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リアクション
第２５章 愉しませて
ヴァイシャリー近郊のホテルの一室で、緋桜 ケイ（ひおう・けい）はささやかなクリスマスパーティの準備を進めていた。
グラスは２つ。食器類も２組ずつ。
そう、２人だけのクリスマスだ。
テーブルの上にはミニツリーを飾り。
部屋にもわずかながら、飾り付けをしておく。
「本当は親しい友人をもっと沢山誘いたかったけど、さすがに今日はそれぞれに都合があるみたいだからな」
呟きながら、ケイは持ってきた料理を並べる。
招待している相手、メニエス・レイン（めにえす・れいん）は、色々な事情が重なって、イルミンスール魔法学校に戻ってきていた。
歓迎していない生徒達ばかりだが、ケイは彼女と分かり合いたいと思っていた。
いつか皆もそうなって、彼女にとってまたイルミンスールが『帰るべき場所』になってくれればとも思っていた。
「こんな日なら、メニエスの心に少しでも触れることができるかもしれないから」
クリスマスケーキを用意しながら、ケイはそう呟いた。
――コン、コン。
部屋のドアがノックされる。
次の瞬間。ケイが開けるより早く、ドアが開き。
「鍵、かってないのね」
メニエス・レインが姿を現した。
「綺麗な、街並みだな。ここも、いい都市だよな」
部屋に招いたケイは、メニエスを窓辺に誘った。
外にはイルミネーションやライトアップで彩られたクリスマスのヴァイシャリーの美しい街並みが広がっている。
まだ、完全に日は落ちておらず。
その美しい街並の奥に――メニエスは百合園女学院を見た。
校長の桜井静香のことを思い出す。
静香に銃を向けた時の事。その時の反応。
攫ってからのこと。
たまらなくなって逃げて。
それでも、静香は自分を連れ戻そうとしていて……。
だが、その手を掴むことはなく。
自分を静香の元に連れて行こうとした者達を、静香を、メニエスは拒絶した。
「……エス、メニエス？ どうかしたか」
苦虫を噛み潰したような表情で外を見続けているメニエスに、ケイが声をかけた。
過去の記憶に囚われていたメニエスが、我に返ってケイを見る。
「……貴方は、どうなの？」
「メニエ……！？」
突如メニエスは鋭く激しい勢いで、乱暴にケイを壁に押し付けた。
ガチャンと音を立てて、テーブルに並べられていた料理が弾け落ち、グラスが床に転がった。
「な……」
驚くケイの首を、逃げられないように掴みながら。
メニエスは闇術を唱えた。
「あ……ぐ……っ」
そして、苦しんでいるケイに顔を近づける。
「地球人はどいつも自分の身に危険が及べば本性を表すわ。所詮欲に目が眩んでこの地に来るような人種。貴方もそうでしょう？」
ケイが答えるより早く、メニエスは次の言葉を口にする。
「あたしが好きなんでしょう？ あたしの為なら何でもできる？ ほら、答えないと大変なことになるわよ」
再度闇術を、先ほどより威力を強めて放った。
ケイは苦痛に顔を歪めながら、口を開く。
「メニエス……本当に『好き』なら、相手の言いなりになったり、こうやって無理やり相手を従わせるようなことはしない。……確かに俺にも醜い部分もある。たぶん、『人間』なら、誰にだってあるものだと思う。……でも、そういった部分も受け入れて、互いに助け、支え合い、共に歩もうとするのが本当に好き合う者同士の姿なんじゃないか？」
苦しげに、ケイは言葉を続けていく。
「……だから、俺は、メニエスを受け入れるよ。自分の意思で。俺に出来ることなら、何だってしてやるつもりだ」
メニエスは無言で睨みつけたまま、首を掴んだ手を緩めることなく聞いている。
「……あ、でも、悪いことはなしだぜ？」
ケイはそう精一杯強がっておどけて。
それから、真剣な眼差しを彼女に向ける。
「メニエスは、一体何を求めているんだ？ ……俺に、どうしてもらいたいんだ？」
「なら……」
メニエスがケイに顔を近づける。
「あたしを愉しませて」
「！？」
次の瞬間、彼女はケイの首に噛みついた。
「メニエス……っ」
そして、彼の血を吸う。
苦痛、そして眩暈がケイを襲う。
心を、奪われてしまったら――。
自分の心で、彼女を助けることも、支えることも、共に歩もうとすることもできなくなってしまう。
「無理やり、相手を従わせても……意味はない。こんなことをしなくても、俺は自分の意思で……」
「ええ、貴方の意思で愉しませて」
メニエスは首を掴んでいた手を襟の下へ。
もう一方の手を彼のウエストから服の中へと滑り込ませた。
彼女は今日。自分の誘いに応じてくれた。
誘わなかったら、きっと一人で過ごしだのだろう。
街に溢れた人々は、家族や、恋人や、友人と楽しい時間を過ごすのに。
こんな日、だから。
彼女の心に少しでも触れることが出来るかもしれない。そう思ったから……。
ケイは抵抗はしなかった。
だけれど、彼女が求めるままに、動いても。
彼女に心を開かせることは出来ないことはよく解っている。
抵抗はしない。
だけれど、真に愉しませてあげることは――出来なかった。
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