蒼空学園

リアクション

第11章　猫だらけ

　裕香が“マタタビ酒なら任せてください”と言い張ったのだが、何度目の正直になるかわからないが任せることにした。
　彼女の無自覚な料理ベタを、こんこんと説くのは面倒だったため、妖怪の口に合うか不明だが任せてしまった…。
「（蛍光色の飲料水のピンクバーションみたいな感じがするな…）」
　赤い蛍光塗料を流し込んだような液体の入った瓶を、不気味な液体を見るかのように、眉間にキュッと皺を寄せた。
「（猫飼ってる誰かがが“うちの仔、ピンクとか赤系の色がなぜか好きなんだよね”とか言ってた気がするし、そもそも猫って青と緑でしか色識別できないらしいし…。パラミタの猫又はどうか知らないけどさ。まぁ…匂いは普通だから、大丈夫かな…）」
　猫又が顔を洗う回数がさらに減り、風速が弱くなった隙に、風翔は買出しに出かけていた。
　とりあえずデザートを作ろうと、同じマタタビ科のキウイフルーツを、果物ナイフでスライスする。
　グラニュー糖をヨーグルトに入れて、甘い感じに仕上げる。
「まぁ、後1品あればいいか」
　キウイをミキサーにかけて市販のバニラアイスと混ぜ、冷凍庫の中に入れた。
「猫又が来たな…」
　出せる分だけ卓袱台に並べる。
「これ、何にゃ？」
「またたび酒ですよ」
「そんな色のまたたび酒、見たことないにゃ…」
　猫又の言葉にやっぱり…と風翔は心の中で呟く。
「（色は認識出来るのか……）」
「健康にもよいんですよ」
「んー…。遠慮したいにゃ」
「そ、そんなぁ…」
　さすがに怪しいピンク色の飲み物は飲みたくないらしく、あっさり拒否されてしまった。
「キウイヨーグルトなら食べられるだろ？」
「うん…甘いにゃーっ。にゃー1人じゃ食べ切れそうににゃいにゃ。みかげにゃん、一緒に食べるにゃ」
　あまあますぎるのは、大変だったらしい…。
「食べるにゃー。…あまーーーにゃっ」
「私もいただいてみましょう。…あまーいですねっ」
　そんなに甘いのだろうかと思い、御影とサクラコはスプーンですくい味見してみる。　
「そこの2人は猫の獣人か…」
「ちょうどいい気がするけど…？」
「ん…獣人じゃないのか？」
「私の耳と尾は、本物じゃないのよ。って…猫又さんと話をしにきたんだったわ。ねぇ、その着物って長屋の人にもらったの？」
　呉服屋で着物を売っているし、もしかして誰かがくれたものなのかとサンドラが聞く。
「ううん、にゃーのだにゃ。人間に化けた時のイメージにゃ」
「ぇっ、イメージで好みの服装が出来るの！？」
「うん、だいだいにゃ」
「へぇー…便利そうね」
「サンドラさん、化けた時に服を着てなきゃ…きゃーですよっ！きゃぁああー！！」
　酒瓶の酒を手酌して飲みながら、サクラコがテンションを上げて言う。
「どこかで誰が見ているか分からないし、いろいろ危ないわね。そういえば、サクラコさんと猫又さんって、三毛猫なのね？」
「私は獣人ですけどねー。あれ…何か忘れているような？」
「サクラコにゃん、どこかに行く予定だったかにゃ？」
「偶然、葦原に遊びに来ただけですよー。その辺、ふらふらしてみようかなーっと。で、えぇーっと…んー…。忘れたままでいいです、あははっ」
　お酒で上機嫌になってきたサクラコは、司の存在をすっかり忘れ去っている。



　記憶の奥底にしまわれた司は…。
「どしゃぶりじゃなくなってきたな」
　茶屋の窓から猫又の機嫌が直って天気がよくならないか見ている。
「ふぅー…、あれからかなり時間が経っているんだが…。サクラコのやつ、何も報告してこないな」
　ホウレンソウのホどころか、自分が葦原にいることすら、パートナーに忘れられてしまった。
　サクラコは司を放置して女子会を楽しんでいる。
「団子、まだあるぞ」
　食べるように氷藍が猫又に勧める。
「もらうにゃ」
「俺と一緒に、長屋の外の世界に行ってみないかにゃ？」
「よく迷子になるからいやにゃ…」
「迷子のにゃんにゃんになっちゃうのかにゃ！？」
「知らないところは、あまり好きじゃないのにゃ」
「しかしあの様子は和むよねぇ、うんうん。どっちも男の子だったら私もウハウハなんだけど…あれ、丁君どしたの？」
　2人の会話聞きながら、両方とも男の子だったら…と妄想する。
「…玉藻、お前がなにをいっているのかはよく分からんが、良からぬ妄想はするな」
　丁は猫又の後ろ姿の絵を描きながら、けしからん発言をした玉藻を注意する。
「妄想するのは自由じゃないか、ね？」
「ならば声に出すな。猫又は多感な存在だ…これ以上気を悪くすると手が付けられん」
「脳内劇場ってこと？そのほうがある意味、怖いこともあるのよ」
「面倒事を増やすな、頭の中だけにしておけ」
「ぅー…。そんな1人芝居つまらないわ。ちゃんと会話したいし…」
「危ないことなら、声のボリュームを下げるにゃ」
「わ…分かったわよっ」
　玉藻は氷藍に注意されてしまう。
「でさ、外にはもっと美味しいものもあるにゃ」
「みかげにゃんと砂袋も一緒なら考えるにゃ」
「砂袋…？不遇さんのことかにゃ。必要ならいつでも、ご主人に呼び出してもらえるにゃ」
「不遇って名前なのかにゃ？」
　危険なフラグしか立たなさそうなネーミングだな…と、氷藍が首を傾げる。
「んっと…もうそれでいいみたいにゃ。不遇さんは、殴ってもいい人なんだにゃ」
「旅先で常に、バイオレンスなことがおこりそうなんだけど。気のせいかにゃ？」
「多少は仕方ないのにゃ。不遇さんは玩具と思ってくれていいにゃ」
「猫ズでぶらり旅もよさそうだにゃ、猫又ちゃん」
「ふむぅ…氷藍もああ言ってるし、お外へお散歩に連れて行くのも良いんじゃないかな？誰か他にお散歩に付き添ってくれそうな子はいないかな？特に良い男とか良い男とか良い男とか…」
　パートナーの誘いの言葉に、ちゃっかり願望を押し付ける。
「みゅー……」
「おじちゃんでよければ！」
　彼女たちの話を聞いていた一が、スッと挙手をする。
「暴走はいけいないのっ」
「いたたっ、すみません…ほんとごめんなさい」
「（ここはもう居酒屋か？）キウイフルーツとバニラアイスをミックスした、アイスも食べてみてくれ」
「にゃん。ちべたいにゃー。にゃぅにゃぅ…」
「猫又さん、アイス美味しい？」
「美味しいにゃ」
　そろそろ満足してきたかサンドラが聞く。
「嵐をとめるか、次のお供え物で決めるにゃ」
「（…少しは、気分が晴れていればいいけど）」
　ベアトリーチェとコレットが作るお供え物でラスト。
　生物メニューが多いということで最後になった。



「猫又ちゃん、まだかなー…」
　ベアトリーチェのところに戻っても、猫又がやってくる気配はなかった。
　だが、最後にここへ来ることを練の連絡で知り、美羽は大人しく待機している。
「コレットさん、急いでマグロのフルコースを用意しましょう。私がマグロを解体しますから、コレットさんはお寿司を握ってください」
「うん、マグロ祭りね」
　切り分けられた切り身をつまみ、コレットは手早く握り寿司を作る。
「こっちのは刺身のままです。大皿に盛り付けくださいね」
「分かった！」
　借りた大皿に見栄えよく盛り付ける。
「私がテールの煮込みと胃袋の塩辛を作りますから、兜焼きとカマの塩焼き、唐揚げをお願いします！」
「―…兜焼きとカマの塩焼き、唐揚げね！」
「2人とも…、板前さんみたいだな」
　壁に寄りかかり休んでいた一輝が台所を覗く。
　大きな声で役割分担をしている感じが、活気のよい寿司屋のようだ。
「猫又ちゃんに嵐をとめてもらわないと、野外宴会は出来ませんからね。先に食べてもらう分を並べておきましょう」
　料理を小皿に盛り付けてコレットと一緒に、卓袱台へ並べる。
「味見してみて」
　へそを曲げている猫又のために、コレットは座敷わらしに味見役を頼む。
「―…うん。…ぅーん」
「こっちのは？」
「これならわらしがもらったご馳走より、美味しいかも」
「よかった」
「あ…！待ってたよ、猫又ちゃん。こっちに用意してくれてるよ」
　玄関で待機していた美羽が案内する。
「いっぱいあるにゃー！」
「どんどん食べてね」
「いただくにゃっ！あむあむうまぃうまーぃにゃ」
　あぶりトロやねぎとろ巻き、マグロの寿司をもぐもぐ食べる。
「もっとこった料理的なものも食べたいにゃ」
「お待ちどうさま」
「煮付けだにゃ。はぐはぐ…」
「どう？満足出来たかな」
　北都は少女の隣に座り、気分が晴れたか聞く。
「んー…。皆の料理、とっても美味しかったにゃ」
「じゃあ嵐は…」
「とめてあげるにゃ」
　猫又が顔を洗うのをやめると、空の分厚い雨雲たちが消えていく。
「ありがとうにゃ、満足したにゃ」
「うん、よかった」
「グチがあるなら俺が聞いてやるよ」
　酒を持ってきた昶は、料理つまみにきいてやるよ、と猫又に言う。
「うん、ちょこっとだけあるにゃ…」
「それじゃあ、場所をお社の近くへ移しましょう」
「お料理を運ばなきゃね」
「俺は先にいって、シートでも敷いておくか」
　一輝は畳の上から立ち上がり、ブルーシートを敷きに行く。