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されど略奪者は罪を重ねる

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されど略奪者は罪を重ねる

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 第八章

 廃ビル敷地外。
 コンクリートの高い壁をひょいっと乗り越え、敷地の外に逃げたダオレンは廃ビルを振り返った。
 視線の先では、契約者たちが続々と脱出を試みている。
 ダオレンは口元をほころばせ、再び正面を向き歩き出した。

(これなら大丈夫そうだ。あと少しでもすれば、ウィルコに僕の情報が届くだろう)

 ダオレンはくつくつと笑った。
 彼の今日の目的は、自分の目的やシエロの病気について話し、適当なところで逃げることだった。
 相手が予想以上のやり手だったせいで思った以上に手こずったが、事前のシナリオ通り事を運べた。

(さて、あとはウィルコのもとに向かうだけか)

 ダオレンは歩く速度を上げる。
 初めは自分の口から話すことも考えていたが、それではウィルコは怒り狂って自分を殺すだろう、と思い止めたのだ。
 それでは面白くないから。欲求が満たされないから。
 ダオレンは彼が己の愚かさに気づき嘆く姿が見たいのだ。殺されてしまってはそれを見ることが出来ない。

「やっぱり物語のラストは生(ライブ)で見ないとね」

 そして、黒幕は姿を消してしまう。
 最高だ。最高のシナリオだ。
 目を閉じるだけでウィルコが悔しがる様も、絶望に心が壊される様も想像出来る。
 ダオレンが心をうきうきさせながら進んでいると、背後から声を投げかけられた。

「待ってもらおうか」

 言葉が聞こえるのと共に、迫る刃のような触手。
 ダオレンは飛び退いてそれを避け、振り返った。
 声の主はイングラハム・カニンガム(いんぐらはむ・かにんがむ)だ。

「へんてこな生物だなぁ。君も僕を捕まえに来たクチかい?」
「いいや、我などただの小物。貴様を捕まえるなどという不相応な目的は持っていない」
「ふーん。じゃあ僕に関わらないでよ。せっかくいいところなんだから」

 ダオレンは苛立たしげに舌打ちをした。
 イングラハムは笑い―といっても笑顔なのかどうかは本人以外分からないが―言い放つ。

「いいや、そういうわけにもいかんさ。貴様を足止めするという命令を受けているのでな」
「足止め?」
「ああ。こう雰囲気が重いと我には苦しいのだよ。そろそろ終わりにさせてくれ」

 ダオレンが首をかしげると、不意に背後から声が聞こえた。

「撃ちぬけ」

 ダオレンが振り返るのと、両足が狙撃されたのは、ほぼ同時だった。
 ぐらり、と体が崩れる。
 地面に両膝をつけたダオレンは、苦悶の表情を浮かべながら、顔をあげた。

「ここまでコケにされたのは久しぶりでありますよ」

 そこに居たのは、彼を排除するために待ち構えていた吹雪だった。
 ダオレンは予備スイッチを掲げるが、押すよりも先に、片腕ごと打ち抜かれる。壊れたスイッチと共に、肘から先が地面にべちゃりと落ちる。
 激痛によって情けない苦鳴をあげ、ダオレンは地面を転がっていた。

『……狙撃完了。すぐ戻るわ。どうぞ』
「ありがとうございます。ただちに帰還してください」

 吹雪は無線を切り、のたうち回るダオレンに言い放つ。

「敷地の外ならEMPの影響は受けないようでありますね」

 カツカツと足音を響かせ、吹雪は地に伏せるダオレンに近づいた。
 足で無事なほうの腕の手を踏み、見下ろしながら冷たい声で言った。

「これ以上、抵抗されるのも面倒ですので。念には念を」

 無表情で刀を抜き取り、振り下ろす。
 片腕が根元から断ち切られ、断面からぶしゅっと血が噴き出した。

「自分は眼鏡少尉ほど優しくありませんよ」

 ダオレンは両腕を失い、足が動かない。
 しかし、吹雪を見上げ、最後の悪あがきとばかり口にした。

「これは忠告だけどね……こんなことをしても、何にも、ならないよ」

 ダオレンの顔に、また笑みが戻ってきた。
 それは、他者を侮辱する笑み。今回の事件の関係者を侮辱する笑み。

「僕が捕まっても、死んでも、シエロの病気は治らない。
 きっとウィルコは絶望するだろう。真実を知って、絶望するに違いない。
 くく、残念だったね。この悲しく救いのない事件が解決することは……」

 吹雪は無言でダオレンの頭を踏み抜いた。
 鈍い痛みと共に地面に強く顔を打ち、口が切れて血を吐く。

「くっだらない戯言はそれで終わりですか?」

 非情なその声を聞いて、ダオレンが愉快そうに笑った。

「くく、ハハッ、いいね。その残虐さ、君は僕と同じ匂いがする。
 同族に捕まるなら悔いはないよ。アハ、アハハハハハハハハッ!」

 壊れたように笑い続けるダオレンの頭を、吹雪はボールを蹴るようにキックした。
 ダオレンは意識を失い、頭を地面に垂れる。
 耳障りな声が無くなり満足した吹雪はダオレンを見下ろし、聞こえてないだろうと思いながらも言葉を吐き捨てた。

「簡単に死ねるとは思わないことです。あなたにはしかるべきところで、受けるべき罰を受けてもらいますから」