薔薇の学舎

リアクション

第６章　薄闇の中に在り

　アジトの探索は時間をかけて行われており、交代で合宿所に戻り休憩をとっていた。
　一部の契約者や龍騎士団はアジト側で野宿をするそうだ。
　賊の残党や、魔道書の強奪を試みた者もまだ現場に残っている。
　そんな状況ではあったが、西側ロイヤルガードの代表者である李　梅琳（り・めいりん）は、護衛についていてくれているルカルカ・ルー（るかるか・るー）と共に、合宿所に戻ってきていた。
「彼から「頼んだぞー」って言われたわ。愛よねぇ」
　一緒に温泉に入りながら、ルカルカが梅琳の腕を肘でつっつく。
　なにやら考え込んでいた梅琳の顔に、淡い笑みが浮かんだ。
　ゆったりと温泉に浸かって。
　ゆらゆらと揺らめくランプの光を見ながら、ルカルカは小さな声で尋ねていく。
「団は軍だから、代王との関係が他校とは一寸違う。今は団長が総隊長でロイヤル任務と団方針が一致してるけど、それが反した時、梅琳はどうする？」
「そうねぇ……」
　答えは出せないようだった。
「政治体制関係なく、国全体を守る事には変わりないけどね」
　ルカルカのその言葉には、ただ首を縦に振る。
「命令なら東と戦う？　……面従腹背は現実的には厳しいし、何かを裏切る訳だし」
　少し間をおいて、梅琳もまた小さな声で答える。
「戦わなければ、ならないでしょうね」
　ルカルカは軽く目を伏せた。
「温泉みたく色々流せたらいいのに……」
　西シャンバラだけではない。
　地球にも、東シャンバラにも。友達がいる。
　誰もが一切傷つかない解決の道なんて、ないのはわかっているけれど……。
　出来るだけ、出来るだけ流血の少ない統一を。
　皆が幸せであれることを願っていた。

　それから、更衣室に戻ったルカルカは、今度は明るく大きな声で楽しげに話をしていく。
　森で見た珍しい生物のこととか。
　遺跡を探索した時のことや。
　友人のこと、スイーツが美味しい店のこと。
　他愛もない話を、延々と――。
　その間。
　梅琳は相槌を打ちながら、作業を行っていた。
　地球のネット回線を利用し、これまでに得た情報。東シャンバラの実力者について。
　……ひそかに携帯で録音していた音声データ。
　会議室でのゼスタとの会話。ユリアナとの会話。龍騎士との会話。
　空京大学の如月正悟がロイヤルガードに志願しており、着実に貢献していること。
　それら全てを、ルカルカが見守る中、空京へ送っていたのだった。

「うっ、まだ女の子がいるのか。楽しそうな会話してるなー」
　でも、ほとんど片方の女の子のみ、話しているな。
　そんなことを思いながら、アキラ・セイルーン（あきら・せいるーん）は、更衣室の側に潜んでいた。
　別に覗き目的ではない。
　アキラは年頃の健康的な青年なので、そういうことに興味がないわけではないが、小心者ゆえに、覗きはおろか、混浴に入ることも躊躇してしまっていた。
　更衣室だって、男女別になっているのだから堂々と入ればいいものの、夜遅くに着替えている女性の側で着替えをしていて……何か事件があったりしたら、などと余計な妄想をしてしまい、近づきにくかった。
　更衣室から寝巻き姿の梅琳とルカルカが、親しげに会話をしながら、出てきたことを確認した後。
　ようやくアキラも更衣室に入り、全部服を脱ぎ、堂々と温泉へと入る。
「誰もいない温泉はまさしく俺だけのもの！」
　ざばんと温泉に入ると、泳いで歌って、一人で大はしゃぎ！
　一通り遊んだ後、顎まで温泉に浸かって、ぼーっと川の方に目を向ける。
　ランプの光が、幻想的な夜の姿を映している。
　この場所の夜は、深く、ひっそりとしていた。
　日中は気にもとまらない、水の流れる音が、心地よい音楽のように心の中に響いていく。
　もう、何もせずに。
　ただ、静かに、身をゆだねて。
　アキラは温泉の中に――自然の中に、在った。
　大自然に抱かれているような、そんな不思議な感覚を受けながら、浸かり続けていた。
「この地にも、朝は来るのだろうか……」
　獣の遠吠えが耳に届いても、不思議と恐怖を感じなかった。

　翌日。
　東シャンバラのロイヤルガードに入隊の意思がある者のうち、真口　悠希（まぐち・ゆき）と神楽坂　有栖（かぐらざか・ありす）がゼスタ・レイラン（ぜすた・れいらん）に呼び出された。
「俺じゃなくて、神楽崎が志願理由を聞きたいって」
　会議室に呼ばれた２人は席について、東シャンバラのロイヤルガードの隊長――２人が所属する百合園女学院、生徒会執行部の副執行部長である神楽崎　優子（かぐらざき・ゆうこ）と繋がっている携帯電話に、１人ずつ、素直な気持ちを語っていく。
「志願の理由は、『護りたい』からです」
　先に口を開いたのは、有栖だった。
「パラミタに来て、ヴァイシャリーに来て、百合園女学院に入学して、そこで色んな方々と共に過ごし、大切な『思い出』や『絆』を貰いました。
　私にとって百合園は、ヴァイシャリーは……そしてシャンバラは、大切な『帰る場所』。
　セレスティアーナさんも、ライナちゃんも、そしてみんな、私にとっては、同じ『百合園』で、ヴァイシャリーで、シャンバラで過ごす『仲間』です。
　そして、いずれは女王陛下とも……共に大切な時間を過ごしていきたいです。
　でも、今までの私は、『護りたい』方達に『護られていた』ような気がします」
　一旦言葉を切り。
　強い意志をこめて、有栖は言う。
「今度は、、私が護りたいです。代王だからとか、女王だからとかじゃなく、共に「大切なとき」を過ごした仲間だから、これから大切なときを過ごす仲間だから」
　目を閉じて、携帯電話に向かって有栖は頭を下げた。
「どうか私に、大好きなみんなを、これから大好きになるみんなを護る機会を与えて下さい」
「ボク、も……」
　続いて、悠希が深呼吸をして呼吸を整え、語り始める。
「率直に言ってボクには、ロイヤルガードたる資格、能力、人望……。そういったものは全く至らないと思っています。
　でも、そんなボクを周囲の誰も見捨てなかった。
　時には励ましさえしてくれた……その時、初めて気付く事が出来たんです」
　人は、一人で――あるいは、大好きな人と２人だけで――生きていくことは出来ない。
　周囲の理解や、支えが不可欠だということ。
「ボクも皆とや、例え見知らぬ誰かでも、人と人との関係を大切にしていきたい……。皆の為に役に立っていきたい、守れる人は守りたいって」
　そして、いつまでも資格が無いと、逃げていたのではダメだと思った。
　自分が逃げて、自分に出来ることをしなかったのなら、助けられる筈の誰かを、助けられなくなってしまうかもしれない……。
「だから……例えいかなる重い責務があろうとも、逃げたりしません。ロイヤルガードになって、代王や皆の力になりたいです」
　最後ははっきりとした口調で悠希は言い切った。
　しばらくして、ゼスタの手の中の携帯電話から、声が響く。
『２人の気持ちは分かった。私から百合園女学院の生徒会に、推薦を申請しておく。共に、護ろう。ただそれは、自分の大切に思う人だけではない、百合園だけでもない。キミ達が間違えた時には、私が責任を持って止めよう。そして、万が一、私が間違った時には……よろしく頼む』
　はい、と有栖と悠希は返事をする。
　久しぶりに聞いた白百合団の副団長の声は、厳しかった。
　苦境を感じ取るが、後には引けない。
　気を引き締めて、立ち向かう決意をしていく。



　ファビオ・ヴィベルディ（ふぁびお・う゛ぃべるでぃ）も、朝、合宿所に戻ってきた。
　報告を終えて自分のテントに向かおうとした彼は……。
「おはようございます」
　テントの前で微笑むセラフィーナ・メルファ（せらふぃーな・めるふぁ）。そして。
「ファビオさん、温泉に行こー」
「徹夜したんでしょ？　お風呂入ってないんだよね！？　さあ行こう、行こうってば行こう」
「あ、いや……」
　ばばっと現れた、琳　鳳明（りん・ほうめい）と、パートナーのミクルに、両腕を引っ張られて半ば強引に温泉へと連れていかれた。
　更衣室で、置かれている湯着を纏って、外で合流し。
　川側の温泉へと４人で向かう。
　今は混浴の時間だ。
　ファビオは女性が一緒で戸惑っているのか、それとも何か思い煩いがあるのか、若干浮かない顔をしていた。
「ファビオさんって物言いが遠まわしっていうか、もったいぶった言い方が多いよね？」
　鳳明はバスケットを抱えている。
「何となく、はぐらかされてる気分になると言うか……」
　そんな彼女の言葉に、ファビオは僅かな笑みを浮かべる。
「せっかく東西とか学校とか関係なく集まってるんだし、ここは本音で喋ろうよっ。夢とか、これからのしたい事とか！」
　鳳明は彼の何十倍もの笑みを浮かべて、バスケットをファビオに向ける。
「その為に……じゃーん！　セラさん秘蔵のお酒も出しちゃうよ〜」
「……酒？　は、あまり強くな……」
「ふっふっふ、ここまで来たら逃がさないよ？」
　鳳明は片腕でバスケットを持ち直すと、もう片方の手でファビオの腕を掴んで、温泉へと引っ張るのだった。
「うん……彼にはこれくらい強引に接してくれた方がいいのかもしれない」
　ミクルがそっと隣を歩くセラフィーナに言う。
「そうですね。自己表現が苦手なようですし、あなたにも、話せていないことが沢山ありそうです」
「多分ね。僕がもっと支えになってあげられればいいんだけど、僕は特にとりえも無いからなぁ……」
「支えになっていると思います。だけれど、１人で全てのことを支えてあげることなんて、出来ませんから。せっかく東西も学校も関係なく、ひとつの合宿所に多くの契約者が居合わせているのだから」
　縁の合った者同士、こうして話す機会があってもいい。
　支えあえる分野もあるかもしれないからと、セラフィーナは語っていく。
「うん、ありがとう」
　そんなセラフィーナと鳳明の気持ちをミクルはとても嬉しく感じていた。

　温泉に日本酒を入れた木桶を浮かべて、酒を飲みながら４人はゆったりと話をしていく。
　ただミクルには酒は早いと判断した鳳明は、彼用にコーヒー牛乳も用意してあった。
　ファビオはそっちに手をつけようとしたが、ぺしんと手を叩いて、彼には酒を勧める。
　彼はほんの少しだけ、酒を口にして、あまり目を合わすことなく、３人の話を聞いていた。
　鳳明は自分のことや、この合宿のことなど、思うことを沢山話した後「ファビオさんは？」と、聞いてみた。
　夢とか、目標とか。
　趣味とか、今したいこと、とか。
「どうだろう。シャンバラの安定、かな」
　彼の答えはやはり少し曖昧だった。
　彼の過去を聞く限り、強く激しい感情を内に秘めている人物だと思うのだけれど……。
「……うん、まぁ。腹割って話そうとか言っておいて何だけども。もちろんお互いに立場とかあるよね……」
　鳳明は軽く息をついた。
「ファビオさんの上司みたいな人、ゼスタさんだっけ。あの人も何考えてるのか判りづらい人だし」
「……」
「私も一応これでも教導団員で……。これまたお互い西と東で所属が違うし。……なんでこんな面倒臭いことになったんだろうね？」
　少し、悲しげな目で鳳明はそう言った。
「独立はシャンバラ国民の悲願で、大半の者が統一を願っているのに。別の、意思が入り込むことで、より混乱に繋がっている。妥協しなければならないのなら、何に妥協するか。俺は――アムリアナ様を諦めたくはない」
　だが、シャンバラに必要なのはアムリアナという人格ではなく、国家神。
　それもまた、彼のようなものが、身の振り方を決められない、一丸となれない理由でもあった。
「あー……う、ごめん。言いだしっぺが空気湿らせちゃダメだよね」
　鳳明はくいっと酒を飲むと笑みを浮かべる。
「シャンバラで頑張ってる者同士、仲良くしよう！」
　顔を赤らめて言う彼女を、ファビオはまっすぐに見つめて。
　微笑んで首を縦に振った。