薔薇の学舎

リアクション

　　　２

　同日、１８：００

　シャンバラ教導団校舎（偽）。
　教導団第四師団所属クレア・シュミット（くれあ・しゅみっと）大尉は、豆撒き組のリーダーとして、某所にいた。インカムに向かって、キレの良い口調で話しかける。
「こちらクレア・シュミット大尉。現状を報告せよ、どうぞ」


「はぁ〜い、パティですぅ〜。ただ今敵を探して歩き回ってます〜。今のところ、異状はありません。どうぞぉ〜」
『了解。引き続き警戒せよ。通信終わり』
　通信が切れ、クレアのパートナー、パティ・パナシェ（ぱてぃ・ぱなしぇ）は、先頭を行く三船　敬一（みふね・けいいち）に声をかけた。
「三船くん、どうですかあ？」
「今のところ、敵が隠れている様子はない」
【超感覚】で奇襲を警戒している敬一は、周囲に目を配りながら答えた。
「敵が我々を襲ってくれればいいのですが」
「わあっ、びっくりした！　白竜くん、いつの間にそこにいたの？」
「……最初からです」
　ブラックコートで気配を完全に断っていた叶　白竜（よう・ぱいろん）に、パティは飛び上がった。驚かせて申し訳ありません、と白竜は頭を下げる。
「それにしてもぉ、相手を全滅させるなんて穏やかじゃないですねぇ」
「全滅ではなく、殲滅です」
と、白竜「まあ、意味はほぼ同じですが」
「サバゲーならフラッグ・アタックでも良かったんだろうけどな」
　そう言ったのは、白竜のパートナー、世　羅儀（せい・らぎ）だ。
「フラッグ・アタックって何ですかぁ？」
「双方の旗をどちらかが取れば勝ち。全滅しても、勝ち。ゲームとしちゃその方が面白いとオレも思うが、最大の難点は、取れなかったら引き分けってことだ」
「バレンタインを行うかどうかを決めるのですから、引き分けでは意味がないのでしょう」
　正直なところ、白竜はバレンタインに興味はなかったが、軍人として上官――今はクレアだ――に従うべきだと考えていた。それに――これも広い意味では豆撒きになるだろう。鬼役を追い払えば、今年一年、厄払いにもなる。
「しかしあれだね、何かご褒美が欲しいところだね。何だっけ、あの太い海苔巻き？」
「さあ？」
「……恵方巻き？」
と敬一。
「そうっ、多分それ。さすが日本人！」
　そんなところで褒められても嬉しくない。
「あ、私も食べたいですぅ」
　カチコチに真面目な白竜と、どことなく呑気な羅儀、明らかにほのぼのしすぎているパティ。このメンバーで先発は大丈夫なのか、とかなり本気で心配する敬一であった。


「付け目は敵に統率がないことだ」
　同時刻、音楽室――学校を模した建物の中で、四方を壁に囲まれたここが一番死角が少ないと思われた――でクレーメック・ジーベック（くれーめっく・じーべっく）は、パートナーの三田　麗子（みた・れいこ）に言った。
「敵の顔ぶれを見たか？　麗子」
「多分」
　麗子は適当に答えた。所詮、これは気晴らしのゲームである。楽しめればいい。が、クレーメックはあくまで生真面目だ。
「私やシュミット大尉のように、指揮を取る者がいない。ということは、個々に攻撃をしてくる可能性が高い。それを叩けばいい。簡単なことだ。我々は無理せず、生き残ることに専念すればよいのだからな」
　何もそこまで真剣に、と麗子は思ったが、
「我々軍人の本分は、規律と命令に忠実であること。私は恋愛よりも軍人の誇りを選ぶ！」
　――クレーメックの目を見て、言うのはやめておいた。


　更に同時刻、校舎（偽）上空を何かが飛んでいた。
　誰もいない屋上に降り立ったそれは、骨のような翼をたたむと、にやっと笑った。
「……教導団の連中が、バレンタインを賭けてサバゲーやるっつー噂は本当だったみてぇだな」
　緑色の長い髪に金の瞳、派手な風貌だが、どこか――どこかおかしい。
「ったく、どいつもこいつも幸せ充実。腹が立つぜ。大体、どうせどっちが勝ったって、バレンタインをやる奴はやるに決まってる」
　連れはない。独り言だ。だが男は楽しげにくくくっと笑う。べろんと出した舌には、五芒星の印があった。
　その星が光り、逆向きになる。
　コンクリートの屋上が光り、そこから見るもおぞましい姿のそれ――ゾンビが現れた。
「俺様の可愛いペットちゃん。ちょいと行って、脅してきな」
　ずるり、ずるぅり――。
　ゾンビは足を引きずりながら、男の開けたドアから建物へと入っていった。
「教導団の連中も生温いってぇの。どうせ中止にさせるなら、これぐらいやらなきゃな。ま、非リア充もやられっちまうかもしれねぇが、尊い犠牲ってやつだ。しょうがねぇよな。だ〜ひゃっはっは！」
　その男――ゲドー・ジャドウ（げどー・じゃどう）の高笑いは、吹き始めた風に流されて、誰の耳にも届かなかった。