薔薇の学舎

リアクション

　
第８章　同じ思いに基づくものでも
　
　
「止めて、殺してみせるがいい」
　巨人アルゴスがそう言った時、樹月　刀真（きづき・とうま）は迷わなかった。
「月夜」
　パートナーの漆髪　月夜（うるしがみ・つくよ）の胸から光条兵器を引き抜き、巨人に向かって走り出す。
「刀真っ……！」
　月夜は、刀真の背後から、彼に潜在解放の術を施し、そして、ハルカの傍らに膝をついた。
（このままじゃ、ハルカが死んじゃう……嫌だ、助けないと助けないと！）

　その時、帝都ユグドラシルにて、ヴリドラの召喚を試みる黒崎　天音（くろさき・あまね）からテレパシーが届いた。
（そっちの状況はどう？）
　今の私達の状況？
　月夜は、絶望的な思いで、刀真とハルカを順に見る。
（大変なのっ……！
　ハルカが、ハルカがテオフィロスの攻撃に巻き込まれて死んじゃいそうで、私達が何とかしないといけないのに、アルゴスが『死の門』の鍵に自分の魂を使えって言って。
　もう訳が解らないよ、どうしよう……どうしたらいいの）
　息を呑む気配がした。
　天音の驚愕と動揺が伝わる。
　　

「ハルカ、ハルカしっかりしてくださいませ」
　御神楽　陽太（みかぐら・ようた）のパートナー、エリシア・ボック（えりしあ・ぼっく）が復活の治癒魔法を試みる。
「今、助けますわ」
「動かさないようにしてください。
　現在のところ、体を覆う水晶が、ハルカさんの命を繋いでいます」
　水晶は脆く、ハルカの身じろぎでも砕けてしまう。
　ベアトリーチェが、言葉にして周囲に注意を促した。
　水晶越しでも、ハルカの負傷の酷さが分かる。
「とにかく回復を。
　間に合わないようでしたら、一旦魔石に封じますわ」
　エリシアと同時に、小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）やコハク・ソーロッド（こはく・そーろっど）達も、回復魔法の同時掛けをする。
　ハルカが激しく咳き込んで、水晶がばらばらと砕けた。
「ハルカ！」
「頑張って、ハルカ……！」

　駆けつけた綾原　さゆみ（あやはら・さゆみ）は、ハルカの治療を見守りながら、途方にくれてしまう。
　全ては、自分が朝永真深をヨシュアに紹介したことから始まったのだと。
「私のせいで……」
「いいえ、違いますわ。
　あの人は、最初からヨシュアを狙っていて、その情報集めとして、あなたから話を聞いたのですもの」
　さゆみの紹介が、最初の切欠では、決してない。
　アデリーヌ・シャントルイユ（あでりーぬ・しゃんとるいゆ）がそう宥めるが、さゆみは力なく首を横に振る。
（真深……）
　自分は、彼女のことを知っているはずだと、そう真深は言った。
　いつも眠そうで、何か興味を惹かれることがあると突然シャンと目を覚まして、そのギャップを面白がっていたら、自分に懐いた。
　そんな真深が、自分を裏切っても、とても興味を惹かれたこととは。
　すっかり心が折れかけているさゆみを、アデリーヌは痛ましそうに見つめる。
　さゆみの為にも、この上、ハルカを死なせるわけには行かなかった。
「……覚悟を、決めるしかないのね」
　さゆみは呟く。
　真深が、酷いことをしたりしないと信じたかった。
　敵、と認識したくなかった。
　けれど、もう。
「もう、どうでもいい……。
　真深、あなたが何を考えてるかなんて、それはもう、どうでもいいわ……」
　もしも再び襲撃してくるのなら、それを返り討つ。
　へし折れそうな心を無理やり奮い立たせて、さゆみは、そう心を決めた。

　刀真は、真っ先に巨人に斬りかかった。

　ひとつを選べというのなら、何においても、ハルカの命を救うことを選ぶ。
　その為に必要ならば、アルゴスを殺すことにも迷いはなかった。
　何かを守りたい、その為にいつも剣を振るっている。けれど、本当に大事な時に何も守れていない。
　刀真はそう自責する。
　それでも止まらない。止まれない。
　止まらなかったから生まれた結果もあって、そこから得られた何かもあった。
　もし、ここで止まったら、それらを否定することになると、そう思う。

「アルゴス。ここでお前を殺す。
　お前に死の門は破壊させない。必ずここで止める！」
　アキレス腱を狙って走るが、アルゴスは素早く足を滑らせた。
　蹴り払われるも、刀真はすぐさま体勢を戻す。
　アルティマレガースによる飛行能力で、巨人の頭上を取り、目を潰す為に、顔面に向けて怯儒のカーマインを撃った。
　銃弾は、巨人の閉じた瞼の外側を弾く。
　しかし刀真はすぐにそれに反応し、目を閉じた巨人の懐に飛び込んだ。
「これで、どうだ！」
　殺戮と破壊の衝動に、脳が焼ける。
　刀真の攻撃を真正面から受け止めて、巨人の体が後ろに傾いだ。
「ほう」
　巨人は呟くが、特にダメージを受けた様子もなく、手に持った槌を門へと振り上げる。
「やめろ！」
　刀真は叫んだ。
（諦めない。
　俺の剣が、俺の意志が、アルゴスを殺すに足るものであると認めさせるまで！）


「まるで、生身でイコンと戦うようなものね……」
　水原　ゆかり（みずはら・ゆかり）は、急所を狙って発砲した銃弾が、避けもされずに巨人の肌を弾いたのを見て溜息を吐いた。
「どんだけ硬いの、あの皮膚？」
　マリエッタ・シュヴァール（まりえった・しゅばーる）も呆れる。
　説得は、するだけ無駄だと分かった。
　門を破壊する理不尽を説いたところで、巨人が聞き入れることはないのだろう。
　それを、始めから巨人が理解していないとは思えないからだ。
「生に意義はなく、ようやく死に場所を得て、ここで止めたところで、いずれ命を断つのでしょうね。
　気持ちは、解るけど」
「でも、その為に門を破壊、なんて、考えが飛びすぎよ。
　ハルカちゃんだって、そんなことされたって、きっと悲しむのに」
「ええ……」
　それでも尚、アルゴスが死を望むのなら、叶えてやろうと、そう思うのだが。
「……彼は、自分が私達に殺されると、本当に思っているのかしら」
　巨人は、向かって来る周囲の者達を攻撃することなく、ただ向けられた攻撃を防いで、そして、門を破壊しようとしている。
　一撃の度に、門はミシミシと音を立てた。


　一方、ルカルカ・ルー（るかるか・るー）は。
「シャンバラの者として、門を壊させる訳にはいかないわ。
　けど、殺しはしない」
　自分の命を奪う相手を探す気持ち。
　武人として、分からなくもないと、ルカルカは思う。
　けれど、この場面で、それを認めるわけにはいかない。
「力は生きる為に使うもの。死ぬ為ではないわ」
　アルゴスを、殺し、そして生かしてあげる為に。
「私が相手よ」
　ルカルカは深呼吸をひとつして、覇王の神気を纏う。
　精神を集中し、覚醒ラヴェイジャーとしての力を呼び覚ました。

　そうして準備に出遅れている間に、刀真が巨人に猛攻し、ジャイアントピヨが体当たりを仕掛ける。
　水原ゆかりやニキータらも、それぞれに巨人を止める為に戦った。
　巨人は、細かい攻撃は避けようともしていない。ダメージをくらっているようにも見えなかった。

　ルカルカは、常には封印している武器、『神喰』を手にした。
　生半可な相手には使えない程、威力が大きい剣を、今こそ、用いる。
「さあ、戦いましょう。力の限り」
　巨人に強者と認めさせる為、ルカルカは人の限界を超える。

　超加速によって身体能力を上げながら、黒色の翼を用いて跳躍する。
　死の門を足場にして、角度を変えながら更に蹴り上がると、巨人の背後の死角から肉薄した。
「人が、これほどの破壊力を行使できると思わなかった？
　伊達に金鋭鋒の剣、最終兵器と言われてないのよ」
　反応できない巨人に、『神喰』を一閃する。
　目を焼くような、激しい光が弾けた。

「……なっ！？」
　攻撃が、防がれた。
　惰性で飛ばされ、空中で体勢を整えながら、ルカルカは驚愕する。
「魔法防御！？」
　自分の攻撃が、完全に防がれる程の防御とは。
　巨人は、着地するルカルカに見向きもせず、槌を門に叩きつける。
「やめなさい！　誰も死なせず、門を開けるのよ！」
「ほう。どうするつもりだ、金鋭鋒の剣とやら」
　興味を示して、巨人がルカルカを見た。
「誰かを犠牲にして進むなんてしたくないのよ。
　複数の命でも命は命。全員の命を少しずつ削って開けて貰うわ」
　え？　と全員の驚きの視線がルカルカに集中する。
　是非の問題ではなく、初めて聞く話だったからだ。

　ヒュ、と空気が唸った。
　コンマ数ミリ、しかし体には全く掠らず、目の前の地面に、巨人の槌が叩きつけられた。
「……ッ！？」
　数瞬遅れて、ルカルカは飛び退く。
　ざわりと悪寒が背筋を走ったのは、更にその数瞬後だった。
「思い上がるな、小娘。此処にいる者達の命は、貴様の道具か」
　持ち上げた槌の跡、柄の部分の深さ迄、地面がめり込んでいる。
「皆も私に賛成してくれるわ！」
　速い。
　あの巨体から繰り出される攻撃が、全く見えなかった。
　信じられない思いを抱きながらも、ルカルカはそう叫ぶ。
「……お前は自惚れが過ぎる。未熟過ぎる」
　軽蔑の眼差しで、巨人はルカルカを見た。
「その傲慢な刃が、『シャンバラ』か」
　そこでようやく、ルカルカは、巨人の強さを把握した。
　彼は、全く本気を出していなかった。
　殺そうと思えば、彼は簡単にルカルカを、此処にいる全員を殺せる。
　そうしないのは、かつての女王殺害計画の時に、誰も殺さないで欲しいと言った、オリヴィエとの約束を守っているからだった。

　これは、巨人を殺すか生かすかという戦いではなく、彼を納得させられるか、という戦いだったのだ。