百合園女学院

リアクション

断章二　〜集結〜


　――２０１５年。


「レバノンでは大変だったみたいだな」
　まだ少年の面影が残るマヌエルは、レバノンでクーデターに巻き込まれたときのことをエドワードに話す。
「まあ、無事でよかった」
「それで、エドワード。話って何だ？　レバノンから本国に戻ってすぐに呼びつけるなんて」
　友人であるエドワードに、訝しげな視線を送る。
「是非会ってもらいたい人がいる」
　エドワードの屋敷の中を案内される。
　そしてとある一室の扉を開けた。
「この方こそ、主の生まれ変わり。『神の子』だ」
　そこには、少年にも少女に見える、美しい金髪碧眼の子供がいた。
　マヌエルは無意識のうちに、畏怖を覚えていたことに気付く。
「エドワード、彼は？」
「友人のマヌエルです。この歳で司祭――神父をやってます」
　エドワードが恭しく接していることもあり、目の前の子供が只者ではないと感じた。
「まだあなたの力を信じていないようです。『奇跡』を起こして下さい」
　次の瞬間、『神の子』と呼ばれた子供が宙に浮いた。
　本人だけではなく、周囲の物、そしてマヌエル自身も浮いていた。
「こ、これは何がどうなって……」
「もちろん、こんなのはまだ序の口だ。この方こそ、世界を変える力を持つ者」
　そしてエドワードがマヌエルに手を差し出す。
「お前も一緒に、世界を変えてみたいと思わないか？」

　約束の三年が過ぎたため、ノヴァは再び現れた老人に連れて行かれた。
　ノヴァをトップに立て、まずは友人を一人引き込むことに成功した。
「エドワード様。お客様がお見えです」
「通せ、ローゼンクロイツ」
　この日、自分が募った同志がこの場に揃う。
「エド坊が何か面白いこと始めるみたいだから、ちょっと見させてもらおうと思ってね」
「お前はそういう女だったな、エルザ」
　どうみても十二歳くらいにしか見えない少女が最初に入ってくる。
「エドワード、彼女は？」
「お前と同じ聖職者だ。シスター・エルザ。こう見えて、契約者養成校であるイタリアの聖カテリーナアカデミーの校長を務めている」
　そして、最後の一人は気付いたらそこにいた。
「来てくれたか、アーサー」
「あくまで我が目的のためだ」
　アーサーと呼ばれた若い男が告げる。
「アーサー・クロウリー。かの魔術師の末裔だ」
「ふふ、面白いメンバーね」
「あとは、総帥だが……今はいない。代理でローゼンクロイツが来ている」
　マヌエルだけが顔を強張らせた。この中で、総帥の顔を知っているのは彼だけだからだ。
「総帥……何、エド坊。組織ごっこでもやるのかしら？」
「ごっこではない。下準備は整った」
　エドワードが告げる。
「あと五人の同志に声を掛けている。彼らが来れば十人」
　いずれも、世界で名を轟かせている有名人だという。かく言うエドワード自身も、オックスフォード大学主席卒業、英国王室に連なる貴族の家柄だ。
「世界を変える十人だ」

　こうして、十人評議会が誕生した。