シャンバラ教導団

リアクション

「消えちゃった……」
　ミレイユは残念そうに呟いた。
「はい……消えましたね」
　シェイドが静かに答える。
「あの子と、仲良くなるつもりだったんだけどな。すんごい怖い話とか知ってたら教えてもらって」
「怖い話ですか……」
「だってさ──」
　振り向いたミレイユの視線が、シェイドに向けられたまま固まる。
「な、なんですか？」
「ううん……ずっと思ってたんだけど、やっぱり似合うなぁ。ワタシが着るより合ってるんじゃない？　それ」

「ばっ、馬鹿なこと言わないで下さい！」

（何故、こんな事に……）
　百合園の制服を制服マニアの人からわざわざ借りてやって来た。
　よくよく見なくても、自分の学校の制服のままで来ている学生がそこかしこにいる。
　そんな人とすれ違うたびに、脱ぎたいとずっと思っていたのに。
　しかし、もう遅い──
「早く帰って着替えよう……」
　泣きたい気分を堪えて、シェイドは大きく溜息をついた。

　鞠を戻したおかげで少女の怒りが治まり、憑依されていた生徒達は我に返った。
「……え？」
　座布団の力が弱まっていく。
　次第に床が近づいて来て……未沙は慌てて座布団から飛び降りた。

「ざ、ざぶ！　ざぶさん！！　どうしたの？　しっかりして！」

　まるで息も絶え絶えなペットが、最後の力をふりしぼって、ご主人に別れを告げるような感覚。
「いや、行かないで！」
「お姉ちゃん、こっちも！」
「こっちもです！！」
　未羅も未羅も、悲鳴に似た声をあげた。
　未沙は座布団を抱きしめた。
　わずかに感じられる反発が、まだ生きている証拠だ。
「ざぶさん！　楽しかった！　これからもずっと一緒にいたいよ！」
　なんと。
　座布団に乗っていたほとんどの生徒達が、同じような台詞を口にして、自分の世界に浸っている。
「いかないで！」
　やがて。
　反発は無くなり、力の抜けた普通の座布団へと戻ってしまった。
「ざ、ざぶ……？」
　未沙の目から、わずかばかりの涙がこぼれる。

「ざぶ〜〜〜〜〜！！！」

　座布団チームが泣き崩れる。
　が。
　その光景を傍で見ていた他の生徒は、ただただ呆れて──
「熱くなるのはいいけどさ……ただの座布団じゃん」
「それ……色んな人がお尻に敷いてたんだよ？」
「ここ結構長いし、座布団の交換はいつしてるのか分からないから、あんまり抱きしめない方がいいよ」
「ダニがいたりして」
　その言葉に、皆は一斉に座布団を投げ放した。
「ふぅ〜〜いけないいけない、ちょっと騙されたわ」
「これも霊の仕業ね」
「怖いわ……憑依現象って。心を持っていかれる……」
　あまりの手のひら返し、変わり身の早さに、見ていた者達は苦笑した。

「あれ？　座布団が動かなくなっちゃったよ」
　夜麻が驚いた声を出す。
「聞いてなかったのか、ヤマモト。もう事件は解決したみたいだぞ、怨念の仕業ってヤツか……ね。怨念…怨念がここにおんねん…」
「…………」
「待て、違うんだ、お約束だろこれは！　誰かが言わなきゃならないことなんだよ！！」
「どうでもいいよそんなこと」
「ど、どうでもいいって……！」
「僕は事件を解決しに来たんじゃなくて、怪談と怪奇現象を楽しみに来たんだもの。ってゆーか、解決させちゃったの？　もったいない」
「本当だよね、もうちょっと乗っていたかったよ」
　ファニーが唇を尖らせる。
「大丈夫ですか……急にすとんって落ちたから、痛くなかったですか？」
「全然平気！」
　フィールに満面の笑みを向ける。
　ファニーは立ち上がると、座布団が落ちて乱雑に並んでいる座敷部屋を眺めた。
「……楽しかった」
「そうだね」
　夜麻も感慨深そうに呟く。
　またこんなチャンスは訪れるんだろうか？
　宙に浮く感動──小さな世界での危険なバランス操作。
「どこのゲームセンターのアトラクションより最高だった！」
　ファニーの言葉に、フィールは可笑しそうに笑った。

「──もう終わりですか……」
　ガートルードは吐息をもらしながら呟いた。
「その様じゃのう……ちと残念じゃが」
　シルヴェスターが座布団を名残惜しそうに見つめる。
「久しぶりに汗をかきました」
「本当に」
　目を閉じれば、さっきまでの夢のような時間を思い出すことが出来る。
「あ〜ぁ、座布団がバラバラですね」
「そうじゃのう」
「後片付け、始めますか」
「遊んだ後はきちんと片付ける、これ世の常識じゃ」
　二人は頷いて立ち上がると、座布団を綺麗に並べ始めた。　

「これで夜話会が問題なく開催されるんですね……」
　ヴァーナーは、部屋の隅にぺたんと腰を下ろしてほっと息を吐いた。
「良かった……あれ？」
　ふいに。
　誰もいないと思っていたすぐ隣に、人の気配を感じ──
　驚いて顔を上げると、そこには服が破られ、血で赤く染まった桜の姿が浮かび上がっていた。
　ヴァーナーに向かって不気味な笑みをもらす。

「はわっ…はわっ……はわわっ………〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！」

　桜はゲラゲラ笑いながらその場を後にした。

「ぽぽ…ぽぽっぽっっぽっぽ〜ハトぽっぽ〜…♪」

　残されたヴァーナーの精神は、限界を超えた……

「あ、桜ちゃん！」
　走り去っていく知り合いの桜を見つけ、ルカルカは声をかけた。
「え？　誰か知ってる奴か？」
　振り向いたダリルの目には、血だらけのサイコな恐怖が──

「ぎいやああああああぁあああぁ！！」

「ちょっ、失礼でしょ？　ルカルカの知り合いだよ？」
「──ぁあぁぁあああああ……って知り合い？」
「そう！」
「そ……そうなのか…？」
　ダリルは走り去った桜の姿を思い出し……ブルっと身体を震わせた。

　講堂から出た所で、アルトと着ぐるみ桜が待っていた。
「上手くいきましたわ。光学迷彩も、赤い塗料も、自分の服をわざわざナイフで破ったことも！」
　嬉々として語る桜に、アルトが微笑しながら言った。
「こんなことで少しは気が晴れましたの？」
「え？」
「いいえ、……むしろ桜ちゃんは悲しいはずですわ。本当はあの中で自分も談笑したかったのに、そんな…惨めな姿なんですものね？」
「………」
「桜ちゃん…惨めですわ。惨め。惨め、ミジメナンデスワ！　ゲハゲハッ、ゲッゲハッゲッ…」
　咳こみながら、着ぐるみ桜も責め立てる。
「そ……そんな、虐めなくたって……うぇえぇえええぇえ〜ん」
　ぼろぼろの姿で、更にぼろぼろになりながら桜が泣き出す。
「……でも、わたくしだけはいつも桜ちゃんの友達なんですわよ……。ね？」
「アルト……！」
　微笑みながらアルトが桜を優しく慰めた。
　悪魔の心を隠しながら──

「これで本当に終わったの？」
　有栖は呆然としながら呟いた。
「終わったみたい……ですわね」
　ミルフィが微笑しながら言う。
「……」
「？　どうしたんですか？」
「えっと……その、さっきは、ごめんなさい」
「……さっき？　何か謝られるようなことされたんですか？」
「うぇ！？」
「何をなさったんですか？」
　恥ずかしがって真っ赤になる有栖を見ていると、抱き締めたくてたまらない衝動にかられる。
「分からないなら、も、もういいです！」
　赤くなりながらくるりと背を向ける。ミルフィは有栖の手を掴んだ。
「きゃっ……」
「さあ帰りましょう！　本番は明日ですね、楽しみですわ」
　満面の笑みを浮かべた。

「いたた……」
　身体を起こし始めた百合園お姉さまに気付いて、芳樹と真紀は駆け寄った。
「大丈夫でありますか！？」
「大丈夫かっ！？」
　ハモる言葉に、二人は顔を見合わせて怪訝な表情を浮かべる。
「もしかして、私また……」
　生徒は頭を抱えて小さく唸る。
「気にしないで、君が無事に元に戻ってくれたことが、僕の幸せだから」
「え……？」
「自分……少しだけ貴殿に触れてしまいました。押さえるためには仕方なかった……」
「…えぇ……？」
　二人は、お姉様に何かを言ってほしい旨を猛烈アピールした。
　感謝されたい！　感謝感謝！
「……あ、そ、そう？　あ…ありがとうね」
　そそくさと。
　まるで怯えているかのようにお姉様は離れていった。
「あれ？」
「それほど感謝されない……なぜ？」
「いくら真紀が女性でも、身体に触れたという言葉は何か怪しくて引くんじゃない？」
「あのキモイ台詞、私なら逃げるわ」
　サイモンとアメリアの鋭いツッコミに、がくりと肩を落とす芳樹と真紀だった。

　◆

「──本当悪かった！」
　ピアスが深々と頭を下げた。
　原因が自分のせいだと分かったので、申し訳なさそうな顔をする。
　しかし──百合園のお嬢様にしては言葉遣いが悪い。
「本当ですよ、せめて何かを借りる時は許可を頂いて、いわくありそうな物は背景を確認して下さい」
「肝に銘じます……」
　皆に平謝りしたピアスは、用具室の鞠と巾着の入ったガラスケースの前に、飴玉をいくつか置いた。
　きっとお供え物の代わりとでも思っているのだろう。
　かなり曖昧で適当のようだが、本人なりに反省しているらしい。
「それじゃあ皆、今日はどうもありがとう。もう何も起こらないと思うよ、きっと、多分」
　皆は顔を見合わせて乾いた笑みを交し合う。
「あの〜」
　満夜がおずおずと手を上げた。
「明日の夜話会ってどうなってるんですか？　入場券とか」
「…………」
　ピアスはにかっと笑った。
「明日の本番、もちろん皆には特等席で見てもらうから楽しみにしてて！　残念ながら座布団はもう宙には浮かないけどね」
「そんなこと分かってますよ〜」
　今度は皆、心から声を上げて笑った。