蒼空学園

リアクション

終章・２　密かな守り手と懲りないやつら

　――季語はナシ　つはものどもが　夢のあと
「一句できたじぇ。でも季語がないから、俳句じゃなくて川柳なんだじぇ」
　巨大な城郭の如き「蒼空サッカー試合会場」。それを遠目に眺めながら、メトロ・ファウジセンは呟いた。
　イベントが無事に終わって本当に良かった。彼女は心底そう思ってた。
　若干の怪我人は出たものの、（一部警備員の暴走もあるが）大抵が観客自身の暴走をきっかけとしているし、試合中の選手のケガもほとんどが選手の間で治癒が為されている。
　だが、彼女が一番心配していたのは、選手のスキルシュート、スキルキックの類が客席に飛び込んだら、というものだった。
　試合中、選手達がエキサイトしてきて、プレー内容がだんだん人外の境地に近づくのは誰もが――そう、実行委員幹部会の誰もが予想していた。
　が、メトロ・ファウジセンが本当に恐ろしかったのは、「もしも観客がその巻き添えを受けたら」という発想が誰にもなかった事だった。
　――大会企画のかなり早い段階から、メトロ・ファウジセンは実行委員幹部会の補助員として招聘されていた。「経理」ができるということから、金勘定の処理の補助をして欲しい、という主旨だった。
　彼女は必死になって、幹部会を説得した。通常のフィールドの広さでは、間違いなく大惨事になる、と。パスカットやシュートブロックなどで行き場を失った人外のボールは次々に観客席に直撃し、阿鼻叫喚の地獄絵図が広がるだろう、と。
　――そんな事態を避けるにはどうすればいいか？　観客の安全を守り、大会を成功で終わらせるには？
　考えに考え抜いた彼女が出した答えは、「競技フィールドを巨大にする」という事だった。
（実際にプレーが展開される領域をあらかじめ編み出し、その領域からフィールドの境界――すなわち観客席までの距離を限界まで広げ、例え「流れ球」が飛んで行ったとしても、観客席まで届かないようにする）
　その発想は間違っていなかった、と自負していた。実際、試合で選手達の動き回っていた領域は、両ゴールを結ぶ直線を軸とした、南北500メートル程度。何度も繰り返したシミュレーションの精度は、かなり高かった。
　これまで、何度耳にした事だろう。「広すぎる」「巨大だ」「このフィールドの広さはない」etc――
「でもね、これは必要だったんだじぇ？」
　メトロ・ファウジセンは、もういない選手や実行委員、観客達に向かって話しかけた。
　観客の安全を守り、大会を成功させる為のよりよい方法は、おそらくあっただろう。
　けど、現時点では「フィールド巨大化」が最善手だと思った。
　これからもまた批判はされるに違いない。時には嘲笑され、罵られる事もあるかも知れない。
　けど、自分は最善を尽くし、望む結果を勝ち取った。例え誰が何と言おうと、それは揺らぐ事はない――
「ふっ」
　自分だけが知る誇りに、彼女はひとり微笑む。
　そして会場に背を向けて、歩き出した。
「でもまぁ――今度はもっと、うまくやるじぇ」

　同じ頃。
　その通達を受けて、彼らは言葉を失っていた。
「……これって本当でしょうかね？」
　神和綺人が、少し強張った声で言った。その手元には、一枚の書類がある。
　「夢のあと」とメトロ・ファウジセンがうたった、「蒼空サッカー試合会場」。試合が終わった今、ここは「蒼空学園第八キャンパス（仮称）建設予定地」に戻った。
　そのはずなのに。
「本物じゃないですか？　蒼空学園校長のハンコついてありますし」
　クリス・ローゼンが書類の一画を指さす。
　書類の要旨は以下の通り――
　　「現在、蒼空学園ではスキル使用のスポーツ大会の次回の企画を検討中。
　　　大会会場はそのままで維持」
「またやるのか」
　ボソリとユーリ・ ウィルトゥスが呟いた時、神和瀬織は「ごほん！」と大げさに咳払いをした。
「怒らないから、みなさん正直に答えて下さい。
　次は選手として出たい、出ようかな、と思った人は手を挙げて」
　――誰が手を挙げた、という事は、詳細には語るまい。
　ただ「手を挙げない者はいなかった」、と記すに留めておく。

　――蒼空トンデモスポーツ大会、次回開催の気運有り。
　そのニュースは、瞬く間にシャンバラ地方全体に広まった。
　知恵と力と経験と、そしてスキルが衝突しあう熱狂と昂奮が再び来るのか！？
　知らせを聞いて、シャンバラの片隅で立ち上がる者がいる。
「今度こそ……今度こそ！」
　ボロボロの着ぐるみをまとったゆる族が、大地を踏みしめ己に誓う。
　その名は、キャンディス・ブルーバーグ。張り倒されても、その心は折れていなかった！
「今度こそ、きっと空京オリンピック競技種目に違いないのネ！　代表選手選考会を兼ねているだろうから、今度こそ、コレをキッカケにしてミーはマスコットに……！」
「そんなわけあるかっ！」
　茅ヶ崎清音は、その後頭部を力の限り張り飛ばした。

　もうひとつ、付け加えておこう。
　シャンバラ地方の一隅に、頭がなぜかモヒカンになっているゴブリンの一団が存在する。
　最近そのゴブリンが、少し変わった事を始めた――という噂が一部に流れ始めていた。
　何でも長い事姿をくらましていたゴブリン達のリーダーが復帰し、彼らにサッカーを教えているのだという。
　練習試合をする時には、リーダーが審判を努めている。
　笛を吹く前には、そのリーダーは毎回必ずこう口にするのだ。
「正々堂々と、試合開始」




（「蒼空サッカー」・完）