イルミンスール魔法学校

リアクション

第三章　深夜に向かって駈けろ

「なんだぁ？　怪盗の次は空き巣か？」
　空京の市街地からは大分離れた街外れ。
　古い家並――大小の規模は様々だが、一様にうち捨てられて人の気配がないという点では共通している――の並ぶ通りに立ち、藤原　和人（ふじわら・かずと）はこぢんまりとした後ろ姿に声をかけた。
「やめとけよ。この辺の家はもうほとんど誰も住んでないらしいから、めぼしいものなんてないぜ……」
　声に反応して、後ろ姿が振り返った。
「ってかまだ子供じゃねぇか、危ねぇな、こんなところで」
　しかしその姿は、月明かりの下、ニヤリと、子供には似つかわしくない笑い方で笑う。さらに続いた言葉が和人の予想を裏切った。
「心配せんでも、別におぬしの仕事の邪魔はせぬよ」
　ファタ・オルガナ（ふぁた・おるがな）はそれだけ言うと再び和人に背中を向けた。
　家の様子を眺め、月を見上げ、「ここではないか」などと呟いている。
「ま、待てよ、俺の仕事って何だよ？」
「む？　大方『彼女と猫の四季』四枚目でも盗みに来たのではないのか？　恰好だけ見ればおぬし、十分盗賊風じゃが」
「ば、ばか言うなっ！　俺はカンバス・ウォーカーに会って話を聞いてみようとだな……大変だったんだぞ、慣れない絵を描いてガードマンから情報聞き出して……おまけにどうもカンバス・ウォーカー追い越しちまったみたいだし」
「ふむ。どうも静かだと思ったらやっぱり奴はまだ市街地か。まぁ焦ることはない。それならさっさと目的地を突き止めて待ち伏せるまでじゃ。む、おぬし良い物を持っておるではないか」
　ファタは和人の腰のあたりにぶら下げた懐中電灯に目をとめた。
「ん？　これか？　沢山あるから……ほらよ」
　和人がファタに懐中電灯を放る。
「でもあんまりペカペカ目立ったらカンバス・ウォーカー、現れないんじゃないか？」
「物事は迅速に、じゃ。さっさと目的の家を見つけて後は静かにしておればいい。それからおぬし」
「ん？」
「手を貸さんか？　動機は違うが目的は同じようじゃからな」
　和人は一瞬だけ考え込んで、すぐに頷いた。
「月の光がよく当たる建物じゃ。絵を四方に配置して月の光が真上に来るように。猫が一体誰に会いたいのか……まぁいずれにしろ、見ものじゃな」
　ファタはあくまでペースを崩さない。
　和人は、市街の方に目をやった。
「見もの……と言えば、今頃市街は大騒ぎ、か？」

　空京市街。
　大通りから脇へ、そして入り組んだ路地へ。
　しなやかな動きでカンバス・ウォーカーは駈け続ける。
「見つけたわ！　私、怒っているんですからね。覚悟しなさい？　行くわよ……燃え盛れ！【ブレイズオブサンシャイン】！」
　アメリア・レーヴァンテイン（あめりあ・れーう゛ぁんていん）の武器から放たれた爆炎波の炎が夜空を焦がす。
　カンバス・ウォーカーは抱えた絵をいち早くかばいながら、その攻撃を避けた。
「すばしっこいわねっ！　クルードっ！」
「……静かに付いて来い……と言わなかったか？　見ろ……あっさり……気取られてしまった……」
　アメリアに答えたのはクルード・フォルスマイヤー（くるーど・ふぉるすまいやー）。
　声と表情に、明らかな不機嫌の色を滲ませている。
「機嫌悪そうね」
「空京に……来たときから……ずっとな」
「へーえ」
　アメリアはジト目で一度クルードを眺めた。
「ま、今は置いておいてあげる。とにかく、気付かれてしまったものはしかたないわ、さっさと仕留めて」
「それには……まったく同意……だな……【驟雨狼雷斬】！」
　バーストダッシュにより空舞い上がったクルードが急降下と共に抜刀。
　轟雷閃による雷撃が宙を薙ぐ。
「ああ！　ちょこまかとっ！」
　一瞬早く他の路地に飛び込んだカンバス・ウォーカーに、攻撃は逸れた。
「大丈夫だ……距離は……詰まってきているし……あの荷物だ」
　クルードとアメリアが角を曲がった先には、連続の進路変更に足をもつれさせ、つんのめった直後のカンバス・ウォーカーの姿があった。
「クルードっ！」
　アメリアの声に刀を構えるクルード。
　が――

　タタタっ！

　その踏み込みを銃弾が止めた。
「事情を聞かずに追いかけ回すのは感心しねぇな」
　硝煙の立ち上る機関銃の後ろから現れた巨漢はラルク・クローディス（らるく・くろーでぃす）。すぐに逃げ出そうともがくカンバス・ウォーカーに、にぃと笑みを投げる。
「まぁ、慌てるな。別に襲う気はねぇ。聞きてぇことはあるけどな」
「無関係の輩は……退がっていてもらおうか」
　ラルクに、クルードが鋭い視線を投げる。
「ああ、そっちもか。いや、いきなり撃ったのはすまねぇ。そうでもしねぇと止まらねぇ感じだったんでな。もちろんあんたとことを構える気もねぇんだ。ただ、事情を聞いてやってくんねぇか。デートに邪魔が入って機嫌が悪いのはわかるが、な？」
　片手で拝む仕草をし、今度は人好きのする笑みを浮かべてみせるラルク。
「俺の不機嫌は……その前からだ」
「あん？　そりゃどういうこと――」
「あら、私を前にしてよくも言ってくれるわね」
　ラルクの声を、アメリアが遮った。
「するとなにかしら？　私と買い物に出かけるのが不満だったのかしら？　嫌で嫌で仕方がなかったということかしらっ？」
「……」
　目の前で始まったクルードとアメリアの言葉の応酬に、唖然とするラルク。
「……あーと、どうも俺の思ってたのと、ちょっと違ってるみてぇだな、こりゃ」
　あごに手を当てて考え込んだラルク。
　その前に、とてとてと二つの人影が現れる。
　ばしゃあ。
　ばしゃあ。
　バケツで水をぶちまける四方天　唯乃（しほうてん・ゆいの）とパートナーのエラノール・シュレイク（えらのーる・しゅれいく）。

　次の瞬間――

　カッ。

　路地脇の建物の屋根の上でまばゆい閃光が瞬いた。

　カッ。

　光精の腕輪が散らすフラッシュの中、金色のタキシードに金色の仮面という人物の姿が、後光を背負ったように現れる。
　まさに夜の街に現れた悪趣味な太陽。

「美少女こそ正義！　そう、それだけがこの世の崇高なる真実！　美少女達の永遠なる味方、太金示威土仮面参上!!」

　よく通る大声で名乗りを上げたのはエル・ウィンド（える・うぃんど）。
　その声に、街をゆく誰もが振り返り、そして誰もが唖然となった。

「ふふふ、この太金示威土仮面が来たからには、カンバス・ウォーカーには指一本触れさせないぞっ！」
「……なにを――」
　噛みつきそうな顔のクルードを唯乃の声が遮った。
「ウィンドさ――いえ、太金示威土仮面様！　ナイスです！　こちらインターセプト成功！　すぐに逃走にかかるわっ！」
　ひょいっひょいっと、二人がかりでカンバス・ウォーカーを担ぎ上げ、一目散に走り出した唯乃とエラノール。
「陽動かっ！　っておい、そりゃねぇぞ！」
　ラルクが慌てて追いかける構えを見せた。
「エル、お願いっ！」
「了解なのです」
　言ってエラノールが火術を展開。先ほど撒いた水が蒸発していく。
　さらに続いて氷術を展開。今度はそれが霧に化けた。
　ラルク達三人が霧に撒かれる中、唯乃達は速度を上げていく。
「よしよし、首尾は上々。ああ、初めましてカンバス・ウォーカーさん。いやいや、予想通りの美少女っぷりだ。ボクですか？　ボクは太金示威土仮面。ご安心ください。いつまでもどこまでも、あなたの味方です」
　唯乃達に並び走り出すウィンド。「ちょっと、もういいから、一人で走れるから！」とわめくカンバス・ウォーカーに声をかけている。
「唯乃、唯乃」
　ウィンドに聞こえないくらいの小さな声で、エラノールが囁いた。
「ん？」
「こちらの方は誰なのでしょう？　金ぴかでちょっとカッコいいのですが……」
「……ウィンドさ、いや、太金示威土仮面さんよ。えーと、美少女達の永遠なる味方らしいから……、きっとエルの味方もしてくれると思うわよ？」
　それから唯乃はウィンドに向き直る。
「それにしても、なんかいたずらに敵を増やしたような気がするんだけど……ほら、さっきのラルクさんなんか協力してくれそうだったし……」
「……」
　少しだけ、時間があった。
「あっはっは、いや何、過ぎてしまったことは忘れましょう唯乃さん。ボクらは常に前を向いて歩いていかねば！」
　快活に笑い飛ばすウィンド。
　それを聞きながら、唯乃が足を止めた。

「そうね、先のことを考えましょうか」

　小さな広場だった。
　代わりに、三六〇度丸々建物が取り囲んでいる。
　今来た道以外はどこにも繋がっていないらしい。
「ふぇぇ、どうしましょう唯乃、後ろから追っ手の皆さん迫ってきている気配なのですっ！」
　エラノールの声に、唯乃とウィンドは唇を噛んだ。

　そこへ――

「空飛ぶタクシーは必要かね？」

　アルツール・ライヘンベルガー（あるつーる・らいへんべるがー）の声が舞い降りた。