蒼空学園

リアクション

第２章　秘宝を求め、庭の奥

　ジャウ家の庭園の奥の奥。
　そこは落ち着いた表の様子とはがらりと姿を変え、怪しげな植物たちがうっそうと茂っている。
　まるで、当主の心の奥を映すかのように。
　そして今日も噂を聞きつけた者たちが、秘宝を探しに奥底へと踏み入っていく。

　佐倉　留美（さくら・るみ）は、佇んでいた。
　いや、動けないでいた。
　毒々しい色をした花から拭き出された花粉のせいだろうか。
　それを吸い込んでから、頭がぼうっとして、考えがまとまらない。
　それでも、今、自分が危機にいるのは分かる。
　それなのに、動くことができない。
　目の前で繰り広げられる光景から、目を離すことができない――

「うぉおおお、この植物野郎めっ！」
「やれるモンならやってみやがれ！」
「いい加減にしないと、そろそろ堪忍袋の緒が切れますぜ？」
　３人のガチムチが、襲われていた。
　相手は、植物。
　お宝探しに庭に踏み入ったラルク・アントゥルース（らるく・あんとぅるーす）、秘伝　『闘神の書』（ひでん・とうじんのしょ）、ガイ・アントゥルース（がい・あんとぅるーす）の３人に、庭園の蔦が容赦なく襲い掛かった。
「植物ごときに負ける俺じゃねぇぜ！」
　腕に足に絡みつく蔦を、ぶちぶちと引きちぎるラルク。
「あぁ。こいつらを片付けるくらい、朝飯前さね」
　『闘神の書』の大剣の一振りに、向かってくる蔦が払い落とされる。
「あんまり油断しなさんな。口を押えろ！」
　ガイの言葉に、用意してきた布を口に当てる二人。
　血のような赤い花から黄色い花粉が噴出され、３人に降りかかる。
「へっ。この調子なら秘宝ってのも簡単に手に入りそうだな……ん？」
　ラルクの顔色が変わる。
　おかしい。
　身体が熱い。
　花粉は防いだ筈なのに――
　最も熱くなった右腕を見て、彼は理解した。
「ちっ――そういう事か」
　花粉が降りかかった右腕が、真っ赤に腫れ上がっていた。
「どうした？」
「……この花粉は、皮膚に直接悪さしやがる仕様らしい」
　疼く右腕を掻きむしる。
　掻いても掻いても疼きは収まらない。
　むしろ、悪化するばかり……
　そこに、蔦が伸びる。
　まるでマーキングされたかのように、花粉がついた場所へと攻め入る。
「くっ……」
　蔦の触れられた部分に、ぞわりと、快楽が走る。
「耐えろ……俺には、アイツがいるんだ……っ」
　ぎゅっと目を閉じる。
　すると聞こえてくる、仲間たちの声。
「うぉ……つ、蔦如きで……ぐぅっ」
「く……はっ、そこは……っ」
　目を開けると、蔦に絡まれ喘ぐ仲間たち。
　首元から、袖口から、シャツの隙から、中へ中へと侵入してくる蔦。
　それを拒む気力さえ失われ……

「あ、あぁ……」
　留美の唇から、息ともつかない声が漏れる。
　どこか、甘い色を添えて。
　３人の屈強な男性が、為す術もなく襲われている。
（わ、わたくしも……）
　この場を離れなければいけないのは、分かっている。
　しかし、動けない。
　動きたく、ない……
　花粉は、留美にも作用していた。
　肌から、そして口から直接吸い込んでしまった彼女は、既に植物の支配下にあった。
　するりと足に巻きついてくる蔦を、拒むことができない。
　するすると、まるで意志を持っているかのようにゆっくりと、大量の蔦が留美の体に近づいてくる。
　それが、早く自分に触れることを。
　蹂躙することを。
　心待ちにする気持ちを、留美はもう押しとどめることができない。
「あっ」
　蔦が、届いた。
「あぁあっ、ふぁあああぁっ！」
　留美の嬌声が、響き渡った。

　　　◇　◇　◇

「おー、七日、なのかぁー」
（あ、皐月、さ、つ、き……）
「う、ぁ、う……」
　自分を探す、日比谷　皐月（ひびや・さつき）の声に、雨宮　七日（あめみや・なのか）は目を開ける。
　しかし、声が出ない。
　口の中は、既に蔦でいっぱいだったから。
　秘宝を見つけて、それを壊そう。
　そう皐月が提案しても、七日は驚かなかった。
　どんな物であれ、それが諍いの原因になっているのであれば、存在していい理由にはならない。
　そんな皐月の想いを、誰よりもよく理解していたからだ。
　それでも、素直にその気持ちを告げることは無い。
　崇高な理想を掲げていても、入手できなければただの愚者です。
　毒舌を吐きながら、それでも皐月について庭の奥に向かった。
　そこで、花粉を吸った。
　それからは後は、あっとゆう間だった。
　次々と伸びてくる蔦に絡みつかれ、体の自由は封じられた。
　精神に作用する花粉に、心の自由も奪われて、次第に自分に纏わりつく蔦を心地よく、愛おしく感じ始める自分がいる。
　それでも。
　最後に残された砦。
　皐月への想いだけは、消えない。
「七日ー」
　どこか間延びした口調で、自分を探す皐月の声。
　すぐ、近くにいる。
　近くにいるのに……
　にゅるり。
　一際太い蔦が、七日に近づいてくる。
　それが何を狙っているのか、七日にはすぐ分かった。
「あぁ……だ、だめ……」
　はじめては、皐月に。
　おんなのこの、はじめては、皐月だけに。
　それくらいなら、後ろで……
　その七日の気持ちに応じたのか、あるいはタシガンにある植物だからなのか。
　蔦は、七日の後ろの方に――