薔薇の学舎

リアクション

３．危機！

　振り返った女の子は、女装した椿薫（つばき・かおる）だった。意外にも目がくりっとしていて可愛らしい。
「ねぇ、写真撮らせてくれない？」
　ヤチェルがそう尋ねると、薫はにこっと頷いた。
「いいでござるよ」
　追いついた恭司は薫を見て、何となく見覚えがあるような気がした。
「ありがとう！」
　女の子から少し離れ、カメラを構えるヤチェル。
「うん、なかなか可愛いじゃないか」
　と、ソールも薫を見ている。
　篤子は真のショートカットに認められなかったことを悔しく思っていた。
「そうですか？　わたくしにはそうは思えませんが」
　ヤチェルが一枚写真を撮ると、ソールが一歩前へ出た。
「ヤチェル、もう少しこっちの方から撮ったらどうだ？」
　と、薫の斜め後ろへ回る。
「この辺？」
　移動してみると、綺麗なうなじが見えた。健康的な肌がまた美しい。
　二度目のシャッターを切ると、ソールがまた口を開く。
「うん、やっぱりここは脱いでもらって、水着にでも――」
　すかさず翔がソールの腹を殴った。
「うぐっ！　ちょ、かけ――っ！」
「申し訳ありません、馬鹿天使が余計なことを口走って」
　と、言いながら、ソールが黙るまで制裁を加える。
　その光景に目を奪われた一同を見て、薫は言った。
「水着が見たければ案内するでござる」
　そう言って薫はヤチェルの手を取る。
「え、どこ行くの？」
　ヤチェルは嫌がることなく、むしろときめいている様子で連れていかれる。
　はっとした叶月たちも、慌てて後を追った。

　辿り着いたのは温水プールの前だった。
「ここで張っていれば、可愛いショートカットの女の子も見れるし、その先だって……」
　言いかけてはっとする薫。
　いつの間にか目の前にはハリセンを構えた恭司が立っていた。
「一体、何を考えているんですか」
　と、勢いよく薫の頭を叩く。薫のかつらが落ち、恭司は確信した。
「やっぱり、のぞき部だったんですね！」
「ひゃあああ！　逃げるでござるーー！！」
「待ちなさい！」
　正体を現した薫を追っていく恭司に、牙竜もまた便乗していった。
「のぞきはこの、あつい部部長が許さん！　ファイファー！」
　そして残されたヤチェルは、ふと思う。
「……そう言えば、あの子の手、柔らかくなかった」
　今更である。

　真面目にショートカットの女の子の写真を撮る里也。
　朔とカリンはやることがなくて退屈していた。
「……平和、だね」
「うん」
　他のみんなも今頃、どこかで写真を撮っているのだろう。何もないなら、それが一番良い。
「おお、あんなところにもショートカットが」
　と、歩き出す里也の後を付いていく。
　次なるターゲットは、金髪で毛先が内側に巻いたショートカットの少女だった。
「すみませんが、写真を撮らせてもらえますかな？」
「あ、はい。いいですけど」
　少し怪しんだものの、少女は了承してくれた。
　里也がカメラを構え、最も綺麗に写る位置を探す。
　近くの茂みから何か音がした。朔がそちらに目をやると、薔薇学の赤マントが見えた。
　はっとする朔。
「変態……っ！」
　と、茂みへ向かっていく。隠れていた変熊は姿を現すと、シャッターを切ろうとしている里也の前へ。

　カシャッ

　可憐な少女を遮るように、すごく良い笑みを浮かべてスキップしている変熊、もとい変態。

「……」
　見てはいけないものを見てしまった、と、少女は思った。
　そしてそのまま変熊は、高速でスキップしながら逃げていく。
　カリンも朔と一緒に変熊を追いかけていき、残された里也は冷静に言う。
「悪いが、撮り直させてもらえますかな？」

　花壇の花に水をやっていたアリア・セレスティ（ありあ・せれすてぃ）は、かけられた声に振り向いた。
「はい、何ですか？」
「ちょっと協力してほしいんだけど、写真を撮らせてもらえないかしら？」
　にこにことカメラを構えたどりーむだった。ふぇいとがどりーむの袖をぎゅっとつかんでいる。
「え、写真？　いいけど、何に使うの？」
「同好会の活動でね、ショートカットの女の子を写真に撮ってるの」
　アリアは納得した。
「なるほど、それなら協力するよ」
「やった！」
　ではさっそく、と、どりーむがカメラを構える。
　――はっはっは、捕まえられるものなら捕まえてごらんなさい！
　そんな声がしたかと思うと、どりーむは全裸の男がこちらへ向かってきているのに気づいた。
「待て、変態！」
　どうやら追われているらしい。高速スキップをしながら、声に答える変熊。
「女の子がそんな言葉を使っちゃいけないよ！　私の美しさに嫉妬するのは分か――っ！」
　思わずどりーむが避けると、変熊はその先にいたアリアと正面衝突した。
　めきっ
　止まり切れなかった変熊の頭が、嫌な音とともに壁に突っ込む。
　追いついた朔は、その様子を見て思わず唖然とした。
　両目を開けたアリアは、自分の上に全裸の男が乗っかっていることに気付く。男は気を失っているが、死んではいないらしい。
　アリアはふと、胸部に異変を感じた。何かが当たっている……明らかに反応を示す、ナニかが。
「きゃああああああああ！！！」
　セクハラでは表現しきれない事態に、アリアはただ叫んだ。
「いいわ、その表情！」
　ぞくっとしたどりーむがカメラを構え、何度もアリアへ向けてシャッターを切る。
「！」
　朔はすぐに変熊をどかした。
　そしてカリンがアリアを宥めている間に、朔はどりーむからカメラを取り上げる。

　恭司と牙竜は帰ってこなかった。
　復活したソールがヤチェルへ声をかける。
「やはりショートカットは本物に限るな」
「ええ、そうね……」
　ヤチェルは落ち込んでいた。
　……ショートカット同好会の会長ともあろう自分が、まさかニセモノに騙されるなんて。
「だから無謀だって言っただろ」
　と、叶月が言う。彼は怒っているというよりも、呆れていた。
「もっと違う方法を考えろよ」
「そうね……カナ君の言うとおりだわ」
　ふいに、篤子が再びショートカットを晒した。
「元気出してください、ほら見て」
　夕日を浴びて輝く篤子の髪。
「……篤子ちゃん」
「気が済むまで写真、撮って下さい」
　と、にっこり笑う。
　ヤチェルはカメラを構えた。

「一体何をやっているんですか？」
　つかつかと近寄ってきた千代に、ヤチェルたちの表情がこわばる。
「な、何って、同好会の活動です」
「同好会？」
「そう、俺たちはショートカット同好会だ」
　そう言ったソールを千代はじっと見つめる。
「それで、その活動というのは？」
「ショートカットの女の子を、写真に撮ることです」
　千代はピンときた。
「やっぱり。さっきも見ましたよ、あなたたちのお仲間を」
「そ、そうですか……」
「ところで、盗撮なんてひどい真似はしてませんよね？」
　ヤチェルたちははっとした。
「とんでもない！」
「堂々と声をかけてから撮ってるに決まってるだろ」
「そうです、わたくしたちはそんなこと」
　千代の視線が冷める。
「本当に？」
「ほ、本当ですっ」
「疑うのか？　俺たちは決して怪しくないぞ」
　と、ソールは翔の視線を感じた。違う意味で、怪しい。
「もしやっていないとしても、盗撮は犯罪ですよ」
「だからやってないって言ってるでしょう」
「肖像権の問題に発展することも大いにあり得ます」
　言い返していた声がピタリとやんだ。
「……肖像権？」
「そうです。勝手に写真を撮っていたと知られたら、撮られた方はどう思うでしょうね？」
　言葉が出てこなかった。
　黙りこむヤチェル達へ、千代は言う。
「一つだけ解決策があります。ミスショートカットコンテストを開催するのです！」