蒼空学園

リアクション

＜part1　ブレーメンの旅行客＞


　ヴァイシャリーの街中。美味しいと評判のパスタ店『ピノキオ』には、テラス席にも大勢の人が座っていた。
　ついさきほどまでは、だけれど。
　今は、人ではない。かなりの客が動物の姿に変わってしまい、そして自分の身に起こったことを把握できず、あわあわしている。
　口コミの評判に釣られてやって来ていた師王　アスカ（しおう・あすか）とオルベール・ルシフェリア（おるべーる・るしふぇりあ）も、そうだった。
「なんで私小さくなっちゃってるの〜？　肉球？　手がもふもふしてる〜？」
　ふにふにと、自分の肉球で自分のほっぺたを抱えるアスカ。
「アスカ、黒いパラミタキャットになってるわよ。なかなか可愛いわ」
　とオルベール。そういう彼女は銀色のパラミタシマリスになっていた。
　アスカはテラス席を見回す。
「動物に変わってる人と変わってない人がいるわね〜。もしかして、契約者限定の魔法なのかしら〜？」
「かもね。まぁ、一時的なものだろうし、このまま観光しましょ！」
　オルベールが提案すると、アスカもうなずく。
「そうね〜。そうしましょ〜」
　呑気な二人だった。
　ペットのシルバーウルフ、『スタッカート』の背中に黒猫のアスカが乗せてもらい、アスカの背中にシマリスのオルベールが乗って、大通りをそぞろ歩く。まるでブレーメンの音楽隊だ。
「スタッカート、右に行ってくれる〜？」
「わふっ（分かった）」
　アスカの頼み通り、交差点を右折するスタッカート。
　動物化したせいか、アスカとオルベールにもスタッカートの言葉が理解できるようになっていた。
　せっかくなので、アスカは気になっていたことを聞いてみることにする。
「ねぇ、スタッカート。私たちのことどう思ってるのかしらぁ〜？」
「わふわふわふ（ご飯をくれると思ってる）」
　オルベールも尋ねる。
「好きな食べ物はなに？」
「がう！（カニ！）」
「不満とか……ある？」
「きゅーん、きゅんきゅん……（冬だからってストーブがんがんつけないで欲しい……）」
　スタッカートは尻尾を縮こまらせた。


「なんで俺がカラスなんだ？　普通、コウモリじゃないのかよ。ま、飛べるならどっちでもいいけどよ……」
　ソーマ・アルジェント（そーま・あるじぇんと）はつぶやきながら、ヴァイシャリーの上空を羽ばたいていた。
　空から見るヴァイシャリーは、人形の国のセットのようで新鮮だ。
　色とりどりのレンガ。群青色の河水。豆粒みたいな人々がせわしなく動いている。
　ソーマの飛ぶ下を、清泉　北都（いずみ・ほくと）が散歩していた。こちらは黒い豆柴犬。いつものイメージ通りの姿だ。
　体高が三十センチぐらいと極めて小さいので、地面が近い。
「ふうん、これが犬の視点なんだねぇ」
　北都は感慨深そうにつぶやく。
　石畳の道路にも匂いがあるということを初めて知った。犬の嗅覚も手に入れたのかもしれない。漠然と匂いを感じるのではなく、匂いが帯のように流れているようにすら感じられる。
　ソーマは時計塔の針すれすれを、体を斜めにして通り過ぎ、北都の背中に舞い降りた。
　北都はソーマのかぎ爪が自分の毛皮を掴むのを感じる。
「どう？　なにか面白いものあった？」
「おうよ。町中が面白いことになってるぜ。何百匹って動物が溢れてる」
「なにが起きてるんだろうねぇ」
「さあな。それより、腹が減った。食い物はないか？」
「んー……」
　北都は鼻を突き上げ、空気を吸い込んだ。オリーブオイルの香りが鼻腔に流れ込む。
「向こうに美味しそうなものがあるみたいだよ」
　北都はソーマを背中に乗せて大通りを歩いた。
　香りの出所、パスタ店『ピノキオ』の店先に近づき、ドアを押して中に入る。
「あのー、すみません。なにか食べ物をもらえませんか？　お金は後で払いますので」
　北都が丁寧に頼み込むと、店中の視線が北都に集まった。
「きゃー可愛い！」「豆柴！？」「あげるあげる！　なに食べたいの！？」
　店にいた人たちが、こぞって押し寄せてくる。
「えっと、これでも本当は人間なのですが……」
　お客たちに撫でまくられ、たじろぐ北都だった。


　ヴァイシャリーの商店街にてショッピング中の立川　るる（たちかわ・るる）。
　彼女がふとブティックのショーウィンドーを見やると、もこもこした四足歩行の動物がこっちを見ていた。
　それが自分だと気付くまで、数秒。
　るるはびっくりしてショーウィンドーに鼻面を寄せる。
「えー！？　なにこれなにこれ！　どうして動物になっちゃってるの！？　しかもこれって憧れのアルパカ！？　ひゃう！」
　変身したことを嫌がるどころか、めっちゃハイテンション。
　でも残念ながら、半分正解。正しくは、アルパカじゃなくてリャマである。似ている動物ではあるけれど。
　るるが連れているペットのアルパカ三匹は、勘違い中のるるをどっぺりした眼で生暖かく眺めている。
　なぜアルパカなんぞをショッピングに連れてきているのか。それは不明である。それがるるである。
　五芒星侯爵　デカラビア（ごぼうせいこうしゃく・でからびあ）は、ヒトデの姿に変身してるるの頭に貼り付いていた。まるで星形の髪飾りみたいな彼は、親切にるるの間違いを指摘しようとする。
「おい、るる。それはアルパカじゃなくてリャマ――」
「頭かゆいなあ」
　るるが建物のざらついた壁にデカラビアごと頭を擦りつけ、デカラビアは皮膚をげっそり削がれる。
　るるは決していじわるをしているわけではない。デカラビアの存在を忘れているのだ。
　るるの隣には、彼女のパートナーである立川　ミケ（たちかわ・みけ）がいた。普段は黒猫の姿だが、今は人間の女性に変身している。
　きっと自分は黒髪ロングの美しい乙女になっているのだろう、とミケは思う。このままではナンパなどをされてしまう。きゃーどきどき。そんな心境だった。
　もし、ミケがちゃんとショーウィンドーを見ていたら、気付いただろうに。美しい乙女というより、乙女？？？？　と疑問符がたくさんつくような姿になっていることに。
　まあそれはともかく。
　るるとミケは買い物を続行することにして、ブティックに入った。デカラビア？　そんな者はいない。
「それにしてもミケってば、やっぱ正月太りだよね。猫だったら許されるけど、人間だと、ね」
　るるは気の毒そうな視線をミケに向ける。
　――なに言ってるの、るるちゃん、太ったとか物騒な。
　ミケはそう思いながら、ようやく壁の姿見を確認し、
「な、なぁ――――！？」
　悲鳴を上げた。
　そこには、百キロは超えてそうな超ヘビー級の乙女？？？？　がいた。
　――どどどどどどういうことなの！？　これがあたし！？　これが！？
　頭真っ白。気が遠くなってくる。ナンパされるどころか駆逐されそうだった。
「そろそろ春物も用意しないとね。これなんかいいんじゃないのかな」
　るるはハンガーからストールを取った。手は使えないので、口で。はむはむと噛んで素材感も確かめる。
「珍しい素材だね。しっとりしてる」
「いやお前、しっとりしてるのはお前の唾がついてるから……」
　デカラビアは言うが、るるは聞いていない。
「んー、このストールとは合わないかな。アルパカさん、ちょっとこの髪飾り取ってー」
「ぎゃあああああ！」
　デカラビアはアルパカに噛まれて、るるの頭から剥がされた。
　そして、ぽいっと店の外に放り捨てられる。

　ちょうどそこへ、アスカとオルベールがやって来た。
　突然現れた奇っ怪な生物に、二人は思いきり警戒する。
「アスカ！　気をつけて！　先に動いた方が死ぬわよ！」
　とオルベール。
「見るからに凶悪そうな化け物ね〜。どうしましょ〜」
　とアスカ。
　デカラビアはこほんと咳払いし、決め顔を作る。
「俺は五芒星侯爵　デカラビア。俺のあまりのイケメンぶりに驚かれるのも無理もない。実はぎゃあ！」
　スタッカートがデカラビアをくわえ上げ、遠くに放り投げた。

　デカラビアはくるくると回りながら、今度は北都とソーマの前に落下した。
　パスタ屋から出てきたばかりの北都は、仰天して飛び退く。
　デカラビアはよろめきながら北都に歩み寄ろうとする。
「お、おい、物は相談だが、俺をるるのところまで連れて行って――」
「北都、近寄るな！　こいつはやばい！　関わったらタダじゃすまないぞ！」
　ソーマはデカラビアに襲いかかった。クチバシでデカラビアをくわえ、できる限り速く飛ぶ。
　北都は自分が守らなければ。その思いがソーマを急き立て、高く高く飛翔させた。
「待て、話せば分かる！　まずは俺を下に降ろして話し合おう！　あんまり高いところに行ったら鼓膜がぱこんってなるから！　ぱこんってえええええ！」
　デカラビアは絶叫した。