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リアクション
第４６章
アニーがエヴァルトに託した光は、四葉 幸輝の数ｃｍ横を掠めてヴァルや鳳明が隠れている瓦礫へと飛んできた。
その光が届くことが分かっていたかのように、少女は告げる。
「――そろそろ、行くね」
アニーにも分かっていたのだろう、そこに最後の『恋歌』がいることが。
銃弾は瓦礫の一部を破壊し、その役割を終える。残されたのは、アニーが託した『光』そのものだった。
「これがあれば……お父さんに、あげられると思うんだ」
「……」
「――人間としての、おわりを」
ヴァルと鳳明は口を開いた。
何となく分かっていた。しかし、それでも認めてしまうわけにはいかないと、心のどこかで叫んでいる自分がいる。
「……他の選択肢はないのか……ほかの『恋歌』があれほどの『憎しみ』を叫ぶなか、お前はあの二人にたった一つの『好き』を与えられるんだ……それが、幸輝とレンカへの赦しになるのかも、しれないのに……」
「そうだよ、命を終わらせることは償いにならない……幸輝さんには、人として生きて、人として贖罪をするべきなんだよ……」
けれど、少女はゆっくり首を振る。アニーの放った光が少女を射抜き、大きな光になった。
「うん、二人の言ってること、わかるよ。
『正しい』ことを言えば、お父さんはそうするべきなんだ。……けどさ」
少女は顔を上げて、ヴァルと鳳明を交互に見た。
「けどさ……お父さんもお母さんも……疲れてると思うんだよね……だから……」
その瞳を見たとき、二人は何も言えなくて。
「……だから、ちょっと休ませてあげて……？」
何と言えばいいのか。次に発すべき言葉が見つからない。
止めるべきなのに。
止めなければいけないのに。
「……な……名前を……お前の……」
自分でも驚くほど、掠れた声しか出なかった。
それでも彼女は、笑って。
その守るべき、愛しむべきものの名を告げた。
「カレン……可憐だよ」
「可憐……」
「じゃあね……お人よしの帝王さん」
「……」
「さよなら」
☆
エヴァルトが放った銃弾が瓦礫の中に消えたかと思うと、次の瞬間、幸輝の背後で強い光が発した。
「――何！？」
幸輝は振り向いた。外れたはずの銃弾が強い光を発したかと思うと、反転してこちらに向かってきている。
「――！！」
一瞬の逡巡。迎え撃つべきか、回避すべきか。
今、幸輝の手の内には強大な力がある。
５年にわたってもたらされた『幸運』の反動として恋歌の中に蓄積された『不幸』。その全てはやがて幸輝を食い殺すだろう。しかし、この力でこの場にいる全員を地獄に道連れにすることも容易い、それほどの力だった。
だが、その幸輝が判断を迷った。
それは、理性を超えた本能的な警告だったのかもしれない。
『ふざけるな、こんなもの！！』
幸輝と共に『幸運』の能力をほしいままにしているレンカは、幸輝の代わりに迎撃しようとした。
「待つんだ、レンカ――！！」
背後で幸輝が叫んだ。
しかしもう遅い。
『――え』
少し間の抜けた声が聞こえたかと思うと、亡霊として見えるレンカの存在に大きな穴が開く。
「レンカ！！」
幸輝の叫びもすでに遠い。
それは、今の幸輝やレンカのように『負』の力に属する者は触れることすら許されない光だった。
レンカを貫通した光は、レンカの残骸を引きずりながら、一直線に幸輝へと飛んでいく。
まるでしなやかな矢のように、強靭な一本の槍のように。
とん、と。
正確に、幸輝の胸を貫いた。
「――あ」
防御しようとした幸輝の『不幸』ごと彼を貫いたその光は、レンカと幸輝を抱き締めるようにひとりの少女の姿へと戻った。
「……」
『……』
もし幸輝やレンカがこの場を逃れようするのであれば、抵抗など考えずに逃げるべきだったのである。
それは、彼らがとても敵うものではなかった。
何故ならば、それは。
彼らがずっと欲して欲して、そして手に入らなかったものだから。
少女――可憐はささやいた。
『ありがとう……お父さん、お母さん……』
――すなわち、それは大きな愛による、赦しである。
『大好き、だよ……』
☆
これほどの事件の決着としては、あっけない幕引きと言えるだろう。
幸輝とレンカは、アニーの力を託されたエヴァルト、そしてヴァルや鳳明と心を通じ合わせた『恋歌』――『可憐』の手によって、その『幸運能力』を滅せられた。
しかし、それにより幸輝とレンカが共同で作り出していた巨大な炎は、そのコントロールを失い、元はパーティ会場であったビルの最上階を直撃した。
「――危ない！！」
霧島 春美が叫ぶ。
もちろん言うまでもない、数人のコントラクターはその炎を食い止めるために魔法を繰り出し、そうでないものは怪我人を庇った。
巨大な炎の塊が直撃した影響もあったろう、フューチャーＸによる数々の爆発も無視できない、さらに各地で繰り広げられた激戦もあった。
ともかく様々な要因が重なり、このビルの耐久性能もとっくに限界に達していた。
「――ああ、崩れるな、これは」
紫月 唯斗が呟いた。
その言葉通り、ハッピークローバー社のビルが崩れ始める。
地下施設にいた者たちは既に脱出していた。現在の四葉 恋歌が回復し、アニーを救出できた時点でもう用はない。
ビルの各階にいた者も同様だ。ほとんどが一般客の逃げ残りがいないことを確認しつつ、燃え盛り、崩れ行くビルから脱出する。
天神山 葛葉はビルの最上階で、崩れ行くビルと共に運命を共にする四葉 幸輝を眺めていた。
「……なんとも、つまらない結果になったものですね」
その幸輝の傍らには、レンカと『恋歌』の姿もある。
３人はまるで家族のように寄り添いながら、崩れ落ちていった。
「あれでは、幸輝さんは『不幸』とは呼べない……実験は、失敗ですか……。
まぁ――得るものも、多かったですが」
葛葉はふい、と幸輝に背を向けた。
そこには、『幸運能力』を持った男はもういない。
ただひとり、全てを失って、それと引きかえに、小さな満足を手に入れた男がいただけだった。
「……やれやれ。本当に、つまらない」
崩れ落ちる幸輝たちを見つめる者が他にもいた。
ヴァル・ゴライオンと琳 鳳明である。
「これで、良かったのかな……」
鳳明は呟く――自然と涙が溢れた。満足とも後悔ともつかない気持ちが、心中を支配していた。
ヴァルは応えた。
「良かった、とは言えない……結果として幸輝を見殺しにしてしまった……。
きっと……人間として生きる道も、あったはずなのに……」
後悔の念に苛まれているのは、ヴァルとて同じだ。
その肩にぽん、と手が置かれる。パートナーのキリカ・キリルク。
「――脱出しましょう。いつまでもここにいては危険です」
全てを飲み込むように、大きく頷いてみせる。
「――さ、帰りましょう」
セラフィーナ・メルファも鳳明を促した。今は、パートナーたちの優しさが痛く、しかしそれだけが救いだった。
「――行こう」
「――うん」
二人は崩落するビルから脱出を始める。
「……でも……笑ってた……」
脱出するさ中、鳳明は思い出したように呟いた。
「……そうだな……」
ヴァルもその光景は見ていた。
可憐にレンカと共に貫かれ、光に包まれたその刹那の幸輝の表情を。
「あんな張り付いたような笑みじゃない……幸輝さん、子供みたいに笑ってたんだよ……」
