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雪花滾々。

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雪花滾々。
雪花滾々。 雪花滾々。

リアクション



4


 夢を、見ていた。
 夢の中では、恋人がレイス・アデレイド(れいす・あでれいど)の名を呼び、微笑みかけてくる。
 レイスも彼女に微笑み返し、近付こうとして、阻まれた。
 何故か、動けない。
 足掻いている間に、彼女の傍に知らない男が現れた。
 彼女の細い顎を掴み、桜色の唇に強引な口付けを交わし。
 拒絶した彼女が相手を突き飛ばし、レイスの方へ駆け寄った。レイスも彼女の手を取ろうと、懸命に手を伸ばす。
 が、手と手が触れ合う直前に、彼女は例の男に斬られた。無防備な背中を、ざっくりと。
 彼女が、倒れてくる。ようやく動けるようになったレイスが、彼女を受け止めた。
 どくどくと流れる真っ赤な血が、あたりを染めていく。
 声にならない声で、何かを叫んだ。


「――ッ!!」
 目が覚めた。
 心臓が、気持ち悪いくらいに跳ねている。呼吸が乱れ、身体は汗でじっとりと湿っている。
 なんとか息を整えて、ふらつく足でベッドから降りた。
 風邪を引いていて、熱があって、今も寒気がするけれど。
 不安で、不安で、仕様がないから。
 神楽坂 翡翠(かぐらざか・ひすい)の傍へと、レイスは歩く。


 翡翠は、レイスが悪夢を見る直前まで彼の看病をしていた。
 滅多に体調を崩さない彼が珍しい、と甲斐甲斐しく世話をし、何時間でも傍にいた。
 そして、落ち着いてきたことを確認すると同時に、外の雪に気付いて席を立ったのだ。
 物珍しさからベランダに出て、ぼーっと雪が降るのを眺める。
 肩に、頭に、身体のあちこちに雪が積もり、体温を奪っていっても気付かず、気にせず、時間を忘れて雪を見る。
 静かな世界に、飲み込まれるように。
 ふと、視線を感じて振り返った。そこにはレイスが立っていて、
「レイ、」
 身体の具合はどうかと問うより先に、抱きつかれた。
「おはようございます、レイス。どうしたんですか?」
「もう、どこにも行くなよ」
 うわごとのような、声。目を離していた間に、何かあったのだろうか。翡翠は、どうすることもできずにただ、されるがままに抱きしめられる。
「大丈夫です。いなくなりませんから、あの……重いんですけど」
「どこにも行かせねえ。離さねえからな」
 抗議の声は、熱っぽい声にかき消された。不意の告白に顔が赤くなるのを感じる。
「あー……お前、冷たくて気持ち良いな」
 と、甘えるような声を出した後、急にレイスの力が抜けて。
 押し倒されるような格好で、翡翠はレイスの下敷きになった。
「ちょっ……何をしているんですか」
 ややして、山南 桂(やまなみ・けい)の声が響く。買い物から帰ってきたらしかった。
「部屋に居ないと思ったら……この寒空の下、そんな薄着で出ていては風邪をこじらせますよ。ほら、早く室内へ」
 ため息を吐く彼と共に、レイスをベッドに寝かせる。熱が上がっているらしく、少し辛そうだ。
「主殿も。すっかり身体を冷やして……」
「すみません。雪、見ていたら時間を忘れてしまって」
「見るのは構いません。けれど、せめて暖かい姿で眺めてくださいよ」
 それでなくとも、すぐに無理して倒れるのですから。
 お小言を絶やすことのない桂に苦笑していると、
「どうぞ」
 ほわり、湯気と上品な香りの立ち上る紅茶を手渡された。
「これで少しは温まるでしょう。主殿は、どうかご自愛を」
「善処しますね」
「善処ではなく。……まったく、この人は」
 呆れたような、桂の声。
「自分が、ちょっとした無理無茶をしてしまうのは、桂たちが居るからなんですよ」
「そんなことを言っても、ほだされませんよ」
「そんなつもりではないですよ。いつも、感謝しています」
 のんびりと、笑顔を浮かべて紅茶を飲む。
 温かくて、ほんのり甘くて、ひどく気分が落ち着いた。


 余談だが。
 あの日抱きつかれたためか、翡翠はレイスから風邪をもらってしまい。
 数日間寝込むこととなったという。
 桂は、静かに怒ったという。


*...***...*


 朝起きて、窓の外が一面の銀世界だったことにマリア・伊礼(まりあ・いらい)は目を輝かせた。
「雪だー!」
 歓声を上げ、窓辺をぱたぱた走り回る。
「おねーちゃん! すっごい降ってるよ! 雪だよ!!」
 マリアは、伊礼 悠(いらい・ゆう)に向き直る。悠はマリアに微笑みかける。見守られている感じがわかって、なんとなく照れくさくなった。
 照れるマリアへ、悠は優しい笑顔を向けて、
「外へ出ましょうか」
 と、提案してくれた。願ってもない言葉だ。マリアは、外に出て雪遊びをしたいと思っていたから。もしかしたら、悠はマリアのこんな気持ちくらいお見通しなのかもしれない。
 動きを阻害しない程度に防寒具を身につけて、マリアは外に躍り出る。
 一歩足を踏み出すと、まっさらな白い大地に足跡がくっきりと残った。それだけなのに、なんだか楽しい。
 さくっ、さくっ、と音を響かせ、マリアは新雪に足跡をつけて回る。けらけら笑いながら歩いていると、悠やディートハルト・ゾルガー(でぃーとはると・ぞるがー)著者不明 『或る争いの記録』(ちょしゃふめい・あるあらそいのきろく)――通称ルアラ――も外に出てきた。
 ディートハルトは、当たり前のように悠の隣に居る。
「…………」
 静かに、表情を変えることなく、佇んで。
 それがなんだか気に食わなかったので、マリアはしゃがんで雪球を作った。
「えやっ!!」
 振りかぶり、ディートハルトの頭に向かって全力投球。
 ばすん、と音を立て、雪球は見事彼の頭に命中した。悠が、「こ、こら! マリアちゃん!?」と慌てたような声を上げる。それから、はらはらとした様子でディートハルトを見た。
 一方でディートハルトは崩れた雪を払い、マリアを見。
 マリアは、その目を真っ向から見返してべっ、と舌を出した。
「ふーんだ、悔しかったら捕まえて雪球のひとつでも当ててみろー!」
 そして、言うが早いか走り出す。
 ディートハルトは追いかけてくるだろうか。
 来たら、言ってやりたいことがあるんだ。
 しばらく走ったマリアは、悠やルアラから離れたのを確認してから立ち止まる。
 ややして、ディートハルトが追いついてきた。


「ディートさんとマリアちゃんは、仲がいいってわけじゃなさそうで……見ていて、少し不安になるんです」
 離れていく二人の背を心配そうに見つめながら、悠が言った。
「確かに、あの二人は一見すると『仲が良い』とは見えないかもしれませんね」
 ルアラは、悠の呟きに肯定してやる。と、悠の顔色が変わる。
「でもね。きっと、マリアさんはマリアさんなりに、ディートハルトさんのことを理解しようとしているんだと思いますよ」
 マリアがディートハルトにつんけんした態度を取るのも、嫌いと言ってみせるのも。
 本当に、『嫌い』という感情から来るものではないのだと、ルアラは思う。
 ただ少し、伝え方が下手で。それゆえ剣呑に見えてしまうけれど。
 相手がディートハルトなら、受け止めてくれるはずだ。
「だから、大丈夫です」
 きっぱりと言い切り、笑みを浮かべる。と、悠も微笑んだ。
「ルアラさんは凄いですね……みんなこと、ちゃんと見ていて」
 答えず、ルアラはマリアとディートハルトが消えていった方向を見遣る。
 ルアラにできることは、見守ることだ。
 見守ることで、いざという時適切な行動を取れるように。
 相手の気持ちを汲めるように。
 ――私は、みんなに幸せになって欲しい。
 ただそれだけの願いを持って、ルアラはここに居る。


 一方で。
「私は、マリア殿の気に障ることでもしたのだろうか」
 ディートハルトの問いかけに、マリアは沈黙で返した。
「……黙られてしまうと、どうすればいいのかわからなくなる」
 マリアは。
 自分自身が生まれた理由を、理解している。
 悠が願ったから。
 だから、生まれた。
 なので、悠が何を望んでいるのか、願っているのか、それも理解している。
「オッサンの想いってさ、アタシにバレバレなんだよね」
「……な、」
「気付いてるよ。色々ね」
 彼のことが気に食わないことが、幼稚なわがままであることも。
 意地を張っているだけだということも。
 だって、ディートハルトは悠のことを理解できるだろうから。
 だって、ディートハルトなら、悠のことを幸せにしてくれるかもしれないから。
 それは、マリアでは力不足なのだから。
「オッサン、おねーちゃんのこと好きなんだよね」
「な、にを」
「ほら、あからさまに動揺してるし。ほんっと、バレバレ」
 マリアが呆れたように鼻を鳴らすと、ディートハルトはその無表情に困惑の色を浮かべた。
「……アタシ。オッサンだったら、おねーちゃんのこと……」
 上手く、言葉を繋げなかった。
 思うだけならできたのに、口にするのは、なんだか、やっぱり、悔しい。
 ディートハルトが、マリアの傍へと歩み寄り。
「ありがとう」
 礼を言ってきた。
 きっと、言葉にせずとも伝わったのだろう。マリアの頭を撫でる手は、大きくて、暖かくて、心地良い。
 ――ああ、本当。
 ――……悔しいなあ。
 嫌いなのに、ムカつくくらい、かっこいい。
 だから、マリアはディートハルトの背中を叩いた。
「そういうのはおねーちゃんにだけやってあげてよ! バカじゃないの!」
「む……すまない」
「ていうか! おねーちゃん泣かせたらぶっ飛ばすからね!」
「ああ。絶対に、しない」
「……ふん」
 彼の言葉に、嘘はない。
 それがわかったから、マリアはもう何か言うのを、やめた。
 任せてみよう。
 それで、彼だけではどうしようもなくなったら、アタシも全力で頑張ろう。
 ――だって、おねーちゃんのことが大好きだもん。
「じゃ! オッサン、帰るよ! それでみんなで雪遊びするんだからね!」
「ああ。楽しもう」