蒼空学園

リアクション

　
　
　アーデルハイト・ワルプルギスから話を聞いて校長室を出、イルミンスールを後にしようとしていた清泉北都とアキラ・セイルーンは、テラスのようになった一角の休憩スペースで、ハルカ達の姿を見かけた。


　小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）とハルカが、カードゲームに興じている。
　可愛らしい杖を机の横に立てかけたハルカは、リイムを膝に抱っこして、二人の勝負を、ベアトリーチェ・アイブリンガー（べあとりーちぇ・あいぶりんがー）と御神楽　陽太（みかぐら・ようた）のパートナー、エリシア・ボック（えりしあ・ぼっく）が興味深そうに眺めている。
　豹のしっぽをつけたルカルカが、ダリルと共にその護衛をし、隣のテーブルには、刀真とコハク・ソーロッド（こはく・そーろっど）が、ゲームの様子を眺めつつ、ハルカを狙っている者についての相談を交わしているのだった。

　ずっと警戒ばかりでは疲れてしまうだろうと、襲撃者に備えつつも、気分転換にと美羽はハルカをカードゲームに誘った。
「この前ショップで買った中にね、超レアカードが入ってたんだ！
　でも、私のデッキには入れないから、ハルカにあげる。
　このカードを入れたデッキで、私とデュエルしようよ！」
「まあ、素晴らしいですわね」
　と、いつの間にかこの場に現れていたエリシアが、ハルカが受け取ったカードをじっと見ている。
「別にわたくしは、こんなカードがなくても負けたりしませんけど。
　そちら、第一回大会の優勝者の方ですわね。
　わたくしも相手をして差し上げたいですが、生憎、今回はデッキを持参しておりませんでしたわ」
「そうなの？　残念！　じゃあ今度対戦しようよ」
　あのカード大会で、不本意な一回戦負けを喫してしまったエリシアとしては、是非とも優勝者と対戦してみたかった。
　デッキを持って来ていなかったことを悔やむ。


「フハハハ！　我が名は世界征服を企む悪の秘密結社オリュンポスの大幹部、天才科学者ドクターハデス！」
　満を持して、高らかな叫び声が響き渡った。
「来ましたわね！
　というか、学校にいる時に来るとはやってくれますわね！」
　負けじとエリシアが叫び返す。
　意外性を狙ってくるのではと思ったから、学校内でも護衛を固めていたわけだが、流石はドクター・ハデス（どくたー・はです）、きっちりと押さえて来る。
「どうやら、前回ヨシュアとやらを狙ったのは無駄ではなかったようだな！
　おかげで、ハルカとやらがミスリルの財布を持っていることが判明した！　我々には、全て筒抜けだ！」
「ハルカ、此処は俺達に任せてハルカは逃げろ」
　今回も彼等が共犯であるのなら、ハデスは囮で、何処かに朝永真深が潜んでいるはずである。
　刀真は、ハデスの口上を右から左に流しながら、密かにハルカを逃がそうとする。
「こちらですわ」
　エリシアがハルカの手を引いた。
「ククク、ミスリルの財布ならば、きっと中に入っている金額も多いに違いない！」
　確信するハデスに、
「え……財布自体の価値と中身は関係がないと思いますが」
　ベアトリーチェが、うっかりマジ突っ込みをしてしまう。勿論ハデスは聞いていない。
「む、いや待てよ。
　もしかすると、ミスリルの財布の中には、ブラックカードをも超える価値を持つ、ミスリルカードが入っておるやもしれぬ！」
「それ一体何処のカード会社のカードよっ！」
　そんなクレジットカード、存在するわけがない。
　美羽が思わず叫んでしまう。勿論ハデスは聞いていない。
「というわけで、今度こそ我等秘密結社オリュンポスの活動資金を得る為に、ハルカからミスリルの財布を奪うのだっ！
　行け、我が部下及び戦闘員達、よ！？」
　そこまで言って、ハデスはようやく気付く。
　警備が手薄になる時を狙ったはずなのに、ハルカの周囲に護衛が固まっていることに。
「ええい、これしきのことで我々は怯まぬ！　行け！」
「了解しました、ハデス師匠。
　これより、ハルカという少女を捕らえ、ミスリルの財布を奪取します」
　サソリ怪人　デスストーカー（かいじん・ですすとーかー）が自らの戦闘員達にも、ハルカ誘拐の指示を出す。
「ハルカ、財布をこっちに！」
　逃げ出すハルカにコハクが叫んで、ハルカは、持っていた財布をコハクに投げる。
　ルカルカが用意した偽物だ。
「あれかっ！」
　ハデスはギラリと笑った。ハデスの戦闘員達が、大挙して財布をめがけて群がる。
「数で勝負ってこと？　無駄だよ！」
　先手必勝。
　美羽はバーストダッシュで戦闘員達に向かった。
　ベアトリーチェがすかさず『奈落の鉄鎖』で戦闘員達を押さえつける。
　美羽は動きを封じられた戦闘員達に飛び蹴りを食らわした。
　刀真やルカルカ達も、それぞれ戦闘員達を蹴散らして行く。
「ククク、今のはほんの小手調べ。
　前回は戦力となる部下を連れて行かなかったのが敗因だったが、今回はそうはいかんぞ！
　さあ、行くのだ！　最強の怪人、デス・ストーカーよ！　機晶解放！」
　ユニオンリングによって、怪人デスストーカーと、ハデスの　発明品（はですの・はつめいひん）が合体する。
　半身が機械になり、背中からロボットアームや重火器を生やしたようなデスストーカーに、ハデスはプロフィラセクセスで再生力を強化した。
「おお、さすがはハデス師匠！　体から力が漲るようです！」
　パワーアップしたメガ・デスストーカーは、コハクの持つ財布を視認する。
「僕が相手だ！」
　コハクは、校舎の乗っていない、上空の枝へ飛んで攻撃を避けた。
　周囲を巻き添えにしない場所へ、彼等を誘う意図もあったのだが、
「無駄だっ！」
　メガ・デスストーカーは、空捕えのツタを使ってコハクを引きずり戻した。
「うわっ」
　体が痺れて、コハクはツタを引きちぎりながらも半ば落下するように降りる。
　降りた瞬間、全員の体に、雷撃の衝撃が走った。
　「きゃ……！」
　不意打ちの攻撃に動きが止まる。
「コハクさん……！」
　ベアトリーチェが叫んだ。
　コハクの背後から伸ばされた手が、財布を奪う。

「――真深……！」
　イルミンスールに到着した綾原さゆみが、遠くから、彼女の姿を見つけて叫んだ。
　真深は、財布を奪い、テラスから飛び降りて逃げようとする。

「……させないっ！」
　美羽やルカルカが、真深を逃がさず、押さえ込む。
「ルカ、後ろだ！」
　その時、ダリルが叫んだ。
「えっ」
　ルカルカのしっポーチが、小物入れ部分ごと引き剥がされる。
　全身黒髪、黒衣、黒い瞳。
　全身黒ずくめの少女は、目が合ったルカルカに微笑むと、鳥のようにイルミンスールの枝に紛れ、消える。
　あっという間の出来事だった。
「……もう一人いたの！？」
　ルカルカは呆然とする。
　ハデス達が囮なのは解っていたが、真深もまた、囮だったのだ。
「真深！　あなた、どうしてこんなこと……！」
「どうして？」
　走り寄ったさゆみに、押さえつけられたまま、真深は、くす、と笑う。
「先輩は、知ってるはずよ、私のこと」
「え？」
「興味があったのよ。すごくすごく、興味があったの」
　何に？
　と、訊ねる間はなかった。

　突然、見えない攻撃を喰らった。
　メガ・デスストーカーの、シュレーディンガー・パーティクルによる不可視の攻撃だ。
　彼等を怯ませた隙に、メガ・デスストーカーは、真深を奪おうと突撃する。
「させるかーっ！」
　だが、美羽がその正面に回りこみ、至近距離からのバーストダッシュで渾身の蹴りをぶち込んだ。