シャンバラ教導団

リアクション

「こわいよー。でも首しめたりとかは危ないからなんとかしないと。でもこわいよーっ」
　稽古が始まる直前、座敷部屋には行かずに用具室の入り口から顔を覗かせる形で、遠鳴　真希（とおなり・まき）は中を震えながら見回していた。
　これといって不可思議な物はない。
　驚くとすれば、この高い天井。そして高い棚。
　脚立ではなく梯子でないと、目的の品を取り出すことは出来ないだろう。
　地震でも起きたら必ず落下物が出てくるに違いない。
　一体どうしてこんな厄介な部屋を作ったのだろうか？

──天窓から差し込む月明かりが、幻想的な空間を作り出していた。
　光の筋が降り注いでいる。
　なんて美しい、光景。
「綺麗……」
　真希は思わず息を飲んだ。
「……あ、あぁ、いけない！　思わず」
　ハッとすると頭を振った。
　稽古がすぐに始まってしまったがために、ピアス達に話を聞くことが出来なかった。
　それならもう直接ここに潜り込んで、何が起こるのかを突き止めようと思っていた。
　だが。
　中々足が前に進まない……
　手には武器代わりのほうきを持っている。
「えっと……」
「女、入らないのかい？」

「──っひゃあああああぁああぁあぁぁあああ！！！」

　いきなり後ろから声をかけられて、真希はあらん限りの声を発した。
「ななな、なな……」
「鼓膜が破れちゃうぅ〜」
　真希が振り向いた先には、耳を塞いでいる清泉　北都（いずみ・ほくと）の姿があった。
「びっくりした〜！」
「ごめん、ごめん。ずっと入り口塞いでたから、どうしたんだろうと思って。中に入らないの？」
「…………」
「じゃあ僕が先に入らせてもらうねぇ」
　こくこくと何度も頷きながら、真希は北都の後ろについて中に入った。
「広いねぇ……それに高い天窓……」
　北都は上を仰ぎ見た。
　青白く冷たい光が、北都の顔を照らす。
　その時。
「──あれ？　先客ですか」
　入り口に目をやると、クレイ・フェオリス（くれい・ふぇおりす）と黒水　一晶（くろみ・かずあき）の二人がやって来ていた。
「何かありましたか？」
　クレイが優しそうな笑顔を浮かべながら二人に尋ねる。
「先に、この場所をチェックしておこうとやって来たのですが……」
　部屋を見回しながら、一晶も独り言のように呟いた。
「何にもないよ」
「そうですか……」
　クレイが残念そうな声を出す。
「やっぱりただの噂なんでしょうか？　女の子のすすり泣きなんて……」

「うっ！」

　問いかける一晶の言葉に、真希は恐怖心を高まらせた。
「分かりません。稽古は今始まったばかりですし、ピアスさんの出番迄にはまだ時間がありますし」
「そうですね……。ところで皆さんはこれからどうされるおつもりで？　俺は「なにか」を油断させるために、ちょっと皆から離れようと思っていますが」
　一晶が皆の顔を見る。
「僕は用具室の側で待機し、声が聞こえてたら中を確認しようと思っているよ」
「俺はもう少し……室内に気になる所や不審な点が無いか、可能な限り見落とさないようにチェックしようと考えています」
　皆の視線が真希へと移る。
「え、えっと……あたしは……ここに潜んで、いようかと……」
　三人の目が点になった。そしてすぐさま憐れみに満ちた表情へと変っていく。
「頑張って下さい。──怖いですよぉ」
　ぽん。
　クレイが肩に手を置く。
「勇気あるねぇ……あ、でも月明かりが綺麗だから大丈夫かな」
　ぽん。
　北都が肩に手を置く。
「きっと出ると思いますよ」
　ぽん。
　一晶が肩に手を置く。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！」

　本心なのか冗談なのか、三人の気のきいた？言葉を浴びた真希は、声にならない悲鳴をあげた。

「泊り込みにはならなかったね」
　高潮　津波（たかしお・つなみ）はびくびくしながら、通路の端を歩いていた。
　パートナーのナトレア・アトレア（なとれあ・あとれあ）が、その様子を可笑しそうに眺めている。
「あ、ちょ、ちょっとナトレア、側を離れないで下さい！」
　津波はナトレアの服の裾をぎゅっと握った。
「ポシェットの中には、泊り込み用のお菓子とか缶ジュースとか懐中電灯とかを入れてるんだ」
　ナトレアに向けられる津波の笑顔が引きつっている。
「お菓子はね、スナック系と、チョコレートと、グミと、飴と、ラムネとね」
「……」
「缶ジュースも何本か持ってきてね、炭酸飲料もちゃんと入ってるし……」
「…………」
「ナトレア〜何か喋ってよぉ！」
「どうしてですか？」
「静かだと怖いじゃない」
「そういうものですか？」
「そういうものなの！」
「……じゃあ、怖い話でも……」

「やめて〜〜〜〜〜！」

　津波は耳を塞いで駆け出した。が、すぐに自分の愚かさに気付いたのか慌てて戻ってくる。
　もう一度ナトレアの服の裾を握る。
「話はしなくていいけど側にいて」
　ナトレアはくすりと笑った。