りの多いところが殆どみたいだし」
　銃型ＨＣに送信されてくる情報を見て、呟く。
「よし、オレ達も町の方に合流しようか」
　雪雄の頭をひと撫でし、ヴァイスは町へ向かうことにした。