シャンバラ教導団

リアクション

　
　
第７章　日はまた昇る
　
　
「さあ、みんなお疲れ様。慰労会だから、じゃんじゃん食べて飲んでよね」
　世界樹のそばに長テーブルを並べて、急ごしらえのお茶会を開いたルカルカ・ルーが言った。
　テーブルの上には、苺餡とブルーベリー餡のおはぎが山盛りにおかれている。
「さあ、いかがですかな」
　ジゼル・フォスターが、紙皿に二食おはぎを取り分けながら、生徒たちの間をサービスして回っていった。
「ありがとう。いただくよ」
　にっこりとほほえみながら、ミレイユ・グリシャムがおはぎを受け取る。
　ジゼル・フォスターが離れたのを見計らうと、ミレイユ・グリシャムは持っていたフォークでおはぎを滅多刺しにした。
「この、ていっていっ」
「ちょっと、ミレイユ、三月ウサギのお茶会じゃないのだから、それはちょっと怖いであろうが」
　さすがに、デューイ・ホプキンスがたしなめる。
「だって、結構雷術や酸でスライム倒してるんだよ。でも、何となく大勢の人に埋もれてる気がして……。えーい、このスライムめ、スライムめ」
「それは、こちらも総力戦でしたからね。ミレイユ。あなたはもう少し考えてから行動しなくては……。この奇妙奇天烈な食べ物に罪はありませんよ。戦いとは、目立つだけが勝利ではないんですから。私たちのような地味な作業がなければ、他の人たちは全滅してますよ、きっと」
「いいもん、次は前線で目立つから」
　おはぎをぐりぐりしながら、ミレイユ・グリシャムはそう答えた。
　
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「これも配ってくるねー」
　学生食堂の冷蔵庫から運び出したゼリーの山をかかえて、ペルディータ・マイナがにこにこと言った。
「いや、ベルディータ、その赤と青のゼリーを出すのはやめとけ……。あそこの人みたいなのが続出するぞ」
　七尾蒼也が、さりげなくミレイユ・グリシャムの方を指さして言った。他にも、今回不幸にもすっぽんぽんにされた者たちが、ぶつぶつ言いながら二色のおはぎをつついている姿がある。この上さらに、二色のゼリーを叩き潰す人間が出てくることは、できれば避けたい。
「ええー、おいしいのにぃ」
　不満そうに、ペルディータ・マイナちょっぴり頬をふくらませた。
　
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「ウィルさん、ヨヤさんは……どこ……ですか？」
　おはぎに火をつけたためにシルヴィット・ソレスターに小突かれて叱られているウィルネスト・アーカイヴスに、漆髪月夜が声をかけた。
「ヨヤ？　あいつなら、今日は留守番してるぞ」
　丁々発止とシルヴィット・ソレスターと鉄拳を交わしながらウィルネスト・アーカイヴスが答えた。
「じゃあ、これを……渡しておいてもらえます……でしょうか。この間のスコーンの……お礼と言ってもらえれば……分かると思います。で、では、よ、よろしくおねがいしまーす」
　そう言うと、漆髪月夜はぴゅーっとその場を逃げ去っていった。
「こ、これは……。もしかして、ヨヤをいじくれる最高のアイテムを俺は手に入れたのだろうか。よっしゃあ！」
　ウィルネスト・アーカイヴスは、思わず人生最高の歓声をあげた。スライムと戦ってよかった。かわいいピンクのリボンが結ばれた紙袋にすりすりしながら、ウィルネスト・アーカイヴスはそう思うのだった。
　
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「平和だねえ」
「これのどこが平和なのよ」
　のほほんと言う御嶽に、紗理華がかみついた。
「だって、みんな楽しそうじゃないですか。好きなんですよ、みんな、この学校も、パラミタ大陸も」
「それはいいけれど、敵を逃がしちゃったのは失敗よね。だいたい、なんで私たちを目の敵にするのかしら。私たちが侵略者ですって。ありえないわよ」
　本当に嫌な相手だことと言いたげに、紗理華は頬杖をついたままため息を漏らした。
「立場が違えば、そう見えるのかもしれませんね。でも、森が広がるのを誰も拒むことはできないでしょう。彼らもやがて認めざるを得なくなりますよ、時の流れというものを」
「だといいんだけれど」
「いずれシャンバラ大荒野がイルミンスールの森の一部になるだろうというのと同じように、新しいシャンバラ国がパラミタ大陸に広がっていくのは、自然な流れだと思いたいですね。それを嫌だと言って拒絶するだけでは、ただのだだっ子ですから」
「そのだだっ子が多いから、私たちは苦労しているんじゃない。とりあえず、あの鏖殺寺院だけでも早くなんとかしてほしいわ」
　イルミンスール魔法学校でも起きた、いくつかのしゃれにならない悲惨なテロを思い出して、紗理華は顔をしかめた。
「そのうち、みんなが気づくようになりますよ。破壊の魔法陣に見えていたものが、実は癒やしの魔法陣であることに」
　そう言うと、御嶽はぱくりとおはぎをほおばった。