シャンバラ教導団

リアクション

●epilogue 3

　机の上に、どさっと荷物を置く。
　そしてベッドに、服のまま身を横たえた。
　疲れた。とにかく疲れた。
　疲労感がもう第二の肌のように、全身を包み込んでいる感じがする。あるいは、疲労感という名の服を着ているような。
　クローラ・テレスコピウムの帰宅が許されたのはあれから数日後のことだ。
　図書室の敵を掃討し、校長を救い出したとはいえ、国軍たる教導団に残された仕事はまだ山のようにあった。
　リュシュトマ少佐の補佐官として、彼の上には大量の責任と作業が舞い込んできた。火事の後始末に始まり、失われた書物の調査や報告書作り、クランジの足跡を追う作業……図書室そばに野営して、連日業務をこなした。作戦当日より、むしろ終了後のほうが忙しかったような気がする。
　だがそのこと自体はそう嫌ではなかった。仕事に没頭している間は、彼女のことを忘れていられた。
　――ユマ・ユウヅキ。
　宿舎に帰投した途端に、もう彼は補佐官からただの男性に戻っている。
　幾何学的な天井の模様を眺めながら、彼女のことを考えている。
（「あれから……」）
　あれから、自分は少しは強くなっただろうか。ユマと最後に言葉を交わしたハロウィンの夜から。

「どうか、ご自身の胸の内を誤解なさらないで下さい……あなたのように将来のある方が、私のような者に惑わされてはいけません」

　ハロウィンの夜のユマの言葉だ。
　その意味は、自分なりに考えた。
　正直この手の事に器用じゃないし、どれほど伝えられるかは分からないが、
（「……明日にでも、ユマとゆっくり話したい。立場を離れた一人のクローラとして」）
　明日は休暇だ。何か、理由を見つけて教導団に顔を出し、ユマの部屋を訪れてみよう。
　このとき、クローラは部屋の隅に荷物があるのに気づいた。
　眠い目をこすって身を起こし、調べる。
　先日のユマの誕生日、それにあわせて送ったプレゼントの包みだった。
　バースデーカードに花束、白いカシミヤのマフラー――すべて、クローラが送ったものは送り返されてきたのだ。
「…………」
　ゼラニウムの赤い花が、なんともいえず悲しかった。
　ところが、クローラの眉は晴れた。
　気づいたのだ。バースデーカードの封筒が変わっている。これは、自分が送ったものではない。
　開いてみるとそれは、感謝状だった。
　簡単ながら感謝の言葉が綴られていた。これまでのことを感謝するものでもあった。少なくとも拒絶はそこにない。
　ただ、後半の内容が気になった。
　これからユマは、ある秘密の作戦に従事することになったという。まだ詳細は言えないが、自分の今後にも関わる重大な作戦なのだと。同時に、教導団のあの部屋も引き払うことになった。しばらくは戻れないと記してあった。
　最後はこう、締めくくられていた。
『もし戻ることができたら、改めて受け取りに参ります。それまでは申し訳ありませんが、お預かりいただけないでしょうか』
　それは確かに、ユマ直筆の流麗な文字だった。