イルミンスール魔法学校

リアクション

　
　
　以前、「ナラカエクスプレス」という、シャンバラからナラカへ契約者達を運んだ急行列車があった。
　しかし、あれは例外的に、一時的運行されたもので、今はシャンバラとは繋がっていない。
　ナラカを目指すならば、自力で手段を考えなくてはならなかった。

「つまり、ナラカへ行ける、異界対応の積載艦が必要ってことだ。
　皆やイコンを載せて行く為の」
「ウィスタリアを使うのですね」
　柚木　桂輔（ゆずき・けいすけ）の言葉に、パートナーの機晶姫、アルマ・ライラック（あるま・らいらっく）は頷いた。
　彼等の持つ機動要塞、ウィスタリアは、アルマが操縦する艦だ。
「同じくナラカを志す人もいるでしょう。
　まとまって行く方が合理的かと思います。同乗を誘ってみましょう。
　ルートはフマナ平原の大穴から行くのを提案します」
「運行は任せるぜ。俺はイコンの整備を頑張るよ。
　ナラカかぁ……一度行ってみたかったんだよな」
　桂輔はそう答える。

　そして、アルマの誘いに、ナラカを目指す者達が続々と集まった。
　柊　真司（ひいらぎ・しんじ）は、イコンゴスホークを持参する。
　ナラカだけでなく、ナラカへ至る途中も、イコン無しでは突破できないと思ったからだ。

「助かったよ。一人ではとても、アガスティアのところまで辿り着けるとは思っていなかったから」
　自身も、目的が同じ人達を集めようとしていたセルマ・アリス（せるま・ありす）は、アルマの誘いに礼を言う。
「役に立てて光栄ですが、礼には及びません」
　アルマの答えに、セルマは頷いた。
「そうだね。一緒に頑張って行こう。出来ることがあれば、何でも手伝うよ」

　そして、意外な人物も、彼等に同乗を願い出た。


「ナラカに行くんだって？　俺達も乗せてくれるかな」
　二人の男と、一体の龍。
「構いませんが、契約者の方ではありませんね」
　アルマの問いに、若い方の男がへらりと笑う。
「まあね。
　でも、足手まといにはならないから。
　俺はトゥレン。こっちで苦虫潰してるおっさんはカサンドロス。
　格納庫の隅を貸してくれればいいからさ」
「トゥレン？」
　彼を知るセルマが、その姿を見つけて走り寄った。
　エリュシオンの、元龍騎士だった彼が、何故此処にいるのだろう。
「やあ」
　トゥレンはセルマに笑いかけた。
「どうしたんだ？」
「うん、ちょっとナラカに行こうと思って。
　でもこのおっさん龍持ってなくてね。それに、ナラカまでぶっ続けで飛ぶの流石にきついでしょ。
　で、おたくらがナラカに行くって聞いて、便乗させて貰おうと思って。勿論働くからさ」
　この俺がシャンバラの者に頼るとは、と言いたげな不機嫌オーラを全力で醸し出している、もう一人の隻腕の男、カサンドロスを綺麗にスルーして、トゥレンはそう説明する。
「心強いよ」
　危険極まりないナラカへの旅で、この戦力は大きい。セルマは二人を歓迎する。
「キレーな色だね」
　淡い紫に塗装されたウィスタリアの船体を見上げて、トゥレンが言った。アルマは無表情のまま頷く。
「艦名ウィスタリアは、藤の花の学名です」
「ああ、それで」
　成程とトゥレンは納得した。
「花の名前か、いいね。よろしく頼むよ」
　ウィスタリアの艦長であるアルマにそう挨拶して、トゥレン達は船に乗り込む。
　イコン一機のみが格納されているデッキは広い。
　トゥレンの龍も勿論難なく収まって、元龍騎士二人は、戦闘時以外の多くの時間をそこで過ごした。


「パルメーラから連絡があったのか……。
　それなら、会いに行かないとな。だが、パルメーラはナラカにいんだろ？
　なら、ナラカに行く方法を何とかしねぇと話にならねぇよなー」
　紫月　唯斗（しづき・ゆいと）は、アクリトとパルメーラの件の話を聞いて、パルメーラに会いに行くことを決めた。
　だが、どうしたらいいのかさっぱり思い浮かばない。
「ああ、そう言えば、霊峰オリュンポスには、ナラカに繋がってる穴があったよな。
　やたらでかい虚無霊とか出て来るトコだが……アソコ通って行けねえかな？」
　色々と思い悩んでいた矢先、文字通り、助け舟の知らせがあり、彼もアルマの船に乗り込んだ。

　世界樹アガスティアの化身、パルメーラ・アガスティアは、かつてウゲン・タシガンの仲間となって、御神楽　環菜（みかぐら・かんな）を殺害し、契約者達に牙を向き、そして、利用されて裏切られた。
　その際に負った傷は、今も癒えず、世界樹アガスティアの中で回復中である。

　青葉　旭（あおば・あきら）は、パルメーラを糾弾する為に、ナラカへ向かうことを決めた。
　パルメーラは、決して許されないことをしたのだと、そう、本人に思い知らせる必要があると考えたからだ。
　そうして、自分が重い重い罪を背負っていることを自覚した上で、それでもパラミタに戻りたいと言うのなら、それに向けて努力すること自体は、否定しない。
　彼女と対面した時、言うべき言葉は、もう全て決まっていた。
「ナラカまでの航海は厳しいと思う。オレに何か手伝えることがあったら言ってくれ」
　旭の言葉に、ありがとうございます、とアルマは答えた。
「それでは、できるだけ私は操縦に専念しますので、レーダーを見てくださると助かります。
　有事には、砲門をどれか、任せても構いませんか？」
「了解した！　オレに任せてくれ」
　また、旭のパートナーの山野　にゃん子（やまの・にゃんこ）は、一ヶ月間、殆ど休みもなく戦闘を続けなくてはならない搭乗者達の、生活面でのフォローに奔走し、唯斗は、万一艦内異生物が侵入した時の対処を担当することにしたが、それ以外の時は、旭同様、アルマを手伝って要塞砲の一門を担当した。


　結局リカインは、シルフィスティと二人でウィスタリアに乗り込んだ。
「またナラカに行くことになるとはね。
　行くのも帰って来るのも面倒なところだけど」
　のんびり出来るのも今の内だけねと、船室の窓から、異様な雰囲気漂う外を見る。
「ところで、あの毛玉はまだ見つからないの？」
　アルゴスを引っ張り出せなかったことで、シルフィスティは、落胆を隠そうともしていない。
　毛玉とは、絶賛行方不明中のリカインのパートナー、ケセラン・パサラン（けせらん・ぱさらん）のことである。
「全くよね……。一体何処に行ったのかしら。
　パルメーラ君にでも訊いてみる？」
　と、冗談を返す。
　まさか予言を、そんなことに使わせるわけにもいかないけれど。

「ナラカ、か……。本当に、来る機会ができるとは思わなかったな」
　セルマもまた、嵐の前の静けさ、その一時を、船室の窓から外を見ながら、ナラカへ思いを馳せた。
　思い出すのは、エリュシオンで出会った、八龍ヴリドラだ。
　分身の一体が、暫く地上に逗留していたが、今はリューリク帝の待つナラカへと戻ってしまった。
「彼は、元気にしているのかな……」
　ナラカに到達できたら、アガスティアに至る道すがら、ヴリドラの姿を探すことができればいいと、そう少しだけ期待しながら。



　ナラカまでは、およそ一ヶ月かかるという。
　フマナ平原にあいた「穴」から下降を始めて暫くは、空間に漂う異世界の化け物は、ぼんやりとした影のようなものが多く、レーダーに反応しなかったり、接触してもそのまま素通りできてしまったりしたが、下降を続けるに従って、やがて影は実体を帯び始めた。
　彼等にとっての「異物」である契約者達に、猛然と襲い掛かる。
　ナラカの化け物にとって、生者はこの上なく魅力的な獲物に映るらしく、下降を続ける程に、その攻撃は絶え間なくなっていった。
　アルマは、出来るだけ敵影の少ないと思われるルートを選んで行くものの、気休め程度の差にしかならない。
　一ヶ月は長く、戦力と契約者達の体力温存の為に、当初はウィスタリアの艦載武器で対応していたが、虚無霊などの、物理攻撃が殆ど有効でない相手が多くなってくると、やがてそれだけでは対処しきれなくなり、ウィスタリアに襲いかかる魔物達を迎撃する為に、ゴスホークが出撃した。


　ヴェルリア・アルカトル（う゛ぇるりあ・あるかとる）が、精神感応で索敵結果を真司に伝える。
（三方より敵接近、最も早いのは三十秒後に右前方よりの屍龍、ですが脅威は真上の虚無霊と思われます。
　全長五百メートル、ウィスタリア到達は一分二十秒後）
「射程には」
（ウィスタリアの粒子砲の射程角度の死角です。旋回間に合いません）
「わかった、まずは屍龍からだ」
　真司は、ブレードにパイロキネシスによる炎を纏わせる。
「喰らえっ、疾風突き！」
　後方に回り込もうとする屍龍に飛び込んで行き、首に赤熱化させたブレードを突き込む。
　屍龍は嘶きを上げた。
「炎熱系は効果有りか」
　そのままブレードを横に払い、首を裂く。
　首がもげかけた屍龍は、力を失って漂い離れて行った。

　ゴスホークはすぐさま、上方に向かう。
　ウィスタリアが位置を変えたので、真上ではない。
　後方上空から近づく虚無霊に、ゴスホークはブレードに内臓されているプラズマライフルを連射した。
　だが、虚無霊の動きは止まらない。
（全くというわけではないようですが、効果薄いです）
「プラズマは駄目か。レーザービットを叩き込めるか」
（了解。やってみます）
　炎を纏ったブレードによる攻撃の一方で、ヴェルリアが虚無霊にレーザービットを食らわす。
　口と思われる箇所から、レーザービットは虚無霊の体内に入って行った。
（攻撃を開始します）
　虚無霊の体内で、レーザービットが全方向に照射される。
　内部からの照射攻撃を全て喰らって、虚無霊は、びくびくと痙攣した。
「効いている！」
（攻撃を続けます）
　ヴェルリアは更に攻撃を続け、ゴスホークも外側から、苦しそうな虚無霊に更に攻撃を加える。
　やがて、虚無霊が動かなくなった。
　死んだのかどうかは、見て判断つかなかったが、そのままゆっくり沈んで行く。
（エネルギーを使い果たしました。緊急補給）
「もう一方は？」
　近い反応は、三つあったはず。
（反応ありません）
　見れば、艦首の方に、龍に騎乗したトゥレンがいた。
　いつの間にか、彼が仕留めていたようだ。
（接近する敵影有り。三時方向）
「一旦補給に戻る。急ぐぞ」
「了解。デッキ応答願います」
　ヴェルリアは、ウィスタリアのイコンデッキで待機するアレーティア・クレイス（あれーてぃあ・くれいす）に、補給要請を出した。


　五時間の戦闘を終えて、ゴスホークがウィスタリアの格納庫に戻って来た。
　それと入れ替わり、ラルクと、双龍ガルモニに騎乗したセルマが、双龍グラーヴェを連れて船外へ出て行く。
「ああ、そういや、連中物理攻撃は効かねえんだったな……。
　まあ何とか、かかる火の粉を落とすくらいの役には立つぜ！」
　ウィスタリアの周囲を旋回しつつ、近づく敵を警戒しているセルマを視界に確認しながら、ラルクはぼきりと指を鳴らした。
　リカインとシルフィスティは、彼等の次のローテーションだ。
　龍騎士達は、真司やセルマ達のローテーションには入らなかったが、気がつくと何処かにいて、彼等が対処しきれない魔物を葬っていた。

「済まない、左足をやられた。補給と修理、頼む」
　操縦席から身を乗り出して、真司が、柚木桂輔と共にノートパソコンを片手に走り寄るアレーティアに声を掛けた。
　区分緑、損害軽微、と、機体の様子を見て桂輔は判断する。
「了解じゃ。おぬしらも、少しでも休んでおけよ」
「真司。二時間仮眠したら、アルマとこの船の操縦を代わります。彼女も休ませなくては」
　真司に続いて操縦席を下りたヴェルリアが言うと、真司は頷く。
「解った。四時間後に俺が代わる。
　アレーティア、次の出撃は六時間後だ。
　だが生身では扱いづらい相手が出てきたら、すぐに行くから呼んでくれ」
「心得た」
　ゴスホークをアレーティア達に預けて、真司達は一旦部屋に戻った。