シャンバラ教導団へ

百合園女学院

校長室

薔薇の学舎へ

春が来て、花が咲いたら。

リアクション公開中!

春が来て、花が咲いたら。
春が来て、花が咲いたら。 春が来て、花が咲いたら。 春が来て、花が咲いたら。 春が来て、花が咲いたら。 春が来て、花が咲いたら。 春が来て、花が咲いたら。

リアクション



13


 花見に行こうと思い立ち。
 どこがいいかと考えた結果、前に月見をしたヴァイシャリーの湖畔に向かおうということになった七枷 陣(ななかせ・じん)が見た人は、ヴァイシャリーではそこそこ有名な人形師と人形の組み合わせ。
 目にするのは初めてで、思わずまじまじと見てしまった。
「何か用?」
 淡々とした声で、人形師――リンスが言う。人形の彼女、クロエもじっと陣を見ていた。
「や、用っていうか、」
 唐突に問われて言葉に詰まっていると、
「初めまして! ボク、リーズ・ディライド(りーず・でぃらいど)って言うんだ」
 リーズがクロエに手を差し出した。握手するように。
 その手をクロエが取って、にっこり笑う。
「はじめまして! わたし、クロエよ」
「クロエ様、初めまして。私は小尾田 真奈(おびた・まな)と申します」
 続いて真奈が自己紹介し、もう片方のクロエの手を握った。
「んで、オレは七枷陣」
 そのノリで自己紹介すると、「リンス・レイス」と流れでリンスも短い自己紹介をした。噂通り、起伏の少ない人物である。
 クロエはというと、早くもリーズや真奈と打ちとけたようでにこにこと笑い合っていた。
「ま、こんなとこで立ち話しもなんやし。花見でもしながらお話しせぇへん? 弁当もあるし」
「別にいいけど」
「いいわよ!」
 目的の湖畔まではまだ距離があったが、大規模な花見会場がすぐそばにある。
 人混みに紛れながら、一行は花見の場所取りに向かった。


「え、じゃあクロエちゃんゆる族なん……?」
「そうよ! おにんぎょうさんだもの」
 噂には聞いていたが、本人を前にするとそうは見えない。
 ――ホンマ人形なん? 人間の女の子にしか見えないやん……。
 最初の時のように思わずまじまじと見てしまう。
 リーズと一緒にわきゃわきゃ笑いながら、お弁当を食べさせ合いっこしていたり。
 真奈と一緒に桜を見上げてみたり。
 そんなクロエが人形とはどうも思えない。
「ゆる族言うと、モップスとかその辺のイメージやったから意外やなぁ……魂が人形に宿って今に至る感じなんか?」
 リンスに視線を向けて問うと、彼は少し首を傾げ、
「かな? だから分類上はゆる族なのかもね。人形ありき、みたいな」
 ぼんやりとした調子で答えた。自分でも探り探りだ、という感じが伝わってくる。
「分類上て」
「だって俺に訊かれてもよくわかんないし」
 それもそうかと再びクロエを見た。
 ――奈落人の方が近くないかなぁ……憑依的な意味で。
 問うてしまえば困ったような顔をするのは目に見えていたので、問わずに考える。
「なんで急にそんなこと?」
 リンスから問われ、「ん」と陣は声を上げる。
「や、オレんとこに刹貴っていう奈落人が居ってな」
「ああ、それでクロエも奈落人なんじゃ、って?」
「そうそう。気になってなー」
 話しながらクロエたちを見た。
「真奈さんのお弁当美味しいよね〜」
「とっても!」
「良かった。そう言ってもらえると、作った側としてはとても嬉しいです」
「綺麗なお花もいいけど、やっぱりボクは花より団子かな〜♪」
「わたし、どっちも!」
「クロエちゃん、よくばりだ!」
「まなおねぇちゃんは?」
「私は桜がとても好きです。……お団子も好きですけど」
「まなおねぇちゃん、よくばりだー!」
 無邪気に笑う彼女の姿。自分の知っている奈落人とは、少し、いやだいぶ違う、か。
「面白い顔」
「へ?」
 唐突な発言に、思わず素っ頓狂な声が出る。
「面白い顔してたなぁって」
 と、リンスが表情の薄い顔でもう一度同じ言葉を繰り返した。思わず苦笑する。
「どないやねん」
「んー。思い悩むっていうか。複雑そうな顔」
 それを面白いと表現するのはどうなんだと思いつつ。
「いや、奈落人とはやっぱ違うんかなって」
「?」
「いつかオレんとこのと会うこともあるかもしれんね」
 その時が来たら、言葉の意味もわかるだろう。


「ならくじん?」
 陣とリンスの会話を聞いたクロエが、ぽつりと呟く。
「刹貴くんのことかな? ボクと同じで、陣くんのパートナーなんだ」
「そのこがならくじんっていうの?」
 うん、とリーズが頷く。
「ちょっと苦手。いつもボクのこと何かにつけてちみっ娘言っていじってくるし……」
「そういういじりならわたしもされることがあるわ。いじわるおにぃちゃんっているものよね」
「あはは、クロエちゃんにも経験あるかー。
 うん、それもあるかもしれないんだけどね。元殺人鬼らしくて。ちょっとおっかなく感じちゃう、かもね」
 殺人鬼、という言葉に縁のないクロエには、どういう相手か想像もつかなくて。
 ただ、リーズの笑みの質が先程までのと違っていたから、何も言えなかった。
「まあその話はここまでで! ねえ陣くん、難しい話ししてないでお弁当食べようよー!」
 そうしているうちに、リーズはお弁当を持って陣のところに突撃していった。
 真奈を見る。彼女もまた、笑みの質を変えていた。
「にがてなの?」
「ええ、少々。何を考えているのか分からなくて」
「だれかのかんがえは、だれにもわからないわ」
「そうなのですけど、そういうのとも少し違うんです。打ち解ければ、きっと良い方なのだと……思いたいですけど」
「まなおねぇちゃんがそうおもうなら、きっといいひとよ!」
 それだといいのですけど、と真奈が微笑んだ。
 ――ほんとうにわるいひとなんて、いるのかしら。
 クロエにはわからない。
 ただ、あの楽しい二人が顔を曇らせる相手のことが、少し気になった。


 陣はピンチだった。
 リンスと話していたら、肉巻きポテトを口に咥えたリーズが「ん〜♪」とポッキーゲームさながらに顔を近づけてきたからである。
 ――いやいやいや。初対面の相手の前でこの子は何やってるんかな!
 ――否。わかってるぞ、オレは。
 ――コイツ、からかってんな……。
 そっちがその気なら、と不敵に笑った。初対面の相手が居る? 知るか。少し話したからもう知り合い以上だ友達だ。
 そういうわけで、ぐいっとリーズの肩を抱き。
「ふぇ、」
 きょとんとするリーズの口から料理を奪い、そのままキスをしてやった。
「これで満足かコノヤロウ」
「……んにぃぃ」
 真っ赤になったリーズを見て、仕返し完了。集まる他花見客の視線に頬が熱くなるのを感じつつ。
 また違う視線を感じて、そっと振り返る。
 真奈が見ていた。潤んだ目で、羨ましそうな目で、恥じらいを含んだ少女の目で、見ている。
「ま、真奈?」
 じっと見つめられたことでたじたじになりつつも、陣は名前を呼んでみた。
「わ、私もやっても……良いですよ、ね?」
 サラダを巻いた生春巻きを口に咥えた真奈が、そっと近付いてくる。
「え、いや、ちょ……」
 陣の前に正座した真奈が、そっと目を閉じた。
 やるしかない。女性に恥をかかせるなど言語道断である。
 食い取ってキスをするところまでやってから、
「……イカガデシタデショウカ……」
 真っ赤な顔で、ようやくそれだけ言えた。
 真奈が、幸せそうな顔で笑った。
 けれど陣は笑えなかった。まったりお花見モードだった雰囲気が崩れているのを感じたからだ。
 リア充爆発しろ死にさらせ今すぐ、という具合の視線が突き刺さる。視線に殺されるかもしれない。
「何これ公開処刑……?」
「がんばれ。俺は一緒に注目されたくないから、戻る」
「あ、ハイ。巻き込んでゴメンナサイ。クロエちゃん、またねー」
「またね、じんおにぃちゃん!」
 そうして部外者であった二人が離れることで、より一層いちゃつき度は上がるのだが。
 今の陣はそのことまで頭が回っていない。
 いよいよ公開処刑になるまで、もうあと数分。


*...***...*


 最新型の高画質カメラも買った。花見に来ていた紺侍に写真の撮り方も教わった。
 準備は万端。
「クロエー!」
 小鳥遊 美羽(たかなし・みわ)は、クロエの姿を探す。
 二人で新人カメラマンとして、この花見会場を駆け回ろうと思ってのこと。
「みわおねぇちゃん」
「クロエ、写真撮ろう?」
 買ったデジカメを見せて提案。
「一緒にみんなの笑顔を撮ろうよ」
「みんなのえがおを?」
「そう。ずっと残る思い出にするんだ!」
「とってもすてきね!」
 クロエもノリノリの様子で頷いて、美羽と一緒に会場を駆ける。


 瀬蓮やアイリスと離れ離れになり、環菜が暗殺されたことで、一時期の美羽はかなり落ち込んでいた。
 けれど、変化は訪れる。
 エリュシオン帝国の選帝神が気のいいお姉さんで、彼女のはからいによって瀬蓮と会えるようになったり、環菜が生き返ったり。
 暗く胸に淀んでいた出来事や悩みが、少しずつ解消されて。
 美羽の顔には、少しずつ笑顔が戻ってきていた。
「瀬蓮さんと一緒に、蒼空学園に攻め込んだアイリスさんを止めたりもしたんですよ」
 ベアトリーチェ・アイブリンガー(べあとりーちぇ・あいぶりんがー)は、今までのことをリンスに話す。
 これまで美羽が落ち込んでいたことを気に掛けてくれた人だから、報告しておきたくて。
 来る前に作ってきた花見団子を振る舞いながら、ゆっくり、一つずつ。
 そっか、と頷いたリンスが、クロエと一緒に会場を走り回る美羽を見る。
「確かに、前みたいな笑顔だもんね」
「リンスさんやクロエさんのおかげです。支えてくれて、ありがとう」
 微笑んで礼を言うと、珍しくリンスも笑った。あ、と思っているうちに、
 ぱしゃり。
 シャッターを切られる音。
 振り返ると、カメラを持ったクロエが美羽に教わりながら写真を撮っていた。
「リンスのえがお、とれた!」
「やったねクロエ! 珍しい一枚だよ!」
 恥ずかしそうな、困ったような顔をするリンスを見てベアトリーチェは笑った。
「撮られちゃいましたね?」
「ね。いっぱい撮れた?」
「うん! みわおねぇちゃんと、たくさんとったの」
「あとでアルバムにしようと思ってるの。出来たら一緒に見ようね! じゃあまた撮ってくるから!」
「いってきまーす!」
 手を振って、美羽とクロエは爆走していく。
 後ろ姿を見守りながら、ベアトリーチェはお茶を淹れた。
 四人でお茶を飲みながら完成したアルバムを見るのは、遠くない日の話。