百合園女学院

リアクション

　陽も暮れ始めた夕刻の京都。
　清水寺にて、飲むと無病息災・不老長寿に恵まれると言われる『音羽の滝』の水を飲んだり、連なり並ぶ坂の商店で　『みやげ』　を見たり。
　清水寺の観光を十分に堪能した瀬蓮たち一行は、上京区内にある瀬蓮の実家を目指していた。
　京都府のほぼ中央に位置するのが京都駅。その丁度北部に京都御所、そして上京区は京都御所の西部一帯をさしている。
　昔ながらの石畳の道。長屋が連なる細い路地。どこを歩み進んでも、風情ある街並みが続くようだった。
　みなさま知っているでしょうか、京都の夏は『暑い』のです。そして、その　『暑さ』　を和らげる術もまた、風情に溢れているのです。
「瀬蓮おねえちゃん、瀬蓮おねえちゃん。この辺りは涼しいです〜」
　気付いて瀬蓮は辺りを見回して、店先の石畳へ水をまく和服美人を見つけると、ヴァーナー・ヴォネガット（う゛ぁーなー・う゛ぉねがっと）に耳打ちをした。
「打ち水って言うですか〜。こんなに涼しいなんて、すごいです♪」
「打ち水は朝と夕にするんですよ。遠い昔からの知恵です」
　道行く人が少しでも快適に過ごせるように、という心配り。道にはゴミ一つ落ちてはいない。時が流れ、人が変わろうとも、人々の想いと心粋きは変わらないようだ。
「さぁ、着きましたよ」
「わぁ〜〜〜？　………？　……………？！！」
　皆が息を飲んだ。ヴァーナーは思わず、歩んできた道なりを振り向き見た。
　落ち着きのある日本の風情ある街並みが続いている、その先に瀬蓮の実家も連なっているはずだったのだが……。
　木々の柵に低い外壁。ふと目を向ければ、そこには広大な日本庭園が広がっており、実に落ち着いた雰囲気を感じることができるのだが……。
　庭園に囲まれた敷地の中央に、巨大なビルが建っていた！！！
「あの……　瀬蓮おねえちゃん、あれは……？」
「私の実家ですよ。さぁ、行きましょう」
「え、あ、はぃ……」
　呆気に取られる面々を連れて、瀬蓮は家門へと歩んでいった。



　久我　雅希（くが・まさき）と月谷　要（つきたに・かなめ）は、高原家の堂々たる門構えに立ち向いた。が、重く鋭い巨眼に睨まれているように思えて、すぐに踵を返した。
「さぁて、オレたちは…、帰るか…」
「そうだなぁ。そうだよなぁ」
　箱入り娘のお嬢さん。そんな瀬蓮宅の敷居を跨げるのは、『女性』　のみ、な様であるのだ。
「みんなは、入っても大丈夫だよ」
　要の後方でビルを門傘を見上げている３人のパートナーたちを瀬蓮は、お誘いした。３人とも女性であるが、代表して霧島　悠美香（きりしま・ゆみか）がそれを断った。
「とても有り難いんだけど、今回は…　お断りするわ」
「そう、ですか……」
「オレの事は気にしなくて良いぞ。何処かのホテルに泊まるから」
「要だけなら、久我の家に泊めてやることもできるぞ？」
　雅希の助け船にも、悠美香は首を横に振った。
「旅先でバラバラになるのも、なんだし。大丈夫、ありがとう」
　すでにジャレているマリー・エンデュエル（まりー・えんでゅえる）とルーフェリア・ティンダロス（るーふぇりあ・てぃんだろす）を引き連れて、悠美香は場を後にした。少し目を離した隙にこれでは…、とのため息付きで。
　要は当然、パートナーたちと。そして雅希は久我宗家に顔を出すという。
　『女性』　だけが残った面々を見て、和服姿の女中が優しい笑みを見せた。
「おかえりなさいませ、瀬蓮お嬢様。みなさまも、ようこそ、お越し下さいました。さぁさぁ、どうぞ」
　高原家の門をくぐりて、一行は瀬蓮の帰省を一緒に共に果たした。



「ご両親は、お留守、でしたか」
　ビルの中だというのに、その装いは正に和料亭そのものだった。
　道明寺　玲（どうみょうじ・れい）は持参した手土産を女中に渡した。小箱に入れてきたのは、ヒプラニアの鉱石で作られた置物であった。パラミタ大陸を形作った物だと説明すると、非常に喜んでもらえた。
「浴場の準備も整っておりますので、ごゆっくりなさって下さい」
　１０を越える人数で歩んでいるのに、木目の廊下は音一つ立てなかった。
　襖の扉、カーテンは障子、クッションは座布団、フローリングは畳だった。用意された客間も、見事に和装だった。もう、ビルの中という観念は捨てるとしましょうか。
　お風呂場の事を『浴場』と言われたのが気になる所ですが、食事の前に入浴を済ませるとしましょうか。



　スパなの？　家のお風呂は温泉スパなのですか？
　立ち上る湯気で外壁が見えない……　って、この時点で普通じゃないよね……。
　池のように広くて浅いお風呂や、川のように象られた歩行浴場がまるで外堀であるかのように、中央には浮島が寝そべっていった。
　なぜ風呂場にパラソルが……　というツッコミはさておき、皆が皆が、温泉浴場を満喫した。
　両足をウンと伸ばして程良く肉付いた太股を揉み解したり−−−
　保湿効果のある粘水を滝下で浴びたり−−−
　普段はお付きの者が洗う瀬蓮のプニプニの肌を洗ったり−−−
　かっぽぉぉ〜ん。



「うっつ……」
　呻声を上げながらも、平静を装ってイルマ・スターリング（いるま・すたーりんぐ）は鱧の刺身を箸で摘みあげた。
　膳には小鉢に先付け、冷物、お造り、焼き魚や炊き合わせ、中皿に季節のご飯、水物といった、いわゆる『京懐石』が並んでいた。
　箸だって、ほら、当然上手に使えますぇ。ただ……　足が……。
「玲……」
「えぇ、美味しいですね」
「あ、いえ、そうではなく足が痺れて……」
　何とも静かで、落ち着いた雰囲気の中での、ご夕食。和室に用意された懐石料理を、背筋を伸ばして、正座で……　正座は苦手なのに……。
「このウニは。非常に濃厚な味がしますね」
「えぇ……　うっ、そうどすなぁ」
「おや？　食べないのですか？　鮎の塩焼きも残ってますよ」
「食べますぇ、せやけど、その……　椅子か何か用意してもらう訳には……？」
「その土地の料理を食する事は、文化と歴史に浸る事にもなるようですよ」
「…………」
「所作や形式も伝統のうちですよ」
　うぅ……　玲のイジワル……。
　涼しい顔で京野菜を口にして。同じように正座をしてはるのにぃ。
　料理は最高に美味しい、はずなのに、きっとその美味しさを半分も堪能できていない。
　うぅ…………　堀り炬燵………………。
　痺れを抑えようとすればするほどに感覚は鋭くなってゆく。食事の時が済むまで、イルマは一人、足の痺れと戦っていた。
　鯛の寿司に、ごま豆腐、カボチャのシャーベットも冷たくて美味しかった。足に多少の痺れを感じても、瀬蓮や他の生徒たちは、存分に京の味覚を堪能していた。
　翌日の朝食からはイルマも食事を楽しむことが出来たのですよ。
「いつも通りの食膳じゃ、おもしろくないよっ、テーブルに持ってきて！　洋の食式に和の食膳を合わせるのっ！！」
　イルマの様子に気付いた瀬蓮の、この一言がきっかけになりまして。
　食する事は、文化と歴史に浸る事。蒸し暑さの残る京の夜に、涼なる風が静かにそよいでいた。