シャンバラ教導団

リアクション

「ミア！　ミアってば、どこー！」
　レキ・フォートアウフ（れき・ふぉーとあうふ）が叫び声を上げている。
　パートナーのミア・マハ（みあ・まは）が、コウモリの羽を取りに地下に行くと言い残し、そのまま帰ってこないのだ。
　そこで折り悪く、この石化騒ぎである。
　救助隊に入ったときは、気が気でない状態だった。
　地下水路をくまなく見て回ったけれど、パートナーの姿はなかった。
　だから、その一画には、一番最初に足を踏み入れた。
「……！」
　レキの目に飛び込んできたもの。それは……石像の群れ。
　それほど数が多いわけではなかったけれども、その意味を飲み込むにはやはり時間がかかる。
　石像に飛びつき、確かめて回る。近くにメデューサや、他のモンスターがいるかもしれないことなど、気にも留めない。
　違う。これも違う。これも……。

「う……、くっ、千百合ちゃん、お返事……して……」
　パートナーが帰ってこないのは、如月　日奈々（きさらぎ・ひなな）も同じであった。
　日奈々にとって冬蔦　千百合（ふゆつた・ちゆり）を失うことは、その半身を失うことに等しい。
　盲目で杖をついている彼女であるが、レキの次に、その場所へ足を踏み入れた。
　感じる。
　冷たい石像の群れの中、確かに、ある気配があった。
　レキとは違い、石像のひとつひとつを、指先で慎重に確かめていく。
　……あるひとつの石像の前に来たとき、日奈々の心臓が思い切り跳ねた。
（こ、……これ……）
　恐る恐る、震える指で触れてみる。
　間違いない。この唇、この頬、この髪……。
「ち、千百合……ちゃん……！　あ、あ、ああっ……ううっ、えくっ」
　見えない目から、涙が溢れ出す。冷たくなった千百合の手が、熱いもので濡れた。
　その時だった。
　千百合の前で立ち尽くす日奈々を、水路から狙っていたパラミタアリゲーターがいた。
　動かないのを見定めたように、背後から口を開けて襲う。
「日奈々ちゃん、危ない！」
　側にいたレキがそれに気付いて叫ぶ。
　――その一瞬後。
　レキは光を見た。
　落雷の如きサンダーブラストの直撃を受け、ただの消し炭になって転がるワニへ、ゆっくりと向き直る日奈々。紅の魔眼が、ばっくりと開いていた。
「よくも……千百合ちゃんを……」
　日奈々は水路の方を向いた。今のと同じワニが数匹、こちらの様子をうかがっている。
「絶対……許さない……っ」
　言うやいなや、日奈々の体中からアボミネーションが溢れ出す。動けなくなったワニに対して、ぞろりと光条兵器を抜いた。
「あははっ……これくらいで、済むと思わないでください、ですぅっ……」
　次々と、周囲のモンスターを、凄惨に殺戮していく日奈々。
　――不意に、その背中に、暖かいものが触れた。
「……！」
　日奈々の表情が変わる。
　この感覚、この匂い、あれ……？
「千百合……ちゃん？」
（うん）
　後ろから抱きすくめられた手を、日奈々はぎゅっと握る。
　間違いようもない。あの手だ。暖かい千百合ちゃんの手だ。ああ。
「ごめんね。心配かけて、本当にごめんね」
「……千百合ちゃん……！　あああ、うぁあああ」
　千百合は泣き止まない日奈々の髪を優しく撫で、キスをする。
「よかっ、た……もう……いなくならないで……ぐっ、うぅ」
「うん。もう、絶対にいなくなったりしないから。ずっと日奈々の側にいるよ。ね。だから、泣かないで？」
「うん、……うん」

「なんとか、助けてあげられた……かな？」
　――千百合を石化解除薬で戻したのは榊　朝斗（さかき・あさと）だった。ルシェン・グライシス（るしぇん・ぐらいしす）もあとに続く。
　ルシェンはさらに、石像の影で気を失っていたミア・マハを発見し、ヒールで回復する。
　レキが猛然と駆け寄ってくる。

「ミ、ミ、ミアの……ばかーーーっ！」
「馬鹿とはなんじゃ、馬鹿と……むきゅっ」
　思いっきり抱きしめる。
「さぞかし心配したじゃろ。よしよし」
「し、心配なんて……してな……うぐぅ」
　レキの目は真っ赤だ。
　こんな顔を見せられたら、さすがにミアも素直にならざるを得ない。
「……すまなかったな。もう二度とこのようなことはないゆえ」
「当たり前だよ！　次やったら、もう、……」
　言葉が出てこず、再び、ミアを抱きしめる。
　彼女にとって、この状況で、他に気の利いた方法などないのだった。

　　　◇

　ミアと千百合が無事に救出されたことを受けて、一同は安堵する。
　そして、石像が散らばっている、さらに奥の通路。
　そここそが、地下通路唯一の未到達地点だった。
　フェンリルは救出隊の面々に振り返る。
　そして、この先に待ち構える戦いと、ここまで再び来ることができたことについて、礼を言った。
「みなさん、……必ず生きて帰ってください」
　その言葉とともに、救出隊は最後の通路へ突入する。