蒼空学園

リアクション

　
ＩＩＩＩ　演習
　
　
　大熊　丈二（おおぐま・じょうじ）と琳　鳳明（りん・ほうめい）が、演習の準備に精を出している。

「藤堂って中尉だよな？
　元々奴が監督なのに、なんでそれより階級が上の連中がゴロゴロいるんだ？」
　鈴に渡された名簿を見て、都築少佐は首を傾げた。
「今、風邪が流行っていますので。代役が参加されているのですわ」
「ああ、成程。
　んじゃ、この連中の成績は、代役頼んだ奴の成績としてつけるか」
「わたくしは、監督の助手を務めます」
「そうか。じゃあ任せた」
　こっちは陣地を動けないしな、と言う都築に頷いて、鈴は飛空艇で空から演習の様子を監督する。

「本日はよろしくお願いします」
　白竜が、都築少佐に敬礼した。
「おう。お手並み拝見だ」
と、都築は笑って頷く。

「皆さん、頑張ってくださいね。
　演習終了後には、打ち上げ会を企画しています。
　この後のご予定がなければ是非参加してください。
　尚、旗を取った人には都築少佐が奢ってくれるそうですよ」
　そう言って店の名を告げたセラフィーナ・メルファ（せらふぃーな・めるふぁ）を、都築はきょとんと見たが、セラフィーナはそ知らぬ表情である。
　まあいいか、と都築は何も言わなかった。
　支払い全部、と言われるより余程マシというものだ。と、思いつつ、結局全部支払うことになるのだが。


「ダリルはお仕事の後誰かと会うみたいだし、ルカも遊んで来ようっと♪」
　演習欠員の話を聞いて、ルカルカ・ルー（るかるか・るー）もその人手に名乗りを上げた。
　訓練を楽しく思うルカルカにとって、演習場は遊び場だ。


「俺も参加していいのか？」
　ニキータに引っ張って来られたトオルが訊ねる。
「勿論よ。あ、服を汚したくないでしょうし貸すわよ」
「それは別に構わねえけど……教導団の戦闘用軍服？　着たいっ！　借りる！」
「ミーハーねえ。
　サイズ合わなくなったあたしのお下がりでよかったらあげる？」
　くすくす笑って言うと、トオルは喜ぶ。
「ユーズドの本物？　貰うっ」
「ちなみに得意な攻撃技って何？」
「速射が得意だけど。でも最近は、狙ってじっくり撃ってるかな？」
「オッケー。後衛で行きましょうか」


　演習だからと、油断はしないし手も抜かない。
　青・テオフィロスチームの前衛で参加するジェイコブ・バウアー（じぇいこぶ・ばうあー）は、それがどのような演習でも、手加減するつもりはなかった。
　戦場で敵が手加減してくれるわけもなく、そこは、殺し合いの場だ。
　訓練だからと甘く見る者は、本物の戦場も甘く見る。そういう者が、死んで行くのだ。

　場所取りを終え、息を殺してブッシュに潜み、時計の針を確認する。
（３……２……１……）
　演習開始。
　ジェイコブは、低く構えてブッシュを飛び出した。


　トオルとニキータは、左サイドを前進しながら、前衛の羅儀と合流した。
　前方からは、猛然と垂が突っ込んで来る。
「三対一かよ、上等！」
　先制を取ったのは、ニキータだった。
　獣の如き猛攻を、垂は全て受け止めきれずに喰らう。
「目には目を、だぜ！」
　しかし返す攻撃で、垂も同じ連続技を仕掛けた。
　着実に敵の数を減らす為に、相手を一人に集中して狙う。
「ちっ！」
　標的になったトオルは、後退せずにむしろ飛び込んだ。
　そして反撃するトオルの後ろから羅儀が回り込み、剣撃を仕掛ける。
　三人の攻撃を集中的に受けて、垂が怯んだ。
「行かせて貰うわ！」
　的となる為にわざわざ前に出たトオルの意を汲んで、ニキータは接近戦ではなく、グラビティコントロールで後方から仕掛けた。
　重力に潰されながらも、垂は同様の攻撃を放つ。
　それを受けてトオルは倒されたが、少し遅れて、垂へのとどめは羅儀が刺した。

「あー、死んだ」
「飛び出すからよ」
　舌打つトオルに、ニキータが言う。
「何かどっちにしろ死にそうだったからさ。どうせなら役に立とうと思って」
　次の為に、少しでもニキータ達の体力を温存させられればと思ったのだが。
　鈴の連絡を受けてセラフィーナが駆け付け、脱落したトオルと垂の傷を治療する。
「演習が終了するまで、待機していてくださいね」
「了解」
　トオルはセラフィーナに頷く。
「あなた、回復は？
　というか怪我してるのか解らないけど」
「怪我っていうか、体力削られてる感じかな。回復は持って来てないんだよな」
　ニキータの問いに、パワードスーツ姿の羅儀が答えた。
「あたしも、他人の回復は持ってないのよね。
　とはいえ自分の回復も、万全まで待ってたら演習終わっちゃうわ」
　このまま行くしかない。
　頑張れよー、と言うトオルをその場に残して、二人は中央に進んだ。


「今はどんな感じです？」
　演習に参加予定だったが急用で間に合わず、今到着したジェイコブのパートナー、剣の花嫁のフィリシア・レイスリー（ふぃりしあ・れいすりー）が、待機中のセラフィーナに訊ねる。
　ヘッドセット型の無線で、上空から全体の様子を監督している鈴と連絡を取ったセラフィーナは、現状を説明した。
「ジェイコブ曹長は、後方待機にてまだ生きてます。
　青は現在６の５。赤が５の４ですね」
　ちなみに垂は負けた後、うちの隊の掃除に合流してくる！　と言って既に帰っている。
　ジェイコブの姿を探して、フィリシアはきょろきょろと辺りを見てみるが、フィールドは広く、セラフィーナ以外の誰の姿も見えない。
「……頑張ってください……」
　せめてフィリシアは祈った。


　ニキータと羅儀は、陣の前に待機するブルーズとヒルダ・ノーライフ（ひるだ・のーらいふ）に発見された。
「ブルーズ、来たわ」
　真っ先に行動したのはヒルダだが、ヒルダは自分からは動かず、守りに入る。
　なので実質先制を取ったのはブルーズだった。
　ブルーズは、すかさず魔人のランプから、体長１０メートル程の巨人を喚び出す。
「ちょっ！」
　ニキータ達は慌てた。
　羅儀は何とか躱したが、ニキータは、どしんとまともに踏み潰される。
「あいったぁ……。クリットしたかも……」
　うっかりまともに喰らってしまった。やはり死亡判定が出てしまい、そのまま横たわる。
　ハッタリ半分の攻撃だが、上手くいった。ブルーズは安堵する。
　残った羅儀との攻防で、守りに徹したヒルダは最後まで受けきれずに倒れ、ブルーズと魔人対羅儀との戦闘で、先に死亡判定が出たのは羅儀だった。
「くそ、思ったより堅かった」
「時間切れで魔人が消えた時は一瞬焦ったが」
　羅儀の言葉に、他の手を用意していなかったブルーズがそう返す。
「これで青の攻撃部隊は全滅だな。向こうはどうなってるかな？」
　羅儀は振り返って、青チームの旗がある方を見やった。


「しまった、突破されたか？」
　茂みに身を潜めつつ、サイドから来る敵に備えていたジェイコブだが、突撃して来る様子が無いのを見て、中央へ移動した。
　たが、そこは既に抜けられた後だった。
　陣地に向かって下がると、逆サイドから中央に来た白竜と合流する。
「敵は」
「抜けられたようだ」
　白竜の問いに答える。
　白竜は後方を振り返った。
　ということは、敵は既に旗に到達しているか。今から走っても間に合うまい。


「あれっ、テオフィロスじゃない」
　丈二と共に敵陣にまっすぐ突っ込んで行きながら、鳳明が言う。
　青チームの旗を護っていたのは、テオフィロスではなくルカルカだった。
　どちらにしろ、強敵には違いない。
　けれど二人の策は一つ。正面から、だ。

　最初に旗の位置まで下がった後、待機していたルカルカは、陣地にインビジブルトラップを設置し、気を溜めた。
「きゃっ！」
　鳳明達が、仕掛けておいたトラップに引っかかった瞬間、ルカルカは龍気砲を撃つ。
　喰らったのは、丈二だった。
「……くっ」
　辛うじて倒れはしなかったものの、丈二の受けたダメージは大きかった。
　そこへすかさず、相手を動きを見る為にあえて後手に回った鳳明が、反撃に出る。
　何とか格闘戦に持ち込んで押さえ込み、関節技に持ち込めれば、と鳳明は思った。

　次の攻撃を受ければ負ける。
　一方、自分のダメージをそう判断して、今出来ることは、鳳明への援護か、と丈二は思った。
　そしてルカルカの目を自分に向けさせることだ。
「少尉、後は頼みますっ」
　銃剣銃を手に、丈二はルカルカに突っ込む。
　ルカルカは、攻撃を受けながらも、次の攻撃で丈二にとどめをさし、そしてその隙に、鳳明は横からルカルカに飛び掛った。
　が、ルカルカを地に倒したところで、ルカルカの操るフラワシが、投げ放ったシリンダーボムを鳳明の背後で爆発させる。
「あっ！」
　ダメージを受けた鳳明とすかさず体勢を入れ替えて、ルカルカは鳳明にとどめを刺した。

「あーん、もう、負けちゃったあ」
　鳳明はじたばたと悔しがる。
「健闘したのであります」
　丈二の言葉に、そうだね、と頷く。
　終わった後の打ち上げを楽しみに頑張った。
「よし、終わりだっ」
　がば、と起き上がった。


「やれやれ、終了か」
　都築が伸びをひとつする。
「決着付かなかったな」
「まだだ」
という声に振り向けば、横手からテオフィロスが現れた。
「は？　お前何で此処にいるんだよ」
「こちらのチームに、旗を取りに行く者が居ないと言うのでな。
　確実に負けると解っている勝負などつまらないだろう」
　旗の位置にルカルカが下がって来た時点で、テオフィロスは旗を彼女に任せて前線に出て来たのだ。
「お前が出て来た時点で、こっちの負けが確実だろうが、つまらねえ」
「彼等の勝負がつくまで待った。あとはお前が俺に旗を渡さなければいい」
　テオフィロスの言葉に肩を竦め、都築はテオフィロスに向けて旗を放った。
「俺は戦闘に向いた指揮官じゃない」
「どうだか……」
　いずれにしろ、とりあえず勝利は青チーム、ということになった。


「お疲れ様でした。
　間に合わなくて申し訳ありません」
　戻って来たジェイコブに、フィリシアが謝る。
　首を横に振って、ジェイコブはひとつ息を吐いた。
「勝てなかった、か」
　結果は、『負けなかった』。
　旗は護れたが取れなかった。最後のテオフィロスはオマケだ。
「オレ自身もまだまだということか。読みが甘かったな」
「生き延びましたよ」
「それもひとつの結果か」
　フィリシアの言葉に、ジェイコブは苦笑した。