薔薇の学舎

リアクション

　
　
　門番シバは、公言を守った。
　半ば強引に『死の門』の中へと放り込まれ、都築とテオフィロスはナラカへと至った。
　しくじった、と苦笑する都築の体を、テオフィロスが支える。
「くそ、ざまぁねえ……」
　激痛に意識が持って行かれる。ああ、これはやばいな、と、都築は何処か冷静に思った。
「しっかりしろ。こんなところで力尽きてどうする」
　焦りを抑えたようなテオフィロスの言葉に、ふ、と笑う。
「……お前、俺が死んだくらいで、大した影響を受けるなよ」
「下らないことを言うな」
　ふと、都築はあることを思い出す。そうだ、死ぬ前に、これは言っておかなくては。
「カサンドロス、生きてるぞ。……黙ってて悪かったが」
「……！？」
　空の遺跡からの帰還の後、どうせなら直接会わせて驚かせてやろう、と、トゥレンに唆されて、言わないでいた。
　結局、その機会がないままに、こんなことになってしまったが。
「生きて帰って再会しろ……不甲斐なくて、悪ぃな」
「都築！」
　ずるずると崩れ落ちる都築の身体を抱えて、テオフィロスは叫ぶ。
　死なせない。そう、約束したのだ。
　閉ざされた門を憎悪を込めて睨み、テオフィロスは都築を担ぎ上げて歩き出した。



第６章　ルーナサズにて


　ミュケナイ選帝神、イルダーナと話した後、ニキータ・エリザロフ（にきーた・えりざろふ）のパートナー、タマーラ・グレコフ（たまーら・ぐれこふ）は、ルーナサズに居残った。
　なるべく一緒にいたいという要望で、執務中も、執務室の来客用ソファに座っていたが、ふと虚空を見上げる。
　イルダーナへ面を向けると、それに気付いてイルダーナも視線を向けた。
「……龍騎士が、一人……ナラカから、帰れなくなった」
　イルダーナは、その言葉に僅かに眉間を寄せる。
　それは、【御託宣】によって知り得た事実だった。
「まさか」
　信じられない、という表情をした後で、彼は、どっちだ、と訊ねた。
「若い方か？」
　問いに首を横に振る。
　イルダーナは、ますます難しい顔をして考え込み、やがて小さく舌打った。
　微かな呟きが、静かな部屋、タマーラの耳に小さく届く。
「……キレるなよ、トゥレン。……連中を見捨てるな」



　ルーナサズにて、イルダーナから話を聞いた後にすぐ、ニキータは、パートナーの花妖精、カーミレ・マンサニージャ（かーみれ・まんさにーじゃ）と連絡を取った。
　その後のやりとりで、無事に聖剣アトリムパスを持ち出せたことを確認する。
「それじゃあ、あたしこのまま現地に向かってしまうわね。『死の門』で落ち合いましょう」
　よろしく急いでね、と言ったニキータに、カーミレは頷いた。
「解りました。急ぎますね」

　言葉通り、カーミレの行動は迅速だった。
　普段のおっとりした雰囲気とは違ってきびきびと行動し、ニキータから得た情報と都築中佐の状況を報告し、聖剣アトリムパスの帯出許可を得た。
　そして、ポータラカ人の三毛猫　タマ（みけねこ・たま）と共に、それをニキータの元へ運ぶ。
「今から聖剣を抱えてエリュシオンまで来いとは……人使いが荒いのである」
　大型飛空艇フライング・キャット号を操るタマ船長が、ぶちぶちと不平を漏らす。
「エリュシオン上空を移動するのに、飛空艇の方が違和感がないでしょうから……。
　ですが、皇帝の墓場までこれで乗り付けない方がいいと思います。
　麓で着陸して、そこからは装甲通信車で行きましょう」
「フン……加速するぞ」
　文句を言いつつも、手はしっかりと仲間の為に急ぐツンデレだった。



　温泉開発に情熱を懸ける聖・レッドヘリング（ひじり・れっどへりんぐ）は、ルーナサズの水事情に大いに興味を惹かれた。
「水が貴重とは……。
　歴史のある領地であるのに、解決に至っていない理由は何なのでしょう？」
　役所を訪れ、ルーナサズで仕事をする場合の手続きの方法などを聞くついで、世間話の話題にする。
「ルーナサズは水が貴重な土地だと聞きましたが、地形や地質的な問題でしょうか？」
「ええ、そうです。
　ルーナサズは、微妙に高地に位置していますので……。引水できる範囲に水源が少ないのです。
　過去に二度、二本の河川の流れをルーナサズに変える工事が行われ、その川はこの町で殆ど堰き止められる形になって、利用されていますが、ルーナサズは、それなりに大きな街ですから」
　パラミタ内海や、バージェスとの境にあるローレライ川は、ルーナサズよりも低地にあるし、距離的にも苦しい。
　年間を通して雨量も少なく、この季節なら雪解け水があるので他の季節よりも潤うが、積雪が特に多くも無い中途半端な土地なので、それに頼れる程でもない。
「イルダーナ様も、色々とお考えくださっているという話ではありますが」
「成程……」

「ぷぅー。ひじりんが真面目なお話ばっかりで、キャンティちゃん退屈ですぅ」
　聖が役所で話を聞いている間、パートナーのキャンティ・シャノワール（きゃんてぃ・しゃのわーる）はその周辺をブラブラしていた。
　隣接する選帝神の居城は、豪華というよりは質実剛健な印象で、それは、この街と、そして住民の気質をも表しているような気が、キャンティはした。
「お城ですかぁ……まあ、将来キャンティちゃんが作る、キャンティちゃんランドの構想に比べると、随分ちっちゃいですわね」
　門の外から、腕組みしつつ城を眺めて、そんなことを言っていると、聖が戻って来た。
「ぶうぶう。キャンティちゃんは退屈ですぅ」
「申し訳ありません。
　で、宿を引き払ってこの街を出ようと思いますが」
　いきなりの展開に、キャンティはぽかんとする。
「旅を続けるのですぅ？」
「というより、この街の周辺の地質を調べてみたいと思いまして」

　と、いう予定であちこちを歩き、移り気の激しいキャンティがあっちですわ、こっちですわと興味を示すままに進んでいた結果、何故かルーナサズを外れ、ミュケナイを出、霊峰オリュンポスに至ってしまい、一体何故こんな場所に？　と呆然とすることになるのを、未だこの時の聖には知る由もなかった。