蒼空学園

リアクション

「あれ？　聡くんなんでそんなボロボロなんですか……？」
　山葉　涼司（やまは・りょうじ）と共に訪れた山葉　加夜（やまは・かや）は、受付けにいた聡の姿に首を傾げた。
「あ！　競技者として出たのですか」
「うんまあ、そんなとこ……ははははは」
「頑張ってるんですね」
　加夜はどこか遠い目をしている聡を歴戦の回復術で癒してあげた。
「せっかくですから、涼司くんと聡くんで対決しませんか？」
　加夜の言葉に「え？」と、涼司と聡が顔を合せる。
「プレイヤーとしてです。けれど聡くんはポロ……を期待しているみたいですので、競技者の方がいいですか？」
　にこっと加夜は聡に笑顔を向けた。
「い、いや……涼司の前でキミにそーゆー技をしかけたら、面倒なことになりそうだし」
「そうゆう技ってどんな技だよ」
　涼司が聡の言葉に苦笑する。
「私も競技者はやりません。プレイヤーさんのお役に立てませんから。でも、プレイヤーはやってみたいかな？　普通の格闘ゲームも弱いので自信はないですけれど……」
「それじゃ、俺と聡でやってみるか」
「はい」
　涼司の言葉に頷いて、加夜はまず２人のプレイを見ることにした。
「よし、聡、コントローラー貸せ。俺がお前を操る」
「え？　俺もしかして競技者？　まあいいけど、相手は女の子でよろ〜」
「また変なこと考えてますね、聡くん。対戦が終わった後に、ポロ…ではなく、ボロボロにされちゃいますよ」
「うっ……はいはい。おい、涼司！　そーゆー技使う時は、偶然を装えよ！」
　そんな指示を出してから、聡はリングに向かっていった。

「プレイヤーが君なら考えたけどね」
　ヴィナ・アーダベルト（びな・あーだべると）に誘われて訪れたルドルフ・メンデルスゾーン（るどるふ・めんでるすぞーん）は、競技には出なかった。
「無理にとは言わないよ。普通の競技じゃないしね」
　競技者としてエントリーしたヴィナの操り主は、企画者の一人のティリア・イリアーノだった。
　武器は棒だ。
　対戦相手は、涼司が操る聡だ。こちらは素手だった。
「始め！」
　イングリットの合図と共に、聡が地を蹴った。
「大衆の面前で、恥をかかせてあげる」
　ティリアは、ヴィナを操り聡に突きを放つ。
「おおっと、棒対素手ってこっちが不利なんじゃ？」
　涼司の指令で体をひねって避けながら、聡は冷や汗をかく。
「あなたの度重なる行いのせいで、女の子が寄りつかなくなっちゃったじゃないの！　ここはあなたのポロリで起死回生を狙うしか」
「ま、まて、俺のポロリで客が集まるわけが……おわっ！」
　肩を強打されて、聡は倒れかかるが踏みとどまる。
「くっそ……」
　聡というか涼司は繰り出される棒を腕で受け、ステップで躱し、回り込んでヴィナを狙おうとする。
「まあそれは冗談だけれど、今後はずっと競技者の方をやってもらうわよ――神速、発動！」
「了解、お嬢さん」
　ヴィナはティリアのコマンドを受けて、神速を発動。
「！？」
　棒を捨てて聡の懐に入り込み、彼を突き飛ばして倒した。
「勝者、ヴィナ！」
　イングリットがヴィナの腕を上げて、会場が歓声と拍手で沸いた。
「やるな、あのスピードじゃコマンド入力は間に合わない」
　涼司は苦笑して負けを認める。
「なるほど……先を読まないと駄目なのですね」
　ふむふむと加夜は頷いてゲームを理解していった。

「何か参考になった？」
　ルドルフが戻ってきたヴィナにタオルを差し出した。
「ありがとう、ルドルフさん」
　タオルで汗を拭って、着替えてヴィナは一息ついた。
「少しはなったかな……。やってみたいと思ったのは、童心に帰りたいというのもあったんだけどね」
　ベンチに座って、ルドルフと並んで競技を眺めながら、ヴィナはルドルフに相談事を話し出す。
「いまだ本妻に俺は一度も攻撃を当てられなくてね、うん、どのようにして戦うべきか、迷ってるんだ。今回のような意表を突いた攻撃も面白そうだけれど、本妻には効くかな？」
　いつも攻撃が全部読まれて、受け止められ、一歩も動かずに強烈な攻撃を繰り出され、叩き込まれて、ＫＯというパターンだった。
「ほらみてよ」
　ヴィナは袖をまくって、腕を見せる。
　彼の腕は痣や切り傷だらけだった。
「俺、本妻に攻撃叩き込まれない代わりにこんなになってるんだよ、どのようにすべきだと思う？」
「美しくないな……」
　ルドルフのそんな言葉に、ヴィナはうううっと苦しげな表情になる。
「俺、彼女を尊敬しているので、尊敬している分、彼女の期待に応えたいというかだね……こんなの相談出来るの、ルドルフさんしかいないんだよおおおおおおお」
　泣き出しそうな彼の顔と、言葉に、ルドルフは思わず声をあげて笑った。
「笑いごとじゃないんだよ、俺にとっては。ルドルフさん」
「それは僕より、もう一人の奥さんに相談しては」
「そ、それは無理。相談したら、多分、俺は精神的な死を迎えるから……っ。つーかチクられて終わり。俺を殺さないで」
　そんな彼の言葉に、ルドルフは可笑しそうに笑う。
「で、僕なら告げ口しないとでも？」
「ルドルフさんは彼女とあまり面識ないし……って、話すつもりじゃ」
　冷や汗を浮かべながら、ヴィナがルドルフを見る。
「まずは本音でぶつかってみないとな。夫婦なんだし。直接彼女に強さの秘密を聞いてみては？　キミが聞けないというのなら、手助けしようか」
「や、やめて……ルドルフさぁーん」
　悲壮な顔になるヴィナに、ルドルフは再び笑みを見せて。
「僕から君の伴侶に知らせることはないよ。読まれるということは、それだけ相手は君のことを理解しているってことじゃないかな？　君も基礎能力をあげつつ、彼女を理解していけば、パターンもつかめてくるだろ」
「そ、そうかな」
「それよりまず、攻撃を物ともしない強靭な肉体を作り上げることを、優先した方がいいかもしれないね」
　ヴィナの爛れた腕を見ながら、ルドルフは言った。
「そうだね」
　と、ヴィナも自分の腕を見ながらため息をつくのだった。
　ルドルフに美しくないと言われたことも、ちょっとショックだったので。
　どうにかせねば！　とより強く思うのだった。

「涼司くんも聡くんもお疲れ様です」
　加夜は飲み物を買ってきて、２人に渡した。
「次はイングリットさんが競技してくれるようです。聡くんもう一度出てくれます？」
「うーん……」
　聡はリングの上のイングリットを眺めた後、首を左右に振った。
「また同じ目に遭いそうな気がする……。真面目に競技しているだけなのに、俺、何でこんな目に遭うんだー」
「だから自業自得だってば」
　加夜と涼司は顔を合せて笑った。

　次の試合では、イングリットを操る加夜と、ティリアを操る涼司が対戦し、涼司が勝利した。
　競技者を交換してやってみたけれど、加夜は涼司には勝てなかった。
「むむ……涼司くんとは家で格闘ゲームで対決したいです。次は負けませんよ？」
「ふふ、コンピューターゲームでも負けないぜ」
「それじゃ、俺は審判やってやるぜ」
　聡がそう言うと、加夜と涼司は少し意地悪気に言う。
「お色気要素ないですよ？」
「脱衣系じゃないぞ」
　聡は罰が悪そうにちょっと赤くなって、そういうゲームは『自宅で楽しむからいいの！』と答えた。