蒼空学園

リアクション

　１９：２０

　琳　鳳明（りん・ほうめい）はずり落ちる赤の腕章を引っ張り上げると、腕時計で時間を確認し、首を傾げた。
「おかしいよね、これまで全然、敵はおろか味方にも遭わないなんて」
「（……たまたまじゃないかな）」
「【殺気看破】使ってるのに、全然引っ掛からないもんなあ」
「（やられなくて、いいじゃない）」
　傍から見れば、鳳明が一人で喋っているように見えるだろう。パートナーの藤谷　天樹（ふじたに・あまぎ）は、離れたところから【精神感応】で鳳明に話しかけていた。いや、よしんば近くにいたとしても、天樹は決して口を利かない。その声を知る者は、琳　鳳明ただ一人だった。
「今、どれぐらいの人が残ってるのかなあ？　負けたくないよね」
「（ボクは別に。鳳明だって、禁止されたって構わないんじゃない？）」
　鳳明の好きな相手は、教導団にはいない。だからといって、友人たちが苦しんでいるのを尻目に、さっさとチョコを持って出かける、なんてことは彼女には出来なかった。
　だからゲームに参加した。それも、とにかく生き残ることを優先して。――取り敢えず今のところ、成功してはいる。
「（一つ提案があるんだけどな）」
「何？」
「（もう、後四十分しかない。このまま歩き回るより、どこかで隠れていたほうがいいんじゃないかな？）」
「……それも一つの手ではあるけど」
　それはちょっと卑怯な気もするよ、と言外に鳳明は言った。
「（生き残ることが一番だろ？　戦いは避けたいだろ？）」
　鳳明は寸の間迷って、頷いた。
「そうだね。……取り敢えず、ここにする？　害意は感じないし」
　鳳明は「教官室」と書かれたドアを開けた。しん、として誰の気配もない。
　鳳明と天樹は、そうっと足を忍ばせて入った。あはは、と鳳明はぎこちない笑みを浮かべる。
「偽物とはいえ教官室はちょっと緊張するねえ……今にもそこから、教官が出てきそ、う、で――」
　指差した先にクレアの姿を認め、鳳明は硬直した。
「（そんな……！　【殺気看破】を使っていたのに！）」
「私だって！　どうして――」
　そこまで言って、鳳明はハッとした。クレアには、害意がないのだ。彼女はここで待っていたにすぎない。ただひたすら、「敵」が来るのを。
　天樹は唇を噛んだ。大人数の敵を避けた結果――ちなみにそれは、パティのチームだった――、うっかり敵の懐に飛び込んでしまったらしい。
「仕方ないよ」
と、鳳明はデザートイーグルを抜いた。「援護して！」
　言うなり、【神速】を発動し、「ダッシュローラー」を使って滑るように走り出す。
「（鳳明！）」
　天樹は支給されたＡＩアークティクウォーフェアを構える。射線に鳳明が入っているので、撃つことが出来ない。
「試みに問う」
　ゆっくりとトカレフＴＴ３３を持ち上げ、クレアは言った。
「命令と恋愛と、分別を持って両立しうると証明出来るか？」
　しかし、鳳明の耳には届いていない。彼女はグラップラーだ。そもそも射撃は得意ではない。使い慣れない銃、まして走りながらとなれば当たるわけもなく、クレアは平然とそこに立っていた。
「軍人ならば、恋愛感情よりも命令を優先すべきだ」
　クレアが引き金を引いた瞬間、鳳明は【軽身功】に切り替えた。ふわりと飛び上がり、クレアの眼前が空いた。
「何！？」
「（今だ！）」
　天樹が引き金に力を込めたその時、額に強い衝撃を感じた。
「（え……？）」
　クレアの背後、今まで全く気づかなかったのは【カモフラージュ】を使われていたからか。ここまで殺気を抑え、この一瞬、【とどめの一撃】で天樹の額を撃ったのは、クレアのパートナー、エイミー・サンダース（えいみー・さんだーす）のレミントン　Ｍ１１００だった。
「伊達にスナイパーやってんじゃねえんだよ、こちとらは！」
「（あー、やられちゃったかあ）」
　せっかくここまで生き残ったのになあ、とちょっと残念に思ったが、まあいいや、というのが天樹の正直な感想である。
　だがその時、【軽身功】で壁を駆け上がり、天井にいた鳳明がエイミーに狙いを定めていた。
「よくも天樹を！」
「（鳳明！　よすんだ！）」
「ちっ！　やるじゃんか！」
　エイミーは楽しげに笑みを浮かべ、天井へとレミントンを向けた。しかし、鳳明は速かった。続けてクレアも引き金を引いた。
　――ただ一人生き残ったクレアは、クレーメックと合流すべく、音楽室へ急いだ。