蒼空学園

リアクション

　
　何しろ、多勢対一、という状況だった。
　一人にかかずらっている余裕はない。そんな乱戦の中で、巨人だけが戦い、ゴーレムは後方で佇んでいた。
「だからといって、あれを放っておく手はありません。
　あんな侮辱的な言動をされて、黙ってはいられませんし」
　トランプルに乗り込む志方　綾乃（しかた・あやの）は、バスターライフルをチャージしつつ、ツインレーザーライフルの銃口を、騎士型ゴーレムの足元に向けた。
　岩場の多い場所ではあったが、それでも、イコンの巨大さでは完全に隠れ切ることは難しく、はっ、と巨人がそれに気付く。
　ゴーレムの方を振り向いた。
「遅いですわ！」
　巨人とゴーレムの距離を見れば、援護は確実に間に合わない。
　綾乃は引き鉄を引く。
「右に構えろ！」
　巨人の叫びに、ゴーレムは初めて動き、持っていた盾を綾乃に向けた。
「！？」
　盾が、ライフルのレーザーを防ぐ。
「……今のは？」
　綾乃は、攻撃が防がれたことよりも、ゴーレムの持つ盾の反応の方に違和感を覚えた。
　巨人が岩場を飛び越えて来る。
「早い！」
　綾乃はチャージが完全でないバスターライフルを構え持った。
　巨人の攻撃を受ける寸前にすかさず撃つ。
　それもまた、ゴーレムが防ぎきるのを目にしながら、綾乃は確信した。
「やっぱり、見えるところだけじゃありませんね」
　見掛けは、ゴーレムが持つに適当な大きさだが、そこを中心に、見えない壁が広がっている。
　そして直後、綾乃は衝撃に倒れた。
　だがイコンにも自分にも致命傷はなく、巨人は一撃入れると、また次の敵に向かって行く。
「……甘いですね」
　綾乃は肩を竦める。
　トランプルを降りて地上に立ち、再びゴーレムを見上げると、ゴーレムは再び沈黙を守っている。
「何故戦闘にゴーレムを使わないのでしょう？　此処まで持って来ておきながら……」



「外したわ。距離があるし、仕方ないわね」
　巨人の足元に弾けた銃弾に、英霊、瀬名　千鶴（せな・ちづる）は肩を竦めた。
　元より、攻撃の為というよりは、出方を探る為のものだったが、不意打ちに対して、巨人はあまり気を払っていないように見えた。
　ライフル弾くらいなら、当たっても構わないということなのだろうか。
「教導団の演習場を一人で壊滅させるほどの相手です。
　私達ではまともに行っても足手まといになるだけですし、此処は、教導団の人達の援護に徹しましょう」
　上空から、最大ズームで地上の様子を確認し、パートナーの千鶴と共にイルマタルに搭乗するテレジア・ユスティナ・ベルクホーフェン（てれじあゆすてぃな・べるくほーふぇん）は言った。魔鎧のデウス・エクス・マーキナー（でうすえくす・まーきなー）は、テレジアの全身にまとって、しっかりと彼女を護っている。
「そうね。射程距離ぎりぎりのところからライフルを撃って行くわ。
　いえ、真上からなら射程距離とか関係無いかしら。弾幕だから当てる必要はないんだし。
　一応、味方に当てないよう、もう少し近付くわね」
　接近戦を仕掛けているイコンがいる。援護射撃にも注意が必要だ。


「岩造、巨人はイコンと同等の大きさ。気を付けて行くのじゃ」
　龍皇飛閃の操縦席、魔鎧の武者鎧　『鉄の龍神』（むしゃよろい・くろがねのりゅうじん）はパイロットスーツよろしく、松平　岩造（まつだいら・がんぞう）の身にまとわれている。
「巨人の持つ大剣には気をつけるのじゃ」
　イコンのように飛行能力もなく、持つ武器はあの剣ただひとつ。
　それでもあの巨人は演習場を壊滅させた。
　あの剣は、かなり強力なものだと鉄の龍神は考えた。
「解っている。弁慶の援護に合わせて動くぜ」
　武蔵坊　弁慶（むさしぼう・べんけい）は、離れた岩場の陰に隠れ、巨人への攻撃を、イコン用の撃撃武器で援護する手筈だ。

　だが巨人は、弁慶の爆弾弓に気付くと、素早く周り込んで立ち位置を変えた。
「しまった、岩造の向こう側へ行きおったか」
　弁慶もそれに合わせて移動するが、巨人に対峙するイコンは岩造だけではないことや、常に射撃攻撃に曝されていることで、巨人の位置は全く一定しない。
「全体を見ながら位置を決めなくてはならぬな……」
　幸い、巨人に攻撃を仕掛ける岩造に、援護射撃をしているイコンが他にもいる。
　弁慶は当座を彼等に任せた。
「巨人は、自分から攻撃することは少ないようだな。反撃が基本のようだ」
　岩造の補佐をするドラゴニュートのドラニオ・フェイロン（どらにお・ふぇいろん）が言った。
「ならこちらから仕掛ける！　遠距離攻撃を仕掛けて一気に飛び込む。ドラニオ、頼むぞ」
「慎重にゆけよ」
　鉄の龍神が念を押した。
　だが、まじかるステッキによる遠距離からの攻撃は躱される。
「狙いが甘いぞ！」
　かいくぐって飛び込んで来た巨人が言った。
「ちっ！」
　岩造は、防御の為にまじかるステッキを構えたが、それを巨人の剣は真っ二つに斬った。
「何っ！？」
「！？　岩造、出力が……」
　計器を操作しながら、ドラニオが言う。
　イコンの動きが鈍い。
　岩造はまじかるステッキを捨て、斬龍刀を取ろうとしたが、先に腕が斬り落とされた。


「遠距離からの援護だけでは埒があきません。
　むしろ接近戦を仕掛けて巨人を怯ませ、後を教導団の方に任せた方がいいのでは？」
　テレジアはそう提案した。
「そう簡単にはいかないわよ」
「簡単に行くわけはありません。
　一撃だけかすれば、あとは機体を破壊されても構いません。
　巨人にだって、アキレス腱はあるでしょう？」
「でもそれ、他の人が狙ったみたいだよ〜？」
　通信を手伝っていたデウスが、つい先刻に入ってきていた情報を教える。
「巨人も、一度狙って失敗したところを、もう一度狙うとは思わないでしょう」
「楽観はできないけど、確かに狙うとすれば、そこかもね」
　千鶴も考える。
　だが直接攻撃するよりはやはり、上空からそこを狙った方が確実に思えた。
「あら……？
　高度、下がっています。出力低下」
「え？」
　計器の数字に気付いた時は遅かった。
　千鶴ははっと操縦桿を握る。
「回避……」
　間に合わない、と思ったところに、衝撃波が来た。



「器用ですね。
　あの大剣を、片手で上手く扱っている。
　自分から撃って出ることはないし、全体的にちまちました戦い方なのは、一人に集中できないせいですか」
　三船　敬一（みふね・けいいち）のパートナー、獣人のレギーナ・エアハルト（れぎーな・えあはると）が、パワードスーツで飛び出して行った仲間三人を見送った後、戦闘に巻き込まれない位置から、戦況を見届けている。
「あの剣以外、特に武装が特別にも思えませんし……斬るのは腕やら武器やらのみ。何がしたいんだか……」
「ゴーレムは、動かないわね」
　援護射撃の合間に、強化人間の白河　淋（しらかわ・りん）は、ゴーレムの方も確認を怠らない。
　ゴーレムは立ち竦んだままだが、時折、ムズ、と微かに体が揺れることがあるのだ。
「何というか……そわそわしているというか、ハラハラしているというか……そんな風にも見えるんですけど……」
　ゴーレムってそういうものでしたか、と自問する。
　ゴーレムは感情を持たず、命令を出さなければ微動だにしないものだと思ったが。
　しかし、巨人があんな無意味な動きを命じているとも思えないし、何とも不可解だ。
　とりあえず注意を怠らないまま、巨人への攻撃は続けることにする。

　巨人が上空を見上げた。
「埒があかんな……」
　巨人の大剣は、攻撃を完全に防いではいたものの、その弾幕の多さには辟易しているようだ。

　攻撃をしてくる相手には対処できるが、遠距離からの射撃は防ぐか避けるしかない。
　生半可な攻撃など、多少食らったところでダメージにもならないが、ただ、それらが、自分を攻撃する為ではなく、仲間の援護の為なのが、彼にとっては問題だった。
　作戦としては正しいのだが、巨人には、ぬるい、と苛立ちばかりが強くなる。


　Ｅ．Ｌ．Ａ．Ｅ．Ｎ．Ａ．Ｉ．で上空から、非不未予異無亡病　近遠（ひふみよいむなや・このとお）は、巨人が上空を見上げて舌打ちするのが見えたが、勿論、巨人の攻撃範囲内に近付くつもりは毛頭なかった。
「遠距離攻撃には、弱くも、強くないようですね。
　……まあこの数の差では無理もありませんが」

「使いたくはなかったが」
　巨人は、それまで片手で持っていた大剣を両手で持った。
　ぱり、と剣の周りを何かが取り巻く。

「！？？　何です？」
　地上に待機するレギーナは、地響きを感じて警戒する。
「地響き、じゃありませんね。空気が揺れている……？」
　巨人が剣を振り上げた。
「うわ！」
　何かに体を持って行かれるような重圧に、奇怪な音が耳を貫く。
　地上から天まで届くような衝撃波が走り、地面を抉った。

　地面に身を伏せて衝撃をやり過ごしたレジーナは、静かになると、通信機に齧り付く。
「皆さん、無事ですか！？」
「……済まぬ。巻き込まれた」
　弱い口調で、英霊のコンスタンティヌス・ドラガセス（こんすたんてぃぬす・どらがせす）の返答が入る。
「怪我は！？」
「パワードスーツは大破。命には別状あるまい。しかし動けぬ」
「回収に向かいます」
「済まぬ」
「ちっ、遠距離攻撃も持っていたのか。勿体ぶりやがって……」
　パワードスーツ隊は、１ヶ所に固まらないようにしていたので、敬一達、他の仲間は無事だった。
「ドラガセス、状況は？」
「衝撃波の端に引っ掛かった。
　他にも何機か食らったイコンを見たが、似たようなものだった。
　巨人め、直撃を避けるように撃ったとしか思えぬ」
　通信機からは、弱々しくも、はっきりとした返答が返る。命に別状がないのは本当だろう。
「白河」
「衝撃波発生時は動けませんでしたが、今は大丈夫です。支援射撃を再開します」
「了解」
　ほどなくして、コンスタンティヌス回収終了の連絡が入った。