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リアクション
チョコレートケーキに迫る危機
――――メリークリスマス＆良いお年を＆あけましておめでとう 鬱姫！
鬱姫がこれを読むころには、パパとママは南の島でバカンスを満喫中だ。
南の島はいいぞ。寒いそちらとは大違いだ。
ママからの伝言をついでに書いておこう。
「家の大掃除頼むよねー、鬱姫ちゃん」……だそうだ。
結構広い家だ、掃除は大変だと思うが鬱姫なら出来る！ パパは信じてるぞ。
それでは、パパとママは鬱姫の分まで南の島を楽しんでくる！
Ｐ．Ｓ．
鬱姫が帰る日に、ケーキが届く予定になってる。
お友達……パートナーだったか？ といっしょに食べてくれ！
パパの大好物のチョコレートケーキだ。
こんな優しいパパを持った鬱姫は幸せだと思う。
後……パパの書斎の掃除はしなくて良いからな！ というか、するな。
パパとの大事な約束だ！
鬱姫をママの次くらいに愛してるパパより――――
北郷 鬱姫（きたごう・うつき）は、ため息をついて読み終えた手紙をテーブルに戻した。
「鬱姫の家族は不在なのね。見たかったなぁー」
パルフェリア・シオット（ぱるふぇりあ・しおっと）は残念がったけれど、すぐに興味は別のところに移る。
「チョコレートケーキが届くってこれかな？ 鬱姫パパの大好物ってことはきっと美味しいんだよねっ、楽しみー！」
「……娘が帰ってきたというのに、うちの両親は！ 私が好きなのはチーズケーキなんです。普通こういうときは自分の好きなものではなく、娘の好きなものを用意しておくべきだと思うんです……」
「鬱姫よ、突っ込むところ間違ってないか？ こういう場合にお父上に言うのは『帰ってきたのになぜいない』じゃないのか？」
タルト・タタン（たると・たたん）が逆につっこむが、鬱姫の方はその辺りは疑問には思っていないらしく、
「そうですか？ それはいつものことなので」
さらっと答えると、がたがたと掃除道具を取り出した。
「兄は帰郷しないそうなので、私たちだけで大掃除頑張りましょうか……」
「うん分かったー。『大掃除！ ポロリもあるよ 大作戦！』ね」
パルフェは鬱姫からハタキを受け取って振り回す。
「パルフェがポロリしたいのならしてもいいですけれど……私はしませんよ」
「えー、だってはりきって何かする時にはポロリもあるよ、ってつけるものなんだよっ」
「なにがポロリなんじゃか……」
パルフェリアの主張に苦笑しながら、タルトも掃除道具を手に取った。
「それーっ！」
パンパンパンベシッ！ パンパンパンガキッ！
パルフェリアが適当に振り回すハタキがあちこちにぶつかって、危険な音を立てる。
「パルフェ、そんなに暴れてるとケーキ落としちゃいます……あっ！」
振り回したハタキにスカートを引っかけられて、鬱姫は慌てて裾を押さえた。
「掃除はまじめにするものじゃぞ」
「痛いよー、ごめんなさいー」
タルトにごつんとやられてパルフェリアは謝り、しばらくは真面目に掃除に取り組んだけれど、またすぐに浮かれて騒ぎ出す。
「チョ、コレート、ケーキッー！」
「だ、ダメですよ、そんなに勢いよくバケツを振り回したら……」
止めようとのばした鬱姫の手がぶつかり、バケツが大きくあおられて。
バシャッ、と跳ねた水が鬱姫をびしょ濡れにする。
「ごめんなさいー！ 鬱姫、大丈夫？」
「大丈夫じゃないですよ。これを拭くのは大変そうです……」
自分のことはそっちのけで、鬱姫はきっちりとこぼれた水を掃除する。濡れた服が鬱姫の肌に貼り付いているのを見て、タルトはこっそりと呟いた。
「……このまま放っておいたら、本当にポロリもあるかもしれんな……」
自分だけでもまじめに掃除をしなければと、力をこめて置物を磨き上げ……バキッ。
「……ふむ？」
掃除なんてしたことがないから、さっぱり勝手が分からない。しかし、やっているうちに分かってくるだろう。鍛錬とはそういうものだと、タルトは気にせず掃除を続けるのだった。
チョコレートケーキに迫る大掃除の魔手。
果たして、大掃除が終わるまでチョコレートケーキは無事でいられるのだろうか！
…………………あれ？
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