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【十二の星の華】ヒラニプラ南部戦記(第1回)

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【十二の星の華】ヒラニプラ南部戦記(第1回)

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6-07 テング山の戦い(2)

 テング山の麓でも、戦闘が開始されていた。
 鋼鉄の獅子が隊長レオンハルト・ルーヴェンドルフ(れおんはると・るーべんどるふ)と獅子の牙ルカルカ・ルー(るかるか・るー)、対するは黒羊の正規兵だ。
 レオンハルトは、上方を見上げる。山間に身を潜め、こちらを窺うカラス達。
 まだ、テング山は落とせていない。
 さすがの鋼鉄の獅子も、若干の苦戦を強いられていた。
 こちらの位置を、敵が把握できるからだ。カラスどもが、上へ下へ飛び交い、指揮を執る者にこちらの情報を素早く伝える。
 しかし、それならば……!
「はぁっ!」
 レオンハルトは、手綱を引いた。
 精鋭のパルボン騎兵を率い、自らも駿馬を操って駆ける。
「続け!」
 レオンハルト、それにルカルカもすでに百戦の勇士。レオンハルトの素早い判断と、ルカルカの戦い振りには敵も翻弄されていた。その行動を抑えきることは容易でない。

 ――黒羊の一隊。
 この指揮を執るのは、
「……」
 綺羅 瑠璃(きら・るー)
「……来た、か」
 敵騎兵だ。
 こちらの200に対し、わずか二十騎程にしか見えない。しかし、山あいのあちこちから現れては、攻撃を仕掛けてくる。
「……押し潰せ」
 すぐに、敵は逃げ出した。
「……深追いは、するな」
 あの退き方は、誘い込むような退き具合。
「……鋼鉄の獅子。……」
「瑠璃将軍。どうして、追撃しませぬのか!
 あの小うるさい蝿。一飲みにしてみせましょう! 50程、お貸し下され!」
「……待つのだ。……あ」
 前方の一隊が、横合いから現れたまた同じ騎兵に、突っ込んでいく。
「敵は少数だ。一揉みに潰せ!」
 カラスが、ばたばたと降りてくる。「瑠璃将軍。敵騎兵の逃げた先、数百メートルの山間に、伏兵と思われますぞ!」
「……遅い。敵の戦術だ」

 ルカルカのブライトグラディウスが振り下ろされる。
 追ってきた敵を、鋼鉄の獅子の遊撃部隊が待ちかまえていた。
 パルボン歩兵の100だ。ダリル・ガイザック(だりる・がいざっく)が指揮を執る。ルカルカを突撃の旗頭に、ダリルが次々、兵を繰り出す。夏侯 淵(かこう・えん)が声を張り上げ、士気を高める。
 側面からの強襲だ。敵は崩れた。
 ダリルは、やはり、山を見上げる。見えるのは、カラスばかり。
 何か、罠があるのでは……?
 天霊院が向かっている。有事には天霊院からの合図がある筈だが、まだ、上り詰めていないのだろう、と思う。
 ダリルは、隊の守りに厚薄を設けることも忘れなかった。敵の窮鼠化を防ぐためである。
 こうしてダリルの戦術は確実に敵を削っていった。
「これだけか。もっと来れば全部まとめて、叩けたのに、つまんない」
「ルカ。まだ、今は敵のが優勢なのだ。数においても、陣の配置においても。少しずつだ。少しずつ、形成を傾けていく。行くとしよう」
 遊撃隊はそうして、一通り敵に打撃を与えると素早く場所を変えた。すぐに、敵に位置を見つけられてしまう。移動中の敵部隊を見つければ、すぐに攻撃を加える心積もりでいるが、敵もこちらの動きを察知してくるので、なかなか難しい。
 物資も奪えていない。やはり、どこかに敵の物資がまとめられているのだ。そこを潰せば、ささやかでない宴会もできようものだろうが。
 ダリルは、もどかしい思いであった。
「少し隊を休ませたいな」
「そうか。俺に任せろ」
「カルキ?」
「何。俺ものんびり風景や風を満喫させて貰うだけさ。ちょい離れてな」
 カルキノス・シュトロエンデ(かるきのす・しゅとろえんで)はあえて、山の少し上面にまで行って、腰かけた。
「……」「……」カラスが、寄ってこない。カルキノスは成体に近い竜族なので、さすがにカラスどもは恐れをなすようだ。
 長く休んでもいられない。
 また、レオンハルトの騎兵が囮となり、敵を誘き寄せる。敵の数は多い。確実に減らしていかねば。

 しかし、黒羊側も策をもって戦っていたのだ。
 綺羅 瑠璃(きら・るー)の隊もまた、時間稼ぎのための囮を演じていたのである。
「瑠璃将軍。追手は壊滅……も、申し訳御座いませぬ」
「……以後深追いはしなくていい。今頃……ふふ、ふ」
 瑠璃は、きらっと瞳を光らせた。
 その間に、ミストラル・フォーセット(みすとらる・ふぉーせっと)の部隊はカラスの指示に従い、鋼鉄の獅子の後方に回ろうと進軍していた。
「メニエス様に裏で動いてもらうのは心苦しいですが、仕方ありませんわね。
 だけどおかげで、(ぎゃあぎゃあ煩い奴らではあるけど)敵に見つからずに進めていますわ。」
 ……あれですね? 獅子の仮設陣地。しかも設営中……」
 ミストラルは、不敵に笑んだ。
「全力で潰しにいかせてもらいますわ!
 ……はぁっ?! な、何が起こったのか?」
 繰り出した兵の先頭集団が消えて、後続がばたばたと倒れる。
 金住健勝(かなずみ・けんしょう)が敵襲に備えて仕掛けた落とし穴であった。食糧の空き缶や破損した物を使用し即席に作られた鳴子が響く。
「敵襲!」「敵襲だ!」
 弓矢が降り注ぐ。
「おのれ……!
 怯むな?! わたくし達には、援軍が来る。これは勝ち戦だ!」
 ミストラルは自軍の士気を高めると共に、敵にもそう聞こえるように言い放った。メニエス様……!



 金住必死の防衛に獅子の奮迅も加わり、互角の勝負。ミストラル、瑠璃は、一時兵を下げた。
 ラハエルの設営は無事、完了。これで拠点は確保できた。
 吊り橋の付近に敵が集結し始めたため(ジャレイラが戻ってきた、とも)、付近を守備していたシルヴァ、ルインの隊も、自拠点側へ移動。
「橋は守り易いし、終わったら一息付けるね、頑張ろ」
 ルカルカの気配り通り、橋を守った兵らに、ルカ常備のチョコバーが配られた。「やっぱり、チョコバーはおいしいですね♪」「チョコバーがないとやってられないかな、かなっ☆」
 谷の中央付近、テング山とテント山の敵側警備は、物々しいものだった。この周辺が、ひとまず教導団と黒羊軍との衝突の前線になる。
 テング山には天霊院の隊が上りつつある状態で、裏手には、テング勢も集結しつつある。
 夏侯淵が、陣地に次々と状況や戦況の報告をもたらす。李少尉が救助された、との報も入った。
 陣舎では、レオンハルトとダリルが、今後を思索しているのだった。
「南方も不安定だし、当分寧日はこんなぁ」
 南部戦記全体の流れを思うダリル。
「ふむ。南方か」
 舎からは、東河の流れが見える。
 南方では外交が行われ、遡れば水軍がここと同じく戦闘状態にある筈。
「淵。少し、休めばどうか?」
「ああ。ありがとう」淵は、自分が休むよりもまず、と、馬達に餌を与えに行った。
 馬は好きだ。戦の高揚を落ち着かせてくれる……。テング山・テント山の方に、重たい雲がとぐろを巻いてかかっているのが見える。
「……。はっ? ラハエル」
「ああ、淵? 隊長は……」
「陣舎の中に。
 ……どうしたんだろ?」
 陣舎には、レーゼマンも来ていた。
「何? 救護班長のロザリンド殿がいなくなっているだと?」
 更に、急報が入る。
 吊り橋の向こう岸に、゛ジャレイラ゛の旗が。
「!」「ジャレイラ……」
「来たか。いよいよ、この東の谷も決戦が近いな」