百合園女学院

リアクション

第２６章　大切な時間

「ここ、前に友達に連れて行ってもらってね……とても雰囲気がいいから、今度はアディと一緒に行きたいって思ってたの」
　空京にある、少し高級なイタリアンレストランにて。
　綾原　さゆみ（あやはら・さゆみ）と、恋人のアデリーヌ・シャントルイユ（あでりーぬ・しゃんとるいゆ）は、向かい合って座っていた。
　真っ白なテーブルクロスの上には、季節の花が飾られており。
　シャンデリアから降り注ぐ柔らかな光が、辺りを優しく覆っていた。
「素敵なお店ですね」
　アデリーヌは顔を上げて、店内を見つめる。
　壁にかけられた風景画は――どこの絵だろうか。
　大木と、どこまでも広がる草原の絵だ。
　懐かしいような感覚を受ける穏やかな印象の絵だった。
「落ち着いた気分になりますね。本当に、雰囲気の良いお店ですわ」
　そうアデリーヌが微笑むと、さゆみも嬉しくなって笑みを浮かべる。
「支払いは私に任せて。ここ最近はツキが良くなってるから」
「ツキがって……」
　アデリーヌは心配げに軽く眉を寄せた。
「……アディって心配性ね？」
　心配そうな顔を見せるアデリーヌに、さゆみは微笑んでみせる。
　コスプレアイドルとしての印税収入に加え、適当に買った宝くじが１００万円相当分くらい当たったので、少しくらい贅沢をしても大丈夫だと、さゆみは今日、ここのレストランを選んだのだ。
「そう言えば……私がアディと出会ったのって、確か今ぐらいの季節だったはずよね？」
「ええ、覚えています。忘れることなんてできません」
　さゆみが中学２年の時……。
　それは少し早い梅雨入りの時だった。
「学校帰りにいつものように公園を近道にしてたら。ベンチで雨に打たれてうなだれている凄い美人がいて……」
　スパゲティを巻いていたフォークを止めて、さゆみは話していく。
「世の中にこんなに綺麗な人がいるんだって、その物憂げで悲しみをたたえた横顔を私はずっと見ていた……触れたら壊れてしまいそうな、あなたのことをずっと……」
　アデリーヌに目を向けると、彼女は少し赤くなって。
「さゆみったら……わ、わたくしは別に、綺麗ではありませんわよ。あなたのほうが可憐で素敵ですわ」
　そう言って、目を逸らしてスープをスプーンで掬って飲む。
　さゆみも、巻いていたスパゲティを口に入れて。
　ジュースを飲んで息をつき、話を続ける。
「その後の展開が唐突だったけどね。……目と目があった瞬間に、アディったら泣きながら私に縋りついてきて……『逢いたかった……もうわたくしを一人にしないで……』って」
　アデリーヌがスプーンを置いて、そっと顔を上げてさゆみを見る。
　目と目があった。
　それだけで、さゆみの心に想いが溢れていく。
「……あの時から私はきっと、この人と結ばれるんだって予感がしていた。そこへ行きつくのにさらに時間がかかったけど……でも、今、こうしてアディと一緒にいる。その事が一番うれしいの……」
　さゆみは愛しげにアデリーヌを見て、目を細めた。
　でも。
　アデリーヌは吸血鬼――寿命のない種族だ。
　そして、自分は地球人。僅か数十年しか生きられない種族、だ。
　いずれ、別れの時が来る。
　残酷な現実が、さゆみの脳裏をよぎった。
「……さゆみ、わたくしはずっと自分には誰を愛し、誰かに愛される幸せを享受する資格はない……そう思って生きてきました……もしかすると今もないのかもしれません……」
「アディ……」
「でも、たとえそうだとしても、わたくしはさゆみと出会えたことを誇りに思いますし、あなたとともにいることが最大の幸せだと思っています……そして……これからもあなたと……」
「ありが、とう」
　胸を詰まらせながら、さゆみは感謝の言葉を口にした。
「嬉しいわ」
　だから、こそ。
　別れが約束されているから、こそ。
　今の瞬間を大切にしたいと、さゆみは願う。
　アデリーヌの言葉を。愛を感じる視線を。声を、感じ取れる今を。
「あ、冷めてしまうわね。食事を止めるようなこと言って、ごめんね」
　さゆみの言葉に、アデリーヌは首を左右に振った。
「素敵なお店に、誘ってくださってありがとうございます。こうして一緒に美味しい料理をさゆみと、ゆっくりいただくことが出来て、幸せですわ」
「うん、ありがとう」
　２人は微笑み合って。
　美味しい料理とデザートを、思い出話をしたり、他愛ない日常の話をしたりしながら堪能して。
　大切に、ゆっくり、過ごしていく。