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リアクション
6
吉崎 樹（よしざき・いつき）が吉崎 睦月（よしざき・むつき）との出会いを思い出したのは、きっとあの時と状況が似ているからだろう。
パートナーは傍に居ず、ただふたりきり。
風の音がいやにはっきり聞こえていたのを覚えている。
先に話しかけたのはどちらだったか。自分だったと、思う。睦月は、呼び出されてもなおぼんやりと眠そうな目をしているだけで、何か言おうとはしなかった。
最初、彼を見て思ったことは『似ているけれど違う人』だった。無意識に、期待しないようにしていたのかもしれない。
なのに、耐え切れず空京の地に呼び出して。
話して、話して、結果、睦月が言ったのは。
『……誰だっけ？』
「…………」
あの日のことを思い出し、少しだけ苛立ちが再燃した。忘れることにする。
自分が弟の樹だと、言葉を尽くして話してもいまいち反応は淡白で。
これがあの兄貴？ と思った回数、数知れず。
まるで別人みたいになっていたけれど。
だけど、それでも。
（兄貴は兄貴なんだよな）
かっこよくて、優秀で、いつも樹の上をいっていた、あの憎たらしい――いや誇らしい、兄なのだった。
「なあ兄貴、覚えてるか？ 最初に会った日のこと」
問いかける。返答はない。沈黙は肯定、なのだろうか。それとも思い出せないから黙っているだけか。後者のほうが、可能性は高いか。
なあ、と呼びかけながら顔を覗いて、「オイ」思わず手刀でつっこんだ。寝ている。立ったまま器用に、ぐっすりと。
「ふぁっ」
「ふぁっ、じゃねえよ」
「……おはよう？」
「昼だし」
「こんにちは」
「だから、そういう意味でもないから」
「すまん、ねてた」
見ればわかる、とため息を吐く。睦月は大きなあくびを零して、「お前顔変わりすぎだー」と言った。
「は？」
「会ったときだろー？ 俺、全然わかんなかったぞー」
「寝てたんじゃなかったのか」
「夢の中で聞いたー」
どこまで本気かわからない言葉に呆れつつ、「兄貴も別人みたいだったよ」と返しておく。
「その割におまえ、すぐ気付いたなー」
そりゃそうだ。樹は、心の中で呟いた。
（あんたが変わったのは中身だったからな）
明らかな皮肉をまさか言うわけにもいかず、「弟だからな」とはぐらかしておいた。睦月は気付いた様子もなく、そうかー、と間延びした声で頷く。
「……あ。樹にも、変わってないところがあるぞー」
「え？」
「背ー」
ぽんぽん、と頭を撫でられた。下手すると女子よりも低い背は、樹が気にしているところである。
「…………」
「……あ、いや……」
「いいよ別に。変わってないのは事実だし……」
強がってみたが、感情は声に顕著だった。
「……すまん」
「いいってば。てか兄貴がデカすぎるんだ」
「俺は平均値だぞー？」
「…………」
「……あ。すまん」
もう強がる気にもならない。黙っていると、ふと引っかかるものを感じた。強烈な、既視感。ああそうか。
「……あー、これ。あの時と同じ流れだなー」
あの、再会した日にした会話とほとんど同じ。
「成長してないってことか？ 俺ら」
もう、一年経つというのに。
だけど懐かしくて、少しだけ笑えた。
「この流れのあとはー……話題を変えようとして、俺の話をしたんだったなー」
そうだ。空白の時間、何をしていたのか聞きたくて、聞いて。
『こっちの苦労も知らないで、暢気に旅してたんだ、そうかそうか……』
『……んー？ 何か言ったかー？』
『あ、いやいやいや。なんも言ってないぜ！』
『そうかー』
『楽しそうな毎日だったんだな！ いいことだな！』
『んー。……あ』
『何？』
『楽しいことばっかりじゃなかったぞー。相棒が死んだときはきつかった』
『…………』
『しぬかとおもったー』
『生きてて良かったな』
『なー。強化人間にならなかったら即死だったぞー』
『…………』
気まずい沈黙が流れたのを、覚えている。
強化人間ってことはもしかして、と考え、匿うついでに契約し。
そして、今に至り。
「あっというまだったなー」
睦月が言うとおりだ。樹は首肯する。
「これからも俺の手がなけりゃ何もできない兄貴でいてほしいなぁ……」
「えー……本気かー？」
「冗談に決まってるだろ。これからもよろしくな」
おー、という睦月の返事はあくび交じりのものだった。
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