百合園女学院

リアクション

８

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　数日後。一体のヌイグルミがイコンをバラバラにしたというニュースはキマク商店街はおろか、その周辺にまで轟いていた。風馬　弾（ふうま・だん）はノエル・ニムラヴス（のえる・にむらゔす）と肩を並べて、老夫婦の店を見下ろしていた。昨日までの混乱はどこ吹く風と、キマク商店街の店主たちは逞しくも商売に勤しんでいた。岡を撫でるように吹いていく風がピンクのリボンを運んできた。
「このリボン……」
　手に取った風馬は、メルメルのものか？と確認するが、例のリボンはメルメルが髪に結ったままであったことを思い出す。
「メルヴィア少佐。行ってしまいましたね」
　ノエルが呟く。
　軍人モードを解くことなく、メルヴィアはヌイグルミの姿のまま荒野を後にした。おそらく今頃は魔法も解け、人の体を取り戻して新たな任務に取りかかっていることだろう。
「くまのヌイグルミを手放さなきゃいけなかったから。だから、軍人モードのまま立ち去ったんだと思うよ」
　風馬は天を見上げた。
　老婦人の店舗の庭先ではバーベキューの煙が、「作戦成功」の狼煙のように立ち上っている。仲間たちがにぎやかに互いの労をねぎらったり、口喧嘩をしたりしている。その中には店舗の主人が魔法を解いた老夫婦の一族の姿もあった。
「あの方たちがヌイグルミだったなんて……」
「……助けたいって思ってみても、実際は助けられることの方が多いみたいだ」
「弾さん」
「いや。拗ねているわけじゃなくてね。僕が誰かを助けたいと思うのと同じくらい、僕を助けたいと思ってくれている人がいるんだなってことを、忘れちゃいけないなって、そう思ったんだよ」
　ノエルは明るくほほ笑む風馬の横顔を見つめていた。
「すいませーん！こっちにリボンが飛んできませんでした？」
　少女が二人に声を掛けてきた。岡を一気に駆けあがってきたのだろう。息が切れている様子である。
「もしかして、このリボン？」
　風馬はさきほどのピンクのリボンを手渡した。
「これです！ありがとうございます！」
「結んであげようか？」
　ノエルが少女に向かって屈みこんだ。
「ありがとう！」
少女はくるりと半回転して、背中に背負った修繕だらけのヌイグルミを向けた。
「この子は？」
　ノエルが尋ねる。
「わたしのおにいちゃんなんです……夢の中でわたしをたくさん守ってくれたから、今度はわたしが守ってあげようと思って」
　ノエルは黙ったまま、少女の黒髪を掬いピンクのリボンで結いあげた。
　ふと、宴の場から熾月　瑛菜（しづき・えいな）の歌声が聞こえてきた。その歌声は高らかに高らかに、晴天の冬空を抜けて響いていった。


了