蒼空学園

リアクション

　第２章　ｂｒｏｔｈｅｒ　ｏｒ　ｌｏｖｅ
　
　
　窓枠に置かれ、ささやかな花をつけた鉢植えが、しとどに濡れて陽光を照り返す。
「リュー兄、公園に散歩に行こうよ」
　小さなじょうろで水遣りをしていたブルックス・アマング（ぶるっくす・あまんぐ）にそう言われ、リュース・ティアーレ（りゅーす・てぃあーれ）は驚いた。兄と妹、のような関係である２人が散歩をするというのは、そう変なことではない。でも、ブルックスの言葉には僅かに力が込もっていた。それが、特別なことのように。
　間を空けたリュースに、彼女は不思議そうに小首を傾げる。サイドテールが、軽く揺れた。
「？　どうしたの？」
「いえ……そうですね、行きましょうか」
　内心の迷いを表情に出さぬまま、リュースは彼女に微笑んだ。

　うら暖かい陽気の下で、時間はゆっくりと、のんびりと流れていく。
　春から夏へと変遷していく中、様々な花で彩られていた公園は新緑の色を濃くしていて。
　風に揺れる木々の音を聞きながら、ブルックスはリュースに話しかけてくる。楽しそうな笑顔の彼女は、恐らく、デートをしているつもりなのだろう。本人が言ったわけではないし、あからさまにそう、という感じでもない。だが、きっとその考えは当たっていて、リュースはそれに気付くふりをしていいのか分からないまま、彼女の隣を歩いていた。
　――ブルックスはオレに、片思いをしている。
　そう気付いてから日増しに強くなっていくその種の予感に、リュースは非常に動揺していた。
　ブルックスの兄、という意識は抜けない。本当に彼女が好いてくれている場合――自分はどう応じればいいのか、答えはまだ出ないままだ。
（……妹のつもりで接していたオレは、接し方を間違えていたのでしょうか）
　妹だと思っていた。ブルックスも、兄と思ってくれていると。
　だから、彼女の本気が判らない……確証が持てない。
「それでね、この間はお店でね……」
　そんなことをつらつらと考えている間にも、ブルックスの話は続いていた。花屋での出来事、大学での話、何気ない、他愛ない日常の話。でも、内容は殆ど頭を素通りしてしまって残っていなかった。半分ほど自動的に、相槌だけを打つ。
　その彼の様子を見て、ブルックスの笑顔が少しだけ、翳る。
（リュー兄、どうしたんだろう）
　思い切って公園の散歩に誘ってみたけれど、ずっと上の空で。
（私と一緒なの、楽しくないのかな？）
　その時、リュースが彼女に話しかけてきた。公園に来てから初めてのことだ。
「ブルックス、どうして、オレと散歩したかったんですか？」
「え？　だって」
　考えるまでもない問いだった。ブルックスは質問の理由について考える間もなく、思ったままを言葉に乗せる。
「私リュー兄がリュー兄だから一緒に来たかったんだよ？　それじゃダメかな？」
「オレがオレだから……ですか？」
　リュースは考える。それが、傍に居たい理由。だが、この言葉からは“どういう意味”で彼を捉えているのか解りにくい。
　兄として正しい、と断言できる選択ではないかもしれない。それでも、ブルックスが本気なのか見極めたい。そう思って出した、問い。
「私はね、リュー兄の傍だととっても楽しい。……だから、一緒にいたいよ！」
「…………」
　曇りのない笑顔に見上げられ、視線を合わせ。
　そして、リュースは確信した。
　――ああ、分かってしまった。
　――この子は、本気だ。
　自分のことをもう、兄としては見ていない。
（……どうすれば、いいのでしょう）
　どう応えるべきか、真剣に考えなくてはならないだろう。それには……こうして、少しずつ２人で出かけるしかなさそうだ。
「どうしたの？　リュー兄」
　考えに耽り、また黙り込み。ブルックスがどこか不安そうに声をかけてくる。安心させるように、彼は彼女の手を包み込んだ。曇りの見えた表情にまた、笑顔が戻る。全面的な信頼さえ感じられる、そんな笑顔。
　劇薬は、使いたくない。
　この子は、大事なパートナーでもあるのだから。