薔薇の学舎

リアクション

４．


「ゴーストイコンは、今のところ四機。……五機、まだ増えるようだ」
　教導団から持ち込んだ簡易レーダーで、上空の状態を把握し、橘　カオル（たちばな・かおる）が情報を伝える。教導団だけではなく、薔薇学の生徒たちにも、それは同様だった。
　イコン基地近くに、カモフラージュの上用意した教導団の天幕で、カオルはレーダー画面を見つつ、通信機に向かって語りかける。
「飛行部隊だけじゃない。地上からも接近している。警戒してくれ」
　カオルはそのほかにも、できるだけ情報を集め、伝えるつもりだ。戦況を、少しでも良くするために。彼は心から、協力できればと思っているだけなのだ。
　さらに上空からは、カルキノス・シュトロエンデ（かるきのす・しゅとろえんで）が、その翼を自由にはためかせ、索敵していた。
　ドラゴンの翼が、風を切り、霧を薙ぎ払う。視界には、闇色のゴーストイコンを捕らえていた。
「全方位からやってきてる。どこに飛び出しても、相手には不自由しないぜ」
「そういうことみたいね！」
　カルキノスの言葉に答え、ルカルカ・ルー（るかるか・るー）は、ダリル・ガイザック（だりる・がいざっく）とともに、待機させていたイコン、レイを発進させた。
　迷彩塗装を施されたイコンが、その重量を感じさせない動きで、力強く上昇する。
　ダリルは、すでにルドルフやヴァル・ゴライオン（う゛ぁる・ごらいおん）と、防衛計画も打ち合わせ済みだ。薔薇学のイコンは、基本的にイコン基地から離れず、後方を護る。戦陣を切るのは、主に教導団の役目だった。
「ダリル、いっくわよー！」
「ああ。狙っていけ」
　レイの手に握られたマジックカノンが火を噴いた。込められた魔力は弾丸となり、光とともにゴーストイコンを撃ち抜く。
「遠慮はしないわよ。いらっしゃい！」
　予備のカノンも用意済みだ。ルカルカの金色の瞳が、猫のように光った。

　一方、地上では。
「丁度実験がしたかったんだ！　悪いが付き合ってもらうぜ？　敵さんよぉ！！！」
　魔鎧であるザムド・ヒュッケバイン（ざむど・ひゅっけばいん）をまとったジガン・シールダーズ（じがん・しーるだーず）が、イコン内部で吠える。イコン、晃龍オーバーカスタムは、彼の咆吼に答え、その巨体を揺らした。
「我、砕、世界、終焉……」
　ザムドが不気味に呟く。彼がジガンの全身を覆い、『接続』されることにより、ジガンは一種のバーサク状態となる。
「ますたー、素敵イ♪　ボク、もぉ、濡れちゃうっす♪」
　エメト・アキシオン（えめと・あきしおん）が、華奢で可憐な姿でとんでもないことを口走りながら身を捩る。
　最愛のジガンが、ザムドに全身を包まれ狂熱する姿は、かなり歪んだ変態であるにエメトにとってはたまらないものだ。彼とは一つになれない可哀想なボク的被虐心やら、ザムドに弄ばれている的ＢＬ妄想やら、あげていけばキリがない。まぁもっとも、常にジガンはあらゆる意味でエメトにとっては『オカズ』といえなくもないのだが。
　しかし、その一方で、エメトの情報判断は的確でもある。ゴーストイコンの位置を捕捉し、ライフルで先制攻撃をかます。ただ。
「ますたー、イマっす。いっぱいたっぷりイっちゃってー！」
　……言葉の選び方に問題はあるようだ。
「オラアアァァッ！」
　猛り声を上げ、光条サーベルでジガンは思い切り斬りかかった。突き出された槍を、そうと意識する前に避け、サーベルを幾度も振り下ろす。半ば力任せの、そして、正気とは思えぬ無茶な戦い方だ。そのうち、激しい音をたて、ゴーストイコンの機体に深く亀裂が入る。
「おっと」
　背後にまわりこんだ敵が、昇竜オーバーカスタムを狙う。するりと避けた剣は、傷ついたゴーストイコンを襲い、皮肉なことにトドメを指す結果となった。
　最後をもっていかれたことに、ちっとジガンは舌打ちし、新たな相手に向き直る。
「次はお前かぁ〜」
　にやりと笑った口元は、すでに人間ではなく、獣のソレに似ていた。



「もう、なんの騒ぎ？？」
　天野御柱学院の朝野　未沙（あさの・みさ）が、目を丸くする。
　各種イコンを集めることに熱意を燃やしている未沙は、大胆にもシパーヒーの売却を求めて、イコン基地を訪ねて来ていたのだ。
　愛機、ＡＦＩ−２１１Ｃに孫　尚香（そん・しょうこう）が同乗して、タシガンへとやってきたものの、いきなりゴーストイコンと鉢合わせしてしまったのだった。
「これであたしのシパーヒーが壊されたりしたら、どうするのよっ！」
　未沙は思わず親指の爪に歯をたて、やきもきと呟く。まだ譲ってもらえるとは限らないのだが、彼女のなかではすでに決定事項らしい。
「どうする？　未沙」
　尚香が尋ねた。この騒ぎでは、譲渡交渉などとても出来るとは思えない。
　その時。
「きゃあっ！」
　ゴーストイコンの放った火矢が、火球となって未沙たちを襲ったのだ。
「なにするのよっ！」
　振り返ると、上空から一体のゴーストイコンが、未沙たちを狙って下降してくるところだった。未沙と尚香は咄嗟に反撃を試みたが、しかし。
「……え？」
　突如、一人の筋骨たくましい男が、空中へと跳んだ。プロミネンストリックの力を借り、未沙たちを護るようにゴーストイコンの正面に躍り出たのは、ラルク・クローディス（らるく・くろーでぃす）だ。
「その装甲もろとも、ぶっ壊してやんよ！」
　覇気を解放し、全身から薄煙のごとき闘気を漲らせ、ラルクの拳が唸りをあげた。
　――ドオォォンッ！！
　ゴーストイコンの機体が、ラルクの拳を中心に半円形にひしゃげ、無惨に吹き飛ぶ。それを見届け、ふぅ、と深くラルクは息を吐いた。
「そっちは、大丈夫か？」
「うん、ありがとう……」
　目を丸くしつつも、未沙はそう素直に礼を述べた。
「教えてくれない？　こいつらは、なに？」
　尚香の問いかけに、ラルクは「なんだ、知らなかったのか」とばかりに苦笑する。
「ウゲンが、ゴーストイコンを使って、シパーヒーを奪おうとしてんだよ。ここらは危ねぇ、逃げたほうがいいぜ」
「シパーヒーを！？」
　その言葉に、未沙の目の色が変わった。
　みすみす目の前で、ウゲンにシパーヒーを取られるのは癪だ。それに、ということは、薔薇の学舎に協力すれば、シパーヒーの譲渡交渉に有利になるかもしれない！
「まだまだ湧いてきやがる。今のうちに……」
「あたしも戦う！　あたしのシパーヒー入手を邪魔する人は絶対に許さないよ！」
　未沙はやる気まんまんだ。尚香としては、シパーヒーにそれほど執着はないが、なにかを護ろうとする人の気持ちには共感できる。協力するには、やぶさかでなかった。
「イコン基地には、近づかせないんだから！」
　ゆらゆらと不気味に近づくゴーストイコンに、未沙は勢いよくバズーカ砲を打ち込む。
「心配いらねぇようだな」
　ラルクは笑い、被弾しないように若干未沙から距離を取った。
　彼は、イコンには乗らない。戦うのには、この拳一つで充分だ。
　薔薇学に対して恩義はある。少しでも力になれればいい。
　ウゲンの正体が、なにやら得体の知れない『力』をもった存在だということは、わかっている。しかし、だからといって、ひれ伏すなどということはあり得ない。
「神だろうが、イコンだろうが倒せるんだったら倒すまでだ。……来な、死に損ない」
　鋭い視線でゴーストイコンを見据え、ラルクは持ち前の身体能力でもって、素早い動きで攻撃を回避し、時に渾身の拳をたたき込む。
　相手はなにせ巨体のイコンだ。油断は禁物だということも、己に言い聞かせつつ。
　ラルクは鬼神のごとく、戦場を駆けた。