蒼空学園

リアクション

第２８章　後半――紅・最終戦術／布石

《止めました！　白チームのまさしく乾坤一擲を、紅17番キーパー風森、見事に止めました！　これは大ファインプレイ！》
《やりおったな、たっつん！　いや、今のヤツは――》

「負けてないっ！！」
　誰かが力の限り叫んでいた。
「私達はまだ負けないっ！！　勝てる！　絶対まだ勝てるってば！！」
　芦原郁乃だった。
「そうっす！　キャプテンのいう通りっす！」
　凛シエルボが言葉を繋いだ。
「白はまだ勝てるっす！　みんな、気を引き締めていくっす！」

（――ナイスだ、キャプテン）
　息を弾ませ、崩れかけた足腰に力を入れて踏ん張りながら、葛葉翔はニヤリと笑った。
（どんな時でも、勝利を信じる……それでこそ、俺達白のキャプテンだ！）

　顔の前に両手で掲げていた形のカレーボールを下ろすと、そこにはヒビの入ったヒーローのマスクがあった。
「蒼い空からやって来て！　ゴールラインを護る者！　仮面ツァンダーソークー――！」
「風森、早くボールを回せ！」
　弐識太郎が怒鳴った。
（……最後まで言わせろよ）
　内心で文句を言いながら、とりあえず風森はボールを弐識太郎にスローイングした。

　取りあえずボールを受け取ったものの、弐識太郎はどう反撃していいのか分からなかった。
　ロングパスは御法度、ドリブルで突っ切るには白15番――「バーストダッシュ」持ちのサッカー部員、つかまったら抜き去るのは至難――が自陣にいる。
（くそっ……戦術が思いつかん……）
「弐識」
　名を呼ばれた。如月正悟だ。
「ボールをカレン――8番に回してくれないか？」
　言われた通り、弐識太郎はカレーボールをカレンにパスした。受けたカレンは、（え？　どうして？）とでも言いたげに眼を丸くしている。
「カレン、しばらくボール持ってて。ザカコはキーパーの所に移動、キーパーは『錬気』でザカコのSPを回復させて。ザカコはSP回復したら、カレンに合流するように」
　言うだけ言うと、如月正悟もカレンの所に駆け寄っていき、何やら耳打ちしていた。
（……何を考えている？）
　如月正悟が、突然テキパキと指示を出し始めた。どんな戦術があるというのか？
　風森巽の所にいたザカコが、如月正悟とカレンの所に走っていった。
　弐識太郎は時間を見た。ロスタイムを含めても、残りは数分もない。
（紅ができる攻撃は、あと一回程度か……）
　白に止められなければ、の話だが。

「……というわけなんだけど、できるかい、ザカコ？」
「『できるかい』も何も、それしかないんでしょう？」
「そういう事。……で、カレンは？」
「ちゃんと決めるよ。もともとそのつもりだったんだもの」
「オッケー。いい答えだ、頼むよ」
「えーと、ザカコさん、っていったっけ？　３数えたら、撃つから」
「了解しました。蹴った直後、光術をかけますので少し眩しくなりますよ」
「蹴る前ならともかく、蹴った後なら何してもいいよ。んじゃ……」
　カレンは精神を集中した。
「１」
　「封印解凍」使用。自分の力の全てを攻撃力――今なら「脚力」に変換。距離およそ2900メートルの彼方にある、白ゴールに眼を向ける。
「２」
　自分の仕事で重要なのは、ゴール前までとにかくボールを運ぶ事。多少のコースのズレは、ザカコさんが何とかしてくれる。
「３！」
　「ヒロイックアサルト」使用。
　カレンは、全力でカレーボールを蹴った。
　インパクトの瞬間、音と衝撃が周囲の空気を震わせる。直後、カレーボールが光に包まれ、傍らにいたザカコが飛び出した。
「ナイスシュート」
　横に立っていた如月正悟がニコニコしながら拍手をした。
「3000メートルドライブシュート、近くで見ると凄い迫力だね」
「さっきは途中で止められたんだよね。大丈夫かな？」
「大丈夫だよ。軌道修正してくれる人がいるからね」

《紅の反撃は、8番カレンの超ロビングキックから始まりました》
《ありゃあシュート狙ってますね》
《超高角度、高速度の弾道に、白のジャンプのブロックが追いつきません》
《ジャンプが届かないって、なんかバレーかバスケみたいですな》
《カレン選手の超弾道シュートは先ほどもありましたが。これは途中で飛び入りの騎沙良詩穂に渡ったんでしたよね？》
《その手前で重力干渉受けて弾道が狂ったんですわな。白18番緋桜と、紅12番藤原のを受けて……さて、今回はどうなりますか？》

　蒼空に吸い込まれる光点は、緋桜遙遠にも見えていた。
（ロングパスじゃない、シュートですね！）
　精神集中、「奈落の鉄鎖」を使う――落ちない。
　理由は分かっていた。また紅の12番だろう。
（――最後の最後まで、この緋桜遙遠とあの女は、相食み合う事となったか！）

（――最後の最後まで、私達はぶつかり合う巡り合わせのようですわねぇ、白の18番さん）
　藤原優梨子も同じ事を考えていた。
（ですが、この腐れ縁は、最後は紅の勝利で締めくくらせていただきます！）

「……そうか！　そういう手があったか！」
　四条輪廻は、如月正悟の企みを見抜いた。
　――「バーストダッシュ」や「軽身功」でカットやブロックがされるので、この試合では迂闊なロングパスはできない。それが原則だ。
　だが、例外は何度かあった。
　前半、白のキーパーがパンチで叩き出したパス。そして後半、紅の8番が撃ち出した超ロングシュート。後者は結局止められはしたが、あれは「バーストダッシュ」や「軽身功」ではなく、「奈落の鉄鎖」で弾道を修正させられたのだ。
　すなわち、超高角度、超高弾道のパスやシュートは妨害を受けない。
（この戦術の問題は、パスやシュートの精度だ。「財産管理」や「スナイプ」でもあればともかく、そんなスキルを持っている人間はさらに限られる。
　だが、シュートと併走し、随時コースに修正をかけていける者がいれば話は別だ。ボールはシュートの勢いを失うことなく、白のゴールに向かって突き刺さる！）
　最後の最後でこんな戦術を思いついた如月正悟の機転に、四条輪廻は心底感服する。そして、「重力使い」のザカコ・グーメルという選手が紅チームに入った事も、本当に運が良かったと思う。
（頼むぞ、ザカコ――紅のカレーボール、ゴールまできちんと運んでくれ）
　得意の「奈落の鉄鎖」で、白のゴールまで――
　ゴール――ゴールキーパー――「奈落の鉄鎖」――！
「何てことを思いつくんだ……如月正悟……！」
　その戦術の本当の狙いに気付いた時、四条輪廻は彼の名を思わず口に出していた。
　この大陸間弾道弾のようなシュートも、その為の準備でしかない。
「……そうか……それならあの鉄壁キーパーからも点が取れる！」

　最終戦術、第一段階は成功した。
　蒼空を貫く光点は、既にセンターラインを抜けた。
　コースは良好だ。ゴール前まで来たら、もう一度「奈落の鉄鎖」で弾道を修正、ゴールまでカレーボールを落下――いや、激突させてしまおう。
（もっと早く、自分が前線に出ているべきでした）
　ザカコはそう反省していた。
　鉄壁たる白のキーパー。そんな印象が出てくると言う事は、逆に言えば前半、後半を通じて、何十本、ひょっとしたら三桁に届くほどに、紅は白ゴールにシュートを叩き込んでいる、という事に他ならない。
　そう。常識で考えれば、紅は終始攻めていた。
　現在に至るまで2点しか取れていないのは、白のキーパーの防御率が非常識であると同時に、紅に決定力が欠けていたということに他ならない。
　それを踏まえて、後半ではMFを前線に投入したのだろう。キーパーを消耗させる為に、メモリープロジェクターを装備した選手に幻術シュートを演出させたのも、正しい判断だったと思う。
　だが、それだけでは駄目だった。
　キーパーにシュートを取らせない戦術では足りなかった。
（キーパーにボールを取られてもいい、いや、さらに進んでキーパーにボールを取らせる為の戦術が必要だったのですね！）
　その戦術のヒントを味方の10番に与えたのは、他ならぬ白チームのシュートだったのだろうが――
（この土壇場でそれらを思いつくとは、その背番号は伊達ではありませんね、10番！）
　白のゴールが見えてきた。
　――さて、始めましょうか。
「予言します、白のキーパー！　紅の最後の戦術は、あなたの鉄壁を打ち破る！」
　蒼空に輝くカレーボールに、白ゴール突入の為の最終調整をかける。
　付加重力の俯角は、おおよそ70度。
　「奈落の鉄鎖」発動！
「第二段階開始！」

《紅8番の超ロングシュート、突如弾道が変わりました。高々度、高角度から、一直線に白ゴールに向かって降りていく！》
《ホンマにＩＣＢＭですわなぁ……カレーボール、赤熱化までしとりまへん？》
《紅2番ザカコの使った「奈落の鉄鎖」、その超重力は、大気圏再突入までも演出しています》
《これまで撃たれたシュートとは比べもんにならん……取れるか、美央りん？》

　遠野歌菜が、急速に落ちてくるカレーボール――赤くなったボールを指さした。
「来ました！　部長、ボールが来ましたよ！」
「だから言っただろうが、カナ！　俺らの仲間は、必ずボールを前線に届けてくれる！　だからここで待っていろ、ってな！」
　マイト・オーバーウェルムがニヤリと笑う。
「……まさか、赤熱化したボールが届けられるとは思いませんでしたがね」
　苦笑する椎名真。いくらこっちが紅チームだからって、黄色いボールを赤くする事はないだろうに。
「8番さん、確かに試合前から『３キロシュート撃ちたいなぁ』って言ってたけど……本当に撃っちゃったねぇ」
　感心する高村?に、マイトは首を横に振った。
「『３キロシュート』？　そんな生やさしいもんじゃねぇよ、あいつは！」
　マイトは言った。
「ＩＣＢＭなんてもんでさえない、あいつはボールの形をした、地表に落ちてくる隕石だ！　地面にぶつかりゃ恐竜なんざ余裕で滅ぼせる！　このシュートは、『メテオドライブ』と名付けよう！」
「……ぐっ」
　マイトの台詞に、本郷涼介は微かに呻いた。
「？　どうしたの、お兄ちゃん？」
「……いや。何でもない、クレア」
（思っていない……あの名前がカッコいいなんて私は思ってないぞ！）
「スピードが速過ぎるであります！　あんなボールはメモリーにはないのであります！　幻像投影が追いつかないのです！」
　スカサハが慌てた。