薔薇の学舎

リアクション

　第十三章　「エピローグ」

　あの事件から、一週間が過ぎた。
　自由都市プレッシオを巻きこんだ戦いは遺恨こそ残るものの、確かな終焉を迎えていた。
　街は特別警備部隊の手を借りて、徐々にだが元の姿を取り戻しつつあり――いや、コルッテロという巨悪が無くなったお陰で、以前よりも良い街に変わりつつあった。

「……ああ、もう、クッソ」

　そんな平和な街の中。一面の鈴蘭畑で、彦星明人は自分のふがいなさを嘆いていた。
　明人も復興作業に尽力していて、今日は久しぶりのお休み。完全なフリー。ならば、やる事は一つしかない。

（リュカとのデート……）

　体調が治ったリュカを誘おうと、病院まで行ったのはいいが。

（……なんで、誘うことが出来なかったんだろう）

　あれだけ大胆な事をやった後、自分には何でも出来ると思っていた。どんな事でも怖くないと思っていた。
　それがまさか、こんなことで躓く事になろうとは。
　好きな女の子を遊びに誘うのが、これほど勇気がいる事だとは思わなかった。

「ダメ人間だなぁ……」

　消え入るような声で自分に悪態をつき、明人は腰掛けるベンチに横になった。
　空を見上げる。
　カーニバルの一週間は空を見る暇なんてほとんど無くて、こんなに青かったっけ、とすら思ってしまう。
　陽光の暖かさと、穏やかな風。
　明人はそれを感じつつ、安眠を楽しむことにした。
　無理だった。

「――きゃは♪　その日常を大切にしなさいよ。失ってからじゃ、遅いんだから」

　聞き覚えのある声。
　跳ね上がるように起きて、辺りを見回す。しかし、誰もいない。

「……気の、せいか」

　胸をほっと撫で下ろすと、次にまた、聞き覚えのある声で名前を呼ばれた。

「おーい、明人くん」

　声のした方を振り向くと、こちらに手を振っているリュカを見つけた。

「えっ、なんでリュカがここに……」
「それはこっちの台詞だよ。明人くん、私の病室まで来てくれてたんでしょ？」
「うっ……ま、まぁ、それは」

　答えあぐねる明人を他所に、リュカは彼の隣に座った。
　両手を組んで大きく伸びをする彼女を横目に見て、明人は思う。

（なんか……柔らかくなったよなぁ）

　前までは態度や行動に固さが見て取れた。
　それはきっと、重圧や使命感から来ていたものなのだろう。
　良かった。
　あの一週間は辛いことばかりだったけど、彼女のこの姿を見れるなら、それだけで報われた気持ちになれる。

「そう言えば、まだ言ってなかったなぁ」

　突然の言葉に、明人は心臓が跳ね返りそうになった。

「え、えーっと……な、なにを？」
「ほら、明人くんや皆さんが無事に帰って来てくれたとき、私ってまだ眠っていたから」
「あ、あー……そっちね」
「そっち？」
「い、いや。何でもないよ」
「ふーん、へんな明人くん」

　リュカはそう言って立ち上がり、両手を後ろで組んで振り返る。
　一面の鈴蘭畑をバックに笑う彼女の姿はとても美しくて、数秒ほど見惚れたあと、明人は言った。

「ただいま」

　ふいに、ひときわ強い風が吹きぬける。
　幾千幾万の葉と花がこすれ合う潮騒にも似たざわめきが、一瞬だけ空間を満たした。
　それを合図にしたかのように、すべての物が静まり返る。
　静謐の中に、彼女の声が歌うように響いた。

「おかえり！」

　それは、花も俯くような美しい笑顔だった。