蒼空学園

リアクション

　　　拾

　　第二回戦
○第九試合
　空京稲荷　狐樹廊ＶＳ．よいこの絵本　『ももたろう』

「よもや二回戦に勝ち抜くとは……」
　柊北斗の呟きに、イランダはツンとして言った。
「ほーんと、北斗とは大違い。今度から、お供にはあの子を連れていこうかしら」
「だからあれは」
「女の子が相手だからって言うんでしょ！　北斗のスケベ！」
　どうやら負けたことを怒っているわけではなさそうだ。もしかしてこれは嫉妬しているのだろうか、と北斗は思った。
　正直、悪い気はしない。
　目の下を緑色にしながら、北斗はイランダから見えぬようにやにやと笑った。

「あの、その、あの……」
　おどおどとしたももたろうを前に、狐樹廊は感心していた。
　先程の試合でもそうだったが、このような相手では、人はなかなか本気で戦えぬものらしい。狐樹廊ですらそうなのだから、普通の人間にとっては、これは堪えるに違いない。これはある意味、最強と言えぬこともない。
　そんなことを考えていたものだから、試合開始の合図を聞きそびれてしまった。
　ももたろうがてってってと駆けてきて、振り回した竹刀を自分の頭に当てたことにも気づかず、リカインが「何やってるのよ！？」と怒鳴ったことで、ようやく我に返った。
「これは失礼。では」
　先の試合のダメージが残っている。あまり無理な動きはしたくない。ならば楽にやるとしよう。
　狐樹廊は顔の前で扇をすっと広げた。それが閉じられた時、彼の顔についていたのは、「ひげめがね」だった。ビン底メガネに存在感溢れる鼻、八の字ヒゲの鉄板仕様――観客席は爆笑の渦に包まれた。ももたろうも、ぽかんとしている。
　狐樹廊は出来得る限り威力を抑えた【爆炎波】でももたろうを攻撃した。必殺技の名前を冠するのも恥ずかしい威力だったので、あくまで【爆炎波】である。
「きゃっ！」
　ももたろうが叫び声を上げ、こてんと尻餅をついた。
「とどめです」
　狐樹廊はてくてくと近づき、ももたろうの頭を小突こうとした。
　が。
「ももー！　立つのよー！」
というイランダの声に慌てて立ち上がり、手にしていた竹刀を振り回した。それが狐樹廊の扇と短剣を飛ばしてしまった。
「あ」
　上と下で、狐樹廊とももたろうは見つめ合った。
「……引き分け」
　結局、緋雨も同じことを言うしかなかった。
　もしかしてあいつ、最強なんじゃないかと北斗は思った。


○第十試合
　蒼灯　鴉ＶＳ．サー・ベディヴィア

「あー、ちょっと動かないでね。すぐだから〜」
「……アスカ、まだか？」
「何よバカラス、今の洒落？　『カ』しかあってないわよ。鴉だから『カー』でいいのかもしれないけど！」
　緋雨が鴉の名を呼んだ。
「今行く！――アスカ、また後でな！」
「うん。勝ってね」
「……ああ」
「早く行きなさいよ！　見つめあったりして、通行人の邪魔よ！」
　オルベールに蹴飛ばされない内に、鴉は試合場へ降りた。アスカの手元には、竹刀を構えた鴉のデッサンが残っていた。

　次の相手が強敵であることは、鴉にもよく分かっていた。何でも名のある騎士らしい。先程の戦いも、巧かった。駆け引きでは勝てそうにない。
　ならば先手必勝あるのみだ。
「九鬼神滅流……氷華！」
　竹刀から冷気が放たれる。――はずだった。目の前にベディヴィアの顔があった。
　鴉は慌てて距離を取った。スキルは不発だ。
「……ちっ、やるな」
　ならばと上段に構える。ベディヴィアの槍が鴉の足首を打つ。
「くっ！」
　竹刀を支えに立ち上がり、勢いでベディヴィアの足元を狙う。だが今度は距離を取り、槍で胸を突いてきた。
　あっという間の連続技だった。鴉はただの一太刀も浴びせることが出来なかった。
「……俺も腕が落ちたな。強いなお前……」
　地面に痺れる足を投げ出し、鴉はベディヴィアを見上げた。
「中々楽しい試合でしたよ、機会があればまたよろしくお願いしますね」
　セリフまで余裕だな、と鴉は少し顔をしかめた。
　観客席のアスカが、泣きそうな顔をしている。
　泣くなよ、と内心呟く。俺はおまえに泣かれるのが一番嫌なんだ。――いや、俺か。俺のせいか。
　鴉は震える膝に力を込めて立ち上がった。そしてアスカに向けて親指を立ててみせる。
　――次は負けない。
　アスカは描き掛けの絵を抱きしめた。
　まるで映画のラストシーンのようだった。
「もうっ、何やってるのよバカラス！！　後でちょっとシメるから、覚えときなさい！」
　オルベールの怒声がなければ。


○第十一試合
　シエル・セアーズＶＳ．遊馬　シズ

　選手専用通路で、シズは己の手首を見つめていた。背後から声をかけられ、慌てて袖を伸ばす。
「どうかした？」
　パートナーの秋日子だ。いいや、とシズはかぶりを振った。
「あーあ、服、ボロッボロだね」
「仕方がないさ」
「終わったら、買いに行こうね！」
「ああ」
　シズは竹刀を携え、試合場に出た。

　シエルが登場するや、歓声が上がった。一回戦で更にファンが増えたらしい。その中に山田がいたのはここだけの話だ。
「シエルさーん！　頑張れー！」
　治療を終えた瑞樹が、客席から声を張り上げる。それにシエルは手を振って応えた。
　シズとシエルは、深々と一礼した。悪魔なのに、シズはやけに礼儀正しい。
　試合開始の合図と共に、シエルが大上段に振りかぶり、打ちかかる。シズは竹刀を持ち上げようとして――僅かに顔をしかめた。その遅れゆえに、シエルの槌に竹刀を弾き飛ばされ、左肩を打たれた。
「シズ！」
　通路から秋日子が叫ぶ。
　シズは素早く竹刀を拾い向き直る。
「今攻撃しようと思えば、出来たのに」
「だってキミ、堂々としてるでしょー。アイドルの私が、後ろから攻撃したらイメージよくないし」
　シエルが言い切った。
　シズは苦笑する。褒められているのだろうか？
　竹刀を持つのが億劫だった。
「それなら、真正面からいくぜ。……せいっ！」
　シズはシエルの胸を突いた。だが、待っていましたとばかりにシエルの手から光が発せられる。【バニッシュ】は邪悪なものを退去させる魔法だ。仮にも悪魔であるシズにはダメージが大きかった。
　……気がつくと、秋日子とシエルが顔を覗き込んでいた。シエルがホッとする。
「これで大丈夫」
「ありがとう！」
　秋日子はシエルの手を、潰れるほど強く握った。それから、
「遊馬くんのバカ！　右手首火傷してるなら、どうして言わないわけ！？」
「……言い訳にならないからな」
「後でちゃんと病院に行ってね。私の【ヒール】は応急処置だから」
「ああ。ありがとう。強いな、あんた」
「キミの怪我がなかったら、どうなったか……」
「いや。俺は本気出して戦った。悔いはねぇよ」
「人の膝枕で言うセリフじゃないでしょ！」
　シズは秋日子の膝の上から落とされた。


○第十二試合
「相手がいない？　ああ、人数が足りなかったと。まあ、無理矢理の参加ですから、それぐらいの利点はあっていいでしょうな」
　ゲイル・フォード、不戦勝で三回戦進出。