薔薇の学舎

リアクション

　
第１３章　コーラルワールド
　
　
　全員が死の門をくぐり、門が閉ざされると、そこには何もなくなった。
　門が無い。ただ空間が通っているだけだ。
「出口が無い……？」
　そこは、重く、精神を侵食するような世界だった。
　闇の中のような気がするのに、先の方まで見通せる。地面を踏んでいる気がするのに、足元には何も無かった。
　息苦しい瘴気の漂う、ナラカ特有の雰囲気に満ちている。虚無霊か屍龍か、蠢くものの気配を感じた。
「こっちだよ」
　ぱらみいが歩き出す。
「道を外れないように気をつけてね。はぐれちゃったら、もうここにもどってこれないよ」

　いつの間にか、深い森の中を歩いていた。
　瘴気がなくなり、空気も清浄になっている。
「あっちだよ」
　ぱらみいが導く方向へ歩いて行くと、やがて、人影を見つけた。
　二人の、子供の人影。
　近づいて見て、彼等を知る者達は驚いた。
　イルミンスールの校長、エリザベート・ワルプルギス（えりざべーと・わるぷるぎす）と、エリュシオンの皇帝、セルウスだったからだ。
「皆、此処まで来たんですねぇ」
　エリザベートは苦笑し、セルウスはむっつりと彼等を睨みつけている。
「どうしたの、ふたりとも、そのかっこう」
　駆け寄ったぱらみいに、エリザベートは笑った。
「皆に合わせて、人の姿を取っているのですぅ。ユグドラシル様は嫌がってましたけどぉ」
「当たり前だ。何故、人間に合わせてやらねばならぬ」
　セルウスが、ぶつぶつと文句を言う。
　契約者達は顔を見合わせた。
　会話から察するに、この二人はエリザベートとセルウスではない。
　セルウスが、ユグドラシルと呼ばれたということは。
　契約者達は、エリザベートを見た。
「もしかして、イルミンスール？」
「そうですよぉ。外見を借りたら、口調までこうなっちゃいましたぁ」
「フン、未熟者めが。だからお前は雑草だというのだ」
「……雑草じゃ、ありませぇん」
　じろっと睨みつけるユグドラシルに、イルミンスールは小声で反論する。
　それを無視して、ユグドラシルは、同じ視線を、契約者達に向けた。
「……ぱらみいを殺さなかったことを、一応、評価しよう。
　殺していたら、お前達など、此処に受け入れさせはしなかった」
「わたしが、鍵になるって言ったんだよ」
「そうだろうとも」
　ぱらみいの言葉に、ユグドラシルの眉間に皺が寄る。
「ぱらみいはぁ、ユグドラシル様が生まれた時からの友人なのでぇ、ずーっと、ハラハラ心配してたんですぅ」
　一体何の話だ、という顔をしていると、イルミンスールが声をひそめ、た格好をしつつも普通の声音で、契約者達にそう教えた。
「フン。貴様等の事情に、我々の関係など、どうでもよいのだろうよ」
　ぷい、とユグドラシルはそっぽを向く。
「もー、頑固だときらわれるよ」
「人間共に嫌われたところで、痛くも痒くもない」
「アールキングに乗っ取られそうになった時、みんなに力をかしてもらって、たすかった、って言ってたじゃない」
　そう言うと、ユグドラシルの眉間にはますます皺が寄り、長い間を置いて、じろり、と契約者達を睨む。
「さっさと用事を済ませて行くがいい」
　聖剣の力を受け入れるって。
　ぱらみいが、そう翻訳した。