薔薇の学舎

リアクション

　１．神々の戦い


　風が砂を攫い、空へと巻き上げていた。
　
　フマナ平原――。
　
　シボラとエリュシオンの国境付近にある、荒れ果てた大地である。
　断崖とクレーターと、延々と続く砂漠。そして点在する寒村。
　時折見えるのは村へ向かうキャラバンであろうが、存在は稀だ。
　
　だから、５万名もの騎士団がこの地に現れたのは、決して物見遊山ではなかった。
　かの部隊の名は、「龍騎士団」と言う。
　パラミタの諸国に知られた、軍事国家・エリュシオンの「神の騎士」たる軍勢だ。
　
　いま龍騎士達はそれぞれの乗り物――ワイバーンやドラゴンを御して、行進を止める。
　先頭に立つ老騎士が片手を挙げたためだ。
「ケクロプス団長」
　参謀らしき、龍騎士が老騎士の様子を窺う。
　ドラゴンの手綱をとる利き手の筋肉は隆々としていて、それだけでも彼が並々ならぬ兵と分かろう。
　だが彼ほどの者をしても、ケクロプスは「絶対」の存在であり、ゆえに「神」とあがめられていた。
　ケクロプスは老齢とはいえ、重装備の甲冑を身にまとい、その姿は歴戦の勇者にふさわしく威風堂々としたものである。
　日に焼けた浅黒い顔に深い皺を刻んで、両目を細める。
「来る！」

　奴が！

　一隊は老騎士の視線の彼方を目で追う。
　逆光の中、大男と少女が歩いていた。
　彼等の行くところ、大地は揺れ、隆起し……まるでそれ自体が生き物であるかの如くリズミカルに躍動する。
　手には「ブライド・オブ・シックル」。
　血まみれのそれは、既に老騎士の部下・千人をナラカへと送りこんだ証拠である。
「ドージェ……『シャンバラの３柱』の内、１柱か」
　ケクロプスの眼光が一瞬和らぐ。
　少女・マレーナの胸元に、セリヌンティウスの首を認めたので。
「不肖の弟子とはいえ、生きておったか」
「？　いかがなされましたか？　団長殿」
「何でもない……。
　行くぞ！」
　
　そして、戦いは激しさを増してゆくのだった。