イルミンスール魔法学校

リアクション

「おとし玉デス！　メイとおとし玉するのデス！」
　両手で紙狼を持ち、楽しそうに宣言するヌイ・トスプ（ぬい・とすぷ）。
　今井　卓也（いまい・たくや）が彼女の頭にポンと手をやり、苦笑する。
「ヌイ、お年玉はするものじゃないですよ。お年玉というのは――」
「おとし玉デス！」
　紙狼のメイを解き放つヌイ・トスプ。においを嗅ぎながら走りだしたメイに続き、足を速める。
「ヌイ、走らないでください。逸れますよ」
　くんかくんかとにおいを嗅ぎながら、メイに続くヌイ・トスプを、今井卓也は必死で追いかける。
「メイ、待つデス！」
　メイは急いでいた足を緩め、においを嗅いでいる。
「ヌイも手伝うデス！」
　再び、においを嗅ぎまくるヌイ・トスプの様子に苦笑しつつ、今井卓也は周囲を見渡した。
　危険を察知するため【超感覚】を使用する。黒い犬耳が彼の黒髪の間からぴょこんと現れる。
　と、ヌイ・トスプの朱色の耳がぴくんと動いた。
「いい匂いデス！」
　甘い匂いを嗅ぎつけ、ヌイ・トスプが匂いの方向へ駆け出そうとする。慌てて今井卓也は彼女の尾を掴んだ。
「ヌイ、今はお年玉探しに集中しましょう」
「しゅーちゅうデス！」
　わかっているのかいないのか、頷いてヌイ・トスプはにおい嗅ぎを再開した。その彼女の目と鼻の先でメイがくるくる回っていた。
「？　ここを掘れということでしょうか？」
　首を傾げつつ、今井卓也がスコップで土を掘り返す。
　出てきた宝箱を、ヌイ・トスプに差し出した。
「これがイルミンスール魔法学校の校長からのお年玉ですよ」
「おとし玉デス！」
　ヌイ・トスプは叫んで宝箱を開ける。宝箱の中には、小さなおもちゃの盾が入っていた。

　一方、雑草の伸びる湖畔の片隅で遠野　歌菜（とおの・かな）と譲葉　大和（ゆずりは・やまと）が並んで歩いていた。
「頑張ろうね、大和」
「もちろんです、歌菜」
　微笑みあって、それぞれ手に持った紙狼と紙鷹を近付ける。紙鷹の翼が紙狼の頭を撫でると、二匹を光が包んだ。
　二匹の周りを周回して消えていく。
「君は空から探してください」
　譲葉大和は紙鷹を解き放つ。紙鷹は羽ばたいて上昇していく。
「お願いね、狼さん」
　遠野歌菜が地面に下ろすと、紙狼はすぐ駆けだした。
「もう見つけたの！？」
　遠野歌菜は楽しそうな笑みを浮かべながら、紙狼を追いかける。
「歌菜……今日もいい笑顔です」
　遠野歌菜の様子に頬を緩めながら、譲葉大和は彼女の後を追った。
　
　湖畔に、折り鶴が飛ぶ。
「しっかり飛べているようですね」
「遙遠が綺麗に折ったからです」
　折り鶴を見守るのは緋桜　遙遠（ひざくら・ようえん）と紫桜　遥遠（しざくら・ようえん）。
　エリザベート・ワルプルギスに頼み込んで、緋桜遙遠が折った鶴は、風を切って危なげなく進んでいる。
「宝探し、楽しいですね」
　朗らかな笑みを浮かべ、紫桜遥遠は折り鶴を見上げた。
「あっちはどうでしょう？」
　問いかけると、折り鶴は一声鳴いて首を振った。
「あっちの木の影はどうでしょう？」
　つられるように緋桜遙遠も問いかける。帰ってきた返事は同じだった。
「うーん、思ったより難しいですね……」
　二人で首を傾げる。示し合わせたかのように、同時に腕を組んだ。そして二人で怪しげな場所はないか、周囲を見渡す。
「あ、あの茂みはどうでしょう？」
「遥遠も怪しいと思います」
　二人で顔を見合わせて頷き、折り鶴を見遣る。折り鶴は、二人が示した小さな茂みの傍らに飛び、くるくると円を描いた。
「ここを掘ればいいのですね」
「掘ってみましょう」
　ざくざくとスコップで土を掘り返す。数回掘っただけで、宝箱が姿を現した。
「遥遠、さきにどうぞ」
　緋桜遙遠は紫桜遥遠に宝を差し出した。
「ありがとうございます」
　頭を下げると、紫桜遥遠は宝箱を受け取り、小脇に抱えた。
「？　開けないのですか？」
「もう一つ宝箱が見つかったら、遙遠と一緒に開けたいんです」
「……わかりました。それでは早く誰かと接触して、宝を見つけなければいけませんね」
　頷きあった二人は、人探しを始めた。

「また校長が面白い事を始めたみたいだね〜」
　緋桜遙遠達のいる場所の対岸で、周囲を見渡すのはカレン・クレスティア（かれん・くれすてぃあ）。
　紙豹を、軽やかな足取りで追いかける。紙豹は俊足をいかし、宝箱を探している。
「宝はどこかなぁ」
　カレン・クレスティアは楽しそうに、足を進める。
　その背後に、忍び寄る影……。
「ターゲット、補足……だな」
　茂みの影で【隠れ身】を使用した四条　輪廻（しじょう・りんね）は、ぽつりと呟いた。
　その肩には、擬態真っ最中の紙カメレオンが乗っている。
「宝を掘った瞬間が、チャンスだ」
　眼鏡を怪しく光らせ、標的の動向を盗み見る。
「そっと……そーっと……」
　そんな四条輪廻よりもさらに後ろを、忍び足でついていくアリス・ミゼル（ありす・みぜる）。
　携帯電話をぎゅっと握りしめ、発動させている【禁猟区】に危険が近づいていないことを確認する。
「うまくいくといいな……」
　願いながら、アリス・ミゼルは四条輪廻を見守った。

「アメリア、どうだ？」
「魔物の気配はないみたいね。宝も……今のところなさそうよ」
　高月　芳樹（たかつき・よしき）は、【隠れ身】を使用し紙隼と共に先行しているアメリア・ストークス（あめりあ・すとーくす）を見遣る。
「そうか。ちょっと違う方向に進んでみるか？」
「そうね。行こう、紙隼」
　肩に乗る紙隼に呼びかけ、アメリア・ストークスが進む。そのすぐ後を高月芳樹が追いかける。
「おー、あいつらが狙い目って感じかな」
　にやり、と微笑み【隠れ身】で木陰に隠れたカリート・バルバロッサ（かりーと・ばるばろっさ）が高月芳樹達を見遣った。
「……奪うのか」
　無機質な赤い瞳をトレンチコートの間から覗かせたゲーリー・サルヴァトーレ（げーりー・さるう゛ぁとーれ）が呟いた。
「もちろん。一つ目の宝は見つけたしぃ、あとは奪うだけじゃん」
　煙草を取り出して火をつけながら、カリート・バルバロッサが標的の監視を続ける。
　先ほど、彼の紙トカゲが探し出した宝を、掘り出したばかりだった。
「ゲイル、ちゃんと持ってるよな？」
　問うと、ゲーリー・サルヴァトーレは重々しく頷いた。彼は小さな木箱を小脇に抱えている。
「よし、ならいいや。このまま追おうか」
　狙った瞬間を待つために、二人と紙ペットはひたすら時を待った。
　湖畔の上空には、暗い雲が流れてきていた……。