蒼空学園

リアクション

第11章　ついに始まる…初冬の工事

　龍心機ドラゴランダーとなった龍心機　ドラゴランダー（りゅうじんき・どらごらんだー）は、精錬されたアダマンタイトを修理現場へ運ぶ。
「落とさないように気をつけるのだぞ」
　ドスドスと走る彼に、コア・ハーティオン（こあ・はーてぃおん）が注意するように言う。
「グァアアーーッ！（そのようなヘマはしないぞっ！）」
「ならよいのだが…」
「グァアア？（それよりも、炉を壊すなよ）」
　コアが抱えている大きな箱をちらりと見る。
　そのプチプチの梱包材を詰めた箱の中には、炉がたくさん詰め込まれているのだ。
「この炉は、皆の元へ安全に届けてみせる！」
　フレイムブースターで加速し、急ぎ現場へ向かう。
　修理を行う場所へたどりつくと、仮眠から目を覚ましたアキラたちが、4両目となる車両をブルーシートの上へ降ろしている。
「グァアァ？（後、2両はどこだ？）」
「ふむ…まだのようだな。ひとまず荷物を降ろすとしようか。こら、ドラゴランダー！いくら溶かすからとはいえ、雑に降ろすでない！！」
「ガァアァー！！（どれ、それも降ろしてやろうか）」
「よせっ、あぁあ！？」
　ガタガタと箱を揺らされた衝撃で…。
　プチプチプチプチプチプチプチプチプチッ。
　炉にぶつかった梱包材がつぶれまくってしまう。
「グァアァ〜？（なんだかムシでもつぶしたような音だな？）」
「ふぅ…。（炉はドラゴランダーの傍から離しておこう）」
　彼が梱包材の音を愉快そうに聞いる隙に、ゆっくりと箱を降ろした。



　全ての車両の運搬が終わると、北都とリオン、静香の3人が車内の除菌作業を行う。
　壁や床、天井にシュッシュッとスプレーをふきつけ、モップやブラシでゴシゴシと掃除する。
　待つこと1時間ちょっと…。
「はぁ〜…やっと終わったよ」
「2人とも、ありがとうね」
「無事に完成するといいね」
「皆さん、お掃除終わりましたよ！」
　待機している者たちをリオンが呼び集める。
「ほう、細かいところまでキレイにしてくれるとは…」
　車体の下や隅々までピカピカなった様子に、コアも驚いてしまう。
「おっとカメラが…」
　デジカメを片手にやってきた月夜の姿を見つけ、さっと振り返る。
「今回は何を担当するんですか？」
「やぁ、蒼空学園のハーティオンだ。今回は運ばれてきた魔列車の修理作業に従事する予定だ」
　刀真にマイクを向けられたコアはそう言い、レンズに爽やかな笑みを向ける。
「ガァアア…？（車両をもっと工夫して修繕してはどうだ？）」
「というと？」
　今更何を、とコアが首を傾げる。
「グァァアア、ガァアアッ。（1定よりもスピードが下がったら爆発するとか、イコンに変形するとかだな…）」
「そのようなアイデアは、すでに却下されているぞ。て…爆発はありえないだろう」
　ジョークなのか本気で言ったのか分からないが、そんなことをしようもならコアは相打ち覚悟で挑み、全力で止めているだろう。
「グァアア？ガァァァ…。（―…何？それは残念だ…）」
　あっさりと却下され、シューゥウウン…と項垂れた。



「アゾートちゃん、アダマンタイトの溶かし方を教えてください！」
　白瀬　歩夢（しらせ・あゆむ）は彼女の手伝いをしようと、炉を手にアゾートの隣に座る。
「オレにも教えてや」
「はーい、ボクも聞きたい！」
　陣とリーズも溶解する方法を聞いておこうと駆け寄る。
「精錬した金属を入れてからビリジアン・アルジーを、ほんの少しだけ炉の中に垂らすんだ。それが出来たら蓋を閉めてね。歩夢さん、やってみて」
「うん、次はどうするのかな？」
「蓋を動かして、使うスキルの属性に合わせくれる？」
「どれかな…。んー…」
「それ、氷系だけど？」
　アゾートが確認してあげると蓋についている針が、青色の点を指している。
「何のスキルを使って溶かすの？」
「魔法だよね？光術なら使えるよ」
「じゃあ白い点のところまで動かして」
「分かった！」
「そしたら取っ手を握って、その魔力をこめると…。術の気が炉の中のものを、凍らせたり溶かしたり出来るんだよ。光術だから、アダマンタイトがどんな影響を受けるか分からないけどね」
「やってみるね」
　チャレンジしてみようと、めいっぱい取っ手を回す。
「あれれ〜？教わった通りにやってるのに…」
　1生懸命に回し続けるが、温度のメーターが変化する気配はない。
「光術じゃ厳しいみたいだね…」
「アゾートさん、何かお手伝いすることはありませんか？」
　彼女の隣にいる歩夢を押し退けるかのように割り込み、エリセル・アトラナート（えりせる・あとらなーと）が傍に座る。
「ちょっと…いきなり退かすなんてっ」
　ＣＶ：光学ステルスとカモフラージで姿を隠しつつ、トカレヴァ・ピストレット（とかれう゛ぁ・ぴすとれっと）はエリセルの袖を引っ張る。
　ようやく自分の恋心に気づいてくれたのはいいが、大胆な行動はよくない、と注意する。
「私だってアゾートさんのお役に立ちたいんです！」
「誰と話しているの？」
　トカレヴァの存在に気づいていないアゾートが不思議そうに首を傾げる。
「いえっ、その…なんとかお役に立ちたい…と思ってたら、自然と声がっ」
　傍にいるパートナーに言ったのだが、それをごまかすように言う。
「うーん…じゃあ、2人にお手伝いをお願いしようかな」
「2人…ですか？」
　自分の他にも誰かいるのだろうか、と目を丸くする。
「うん、歩夢にも頼もうかなってね」
「（どうして私だけじゃないんですかっ！？）」
　恋敵の名を聞いたとたん、エリセルは急に不愉快そうな表情へ変えた。
「すみっこにいないでおいでよ」
　しょんぼりと膝を抱え、指でのの字を書いている歩夢を呼ぶ。
「私に出来ることなら、何でもやるよ！」
　今にも泣き出しそうだった顔が笑顔になり、ぱたぱたとアゾートの元へ駆け寄った。
「金属とビリジアン・アルジーを入れる作業を、何度もやるのは大変だから。その手順までやってくれると助かるよ」
「よーし！アゾートちゃんのために頑張るねっ」
「（あぁー…エリセルったら、すごい顔してるわ）」
　私が手伝いたいのに！と悔しげに唇を噛み締めているパートナーは、嫉妬で暴れだしそうな雰囲気だ。
「エリセルさん、これに入れて。―…聞いてる？」
「ちょっとエリセル、アゾートが呼んでいるわよ」
「えっ、はい！」
　炉を受け取ると僅かに彼女の手のぬくもりが残っている。
「手を…握ってみたいですね…」
「何か言ったかな？」
「ぃっ、いえ別に！なんでも…ありません」
　ビクッと驚いたエリセルは思わず声を裏返してしまうが、恥ずかしそうに顔を真っ赤にし、だんだんと声のボリュームを下げていく。
「ひととおり作業が進んだら、環菜さんがパーティーをやるみたいだよ」
「どこでやるんですか？」
　炉にアダマンタイトを入れながら、場所を聞こうとする。
「んとね、魔列車の中でかな。エリザベートはどうせなら、クリスマスパーティーがしたいんだって」
「クリスマスですか…いいですね」
「サンタさんがきっとプレゼントをくれるとかも言ってたね。まったくもう、まだまだ子供だよね」
「えっと…サンタさんは……きっといます！アゾートさんのところにも、今年あたり来るかもしれませんよ」
「エリセルッ！？何を言い出すのっ」
　確かにここはパラミタだから、現れることもあるかもしれないが…。
　よい子でも必ず来るとは限らない、…かもしれないのだ。
「サンタならここにいます」
「へ？どこにいるの。まさか…」
　私がアゾートさんのサンタになります！とでも言い出すのでは…と思い、嫌な予感にトカレヴァが頬から1筋の冷や汗を流す。
「何をあげたら喜びそうですかね…。キレイなアクセサリーとかっ」
　嫌な予感は的中し、パートナーはエリセルサンタになる気満々だ。



「すぐに加工出来るように、予め金属とビリジアン・アルジーの量を調節してくれているのか。なくなったらそこへ取りにいくように言っておくべきか」
　スケジュール通りに修理が進んでいるか見に来た佐野　和輝（さの・かずき）は、列車の修復作業を行っている者にネット通話で伝える。
「アダマンタイトがなくなったら、駅舎の噴水辺りにきてくれ」
　加工を行うルカルカや騎沙良　詩穂（きさら・しほ）たちに伝える。
「私は溶かし続ける作業か…」
　蓋の針を赤色の点に向けた禁書　『ダンタリオンの書』（きしょ・だんたりおんのしょ）は、ヴォルテックファイアの炎の気を炉に送る。
「アニスは他の人が使えるように、温度を下げる役割だねっ」
　溶けるのを待とうと、アニス・パラス（あにす・ぱらす）は待合室の椅子に座る。
「ほう…信じられないような温度だ…」
　何万度にまで上がっているメーターを眺め、うっかり蓋を開けでもしたらどなることやら、と眉を潜める。
　炉の内側は氷術の冷気のおかげで、熱が外へもれる心配はない。
「アゾートが用意したとはいえ、このような小さな炉に、どのような技術が詰まっているのか…」
　それでもよく炉はよくこんな熱に耐えられるな…、いったいどんな構造なのだ？というふうに呟く。
「リオン、暇だよーっ」
　いつまで経ってもお仕事がこない！と頬を膨らませて足をばたつかせる。
「む、…ほら、溶かしたぞ」
「わーい♪じゃー、冷やすね！」
　蓋をつまんで水色の点に針を動かし、くるくると取っ手を回す。
「さて、さっさと溶かさなければ、アニスに何を言われるやら…。ただ溶かすにしても、面白みがないな」
　別の金属をこの中に混ぜて溶解したら、どのようなことになるだろうか？と急に試したくなってしまった。
「他の物と混ぜて、合金溶かしてみるのも面白いかも知れんな」
「リオン、何しようとしているんだ？」
　彼女が予定にないものを加えようとしているところを、和輝が目敏く発見する。
「ただ溶かしてばかりいるよりも。何か変化があったほうが、面白みもあるかと思ってな」
「修復する分が足りなくなってしまうかもしれないぞ」
「うっ……。分かった」
　和輝に注意されたリオンはしぶしぶ実験を諦めた。