蒼空学園

リアクション

第１５章　前半――大砲、点火

（そろそろ気付いてるよね、みんな）
　ミルディアは、白の攻撃部隊を見ながら思った。
　蒼学サッカー部と百合園サッカー＆フットサル部を中心としたあの密集隊形は、確かに遅々としてなかなか進まない。停滞しては少しラインが上がり、また停滞しては少しラインを上げる、ということを繰り返している。
　だが、「後退」だけは絶対にしていない。
　じわじわと圧してきているのだ。
　三歩進んで二歩下がるのは、合わせて一歩は進んでいるということだ。
　現在彼らは、紅のゴール前500メートルにまで迫っている。
　普通のサッカーなら、ふたつのゴール間の５倍近い距離。対岸の火事ですらない。
　けれど、スキルシュートの威力や速さは並みのサッカーの常識を遙かに超える。現に、白の秋月葵が序盤に撃ったキック（シュートではない、パス）は、100メートル近い距離を飛んだ。
　そして多分、百合園メンバーの本気のシュートは、あんなものでは収まらない。秋月葵とイングリットは、練習でゴールポストを壊したと言っていた。
「ボール、早く奪わなくちゃ！」
　白チームの力の底は、まだ見えない。見せてくる前に、封じなければいけない――
　そう思っている矢先に、カレーボールの主導権も白チームに移ってしまった。
　焦燥が、ミルディアと、そして紅のディフェンダーの中にともり始めていた。

「飛び入りさぁーん！」
　ミューレリアは声をかけた後、エヴァルトに向けて縦パスを放った。同時に「バーストダッシュ」を使い、一気に100メートル余りを駆け抜ける。
　再び声をかける。
「飛び入りさん！　こっち！」
　エヴァルトからボールが戻る。
　前方を見据える。白の先行部隊。紅ゴール前までは500メートル。
　「バーストダッシュ」の勢いをのせて、限りなくシュートに近いパスを出した。
「レロシャン、お願い！」

　名を呼ばれた。
　レロシャンは密集隊形からひとたび離脱、後退すると、飛んできたカレーボールを受け取った。
　そして、カレーボールを密集隊形の中に放り込むと、「軽身功」で走り出した。
「ネノノ！　十数えたら撃って！」
　単身、先行するレロシャン。
（まずい！）
　ミルディアは密集隊形の中に飛び込むと、ネノノのマークに入った。キープされるカレーボールに足を出し、体を割り込ませる。
　が、ネノノの体捌きはミルディアのそれらを上回る。サッカーの体の動かし方に、「スウェー」の動きも混じっている。１対１の競り合いでは到底勝ち目がない。
（……これが、サッカー部員とそうでない人の違いなの！？）
（９、８、７、６……）
　ネノノは冷静にカウントしていた。先行するレロシャンは、こちらと紅ゴールを結ぶラインの上を走っている。
（５、４、３、２、１……）
　ゴールまでの距離、500メートル。それが遠いのか近いのかは分からない。けど、確かな事がひとつある。
　自分達のシュートは、地平線さえ撃ち抜ける――！
（ゼロ！）
　軸足を踏み出す。引かれた蹴り足に力がみなぎる。
（ワタシ達の、まずは第一段階……！）
「繋いで、レロシャン！」
　「ソニックブレード」の勢いが、カレーボールを蹴り飛ばした。

《白16番ネノノ、「ソニックブレード」でボールを蹴った！　ソニックシュート炸裂！》
《しかし、事前に13番レロシャンが指示を出していましたね。タイミングは紅チームにも読まれていましたよ！》

　放送席の言う通り、密集隊形からカレーボールのシュートが撃たれることは、紅のディフェンダーらも分かっていた
　カレン・クレスティア（かれん・くれすてぃあ）がゴールまでのライン上に立ちふさがった。
「止める！」
　眼前、カレーボールが迫る。「氷術」での障壁は間に合わない。弾丸のような勢いのそれに、彼女は胸を張る。歯を食いしばる。
　――衝撃。
　体がバラバラになるような。

《紅8番カレンが体を張って止める！　しかし、体ごと吹き飛ばされた！》
《ですが、ボールの勢いは大分削がれました》

　宙に舞ったカレーボールは、しかし、前進する勢いをまだ残していた。
（この程度の速さなら楽勝！）
　レロシャンが跳び、跳ね上がっているカレーボールに足を合わせる。
（行かせん！）
　如月正悟はシュートコースを予測、氷塊を発生させた。
　「氷術」の応用だ。中空に漂う土埃に向けて空気中の水分を凝結、結晶化させ、それを爆発的な勢いで成長させたのだ。
（二速目！　ダブルアクセラ！）
　レロシャンが蹴る。再加速したカレーボールは、氷塊を打ち貫いた。
　滞空しながら、レロシャンはさらに精神集中。視線をカレーボールに合わせて、「遠当て」を放つ。命中。
（三速目！　トリプル！）
　カレーボールはさらに勢いを増し、ゴールまでの空間を駆け抜けた。

　考える前に、体が動いていた。
　紅のゴールキーパー椎名真は飛び出した。
　ペナルティエリアの際で、カレーボールを止め――
（！）
　全身に衝撃。そして浮遊感。
（吹き飛ばされているのか……俺が！？）
「兄さん！」
「任せろ！」
　後方から声。原田　左之助（はらだ・さのすけ）がゴール前に立ちふさがっている。
　ボールを抱えたまま吹き飛んできた椎名真の体を受け止めた。
　圧される。足元、地面を抉る感触。
（駄目だ……圧し負ける！）
「うおああっ！」
　抱えている椎名真の体を横に投げ出した。
　地面を転がった椎名真は、背中をゴールポストに打ちつけて、やっと止まった。
「しっかりしろ！」
　弐識太郎が駆けつけ、「ヒール」をかけた。
（まさか、俺が回復役に回るとはな……）
　椎名真の腕から、カレーボールがこぼれた。
「クリア急げ……ヤツらのシュートの破壊力は尋常じゃない！」

《凄まじい威力！　16番ネノノ、13番レロシャンのコンビネーションシュート『マルチアクセラ』！　今回は２段階の再加速がありました！》

　500メートルは遠い距離だと思っていた。
　だが、どうやらそうでもなかったようだ。
「百合園！」
　葛葉翔が、パンダボールを秋月葵に渡した。
「いけるか！？」
「任せて！」
　親指を立てる秋月葵。
「全員散開！　コースを開けろ！」
　白の密集隊形が散らばり、ゴールまでの射線を確保した。
　アイコンタクト――
（グリちゃん、あれ、やるよ！）
（オッケー！）
　秋月葵の隣に、イングリットが並んだ。
　ふたりの足元に、力が渦を巻き始める。秋月葵の脚には冷気、イングリットの脚には熱気。
　蹴り脚が同時に引かれ、直後、熱気と冷気の魔力がパンダボールに載せられる。
　もちろん、ふたりの蹴りの威力と共に――
「「いっけぇぇぇ！」」

《白19番イングリット、20番秋月葵、コンビネーションシュート『ツイントルネード』炸裂！　ここに来て白、シュートを連発！》
《いけませんね、紅はまだ態勢を整えていませんよ！》

（第二波だと……？！）
　こちらのキーパー・椎名真は、まだ立ち上がれていない。
　迷いは一瞬。
　弐識太郎は、パンダボールの弾道に飛び込んだ。
　「女王の加護」発動――これなら多分、ブロック程度ならば――！
　直撃。目の前が真っ暗になる。
　　天地が逆さまになった視界で、クロスバーにパンダボールが跳ね返るのが見えた。

　ザカコが倒れているカレンに駆け寄り、「ヒール」をかけた。
「しっかりしてください。立てますか？」
「……ボールは……？」
「まだ何とか止めています……が、まずはクリアしないと危ない」
　カレンは身を起こした。
　白のプレイヤーが、さらに進軍している。先行部隊はゴール前400メートル。ラインを上げてきたディフェンダーのメンバーも、800メートルくらいにまで迫っている。
（紅が、ここまで圧されていたなんて）
「でも……カウンターのチャンスだよね」
「確かに、白の陣地はいまガラガラです。プレイヤーが固まっている分、ラインを抜ければゴール前まではフリーでしょう」
「パスじゃなくても、クリアできれば……」
「逆転は出来ます……必ず！」
　カレンは立ち上がった。
「とにかくシュートを止めよう！　クリアできれば、うちのFWが何とかしてくれるはずだから！」

「唯乃、今度は紅の方で人がバタバタ倒れてますよ！」
「あっちはしばらく心配はいらないわ。回復要員が今のところは足りているようだから」
「サッカーってすごいですねぇ。チームの中に回復要員も要るなんて」
「回復要員が必要なサッカーなんてサッカーじゃないわ」