薔薇の学舎

リアクション

　親友であるヴァーナーが、万博にてゆるスター喫茶を開くという報せを受けたのは少し前のこと。
「頑張ってくださいね。私、応援していますから」
　連絡を受けて、ソア・ウェンボリス（そあ・うぇんぼりす）はそんな風に返し、頑張るヴァーナーのことを応援していた。
　そして、今日。
　ついに開催となった万博に、ソアは招待された。
　広い会場で迷いそうになりながらも喫茶店を見つけ、店内へと入る。
「いらっしゃいませ〜」
　美緒の柔らかな声に会釈で応え、ヴァーナーの姿を探す。居た。
「こんにちは、ヴァーナーさん」
「ソアちゃん！　来てくれたんですね〜」
　手を振ると、ヴァーナーがぎゅむっと抱きついてきた。ソアもぎゅっと抱き締め返す。
　そのままの体勢で、
「お誘いありがとうございます。とっても素敵なお店！」
　素直な感想を述べた。
　日当たりが良く明るい店内。
　気分をリラックスさせるような、気持ちを落ち着かせるBGM。
　既に幾人かがテーブルにつき、各々紅茶とケーキで休憩時間を満喫している。
　ハグから離れ、店内の様子を見てソアはほうっと息を吐く。
　みんながみんな、自然に笑顔になれる場所なんてそうそう作れるものじゃない。
　きっと、大変な努力をしたのだろう。それが実って、今このスペースは実現している。
「本当に、素敵なお店」
　ソアは、準備期間中に何度か差し入れに来たことがある。
　伝統パビリオンで、ヴァーナーはいつも頑張っていた。
「親友として、改めて尊敬しちゃいますね。ヴァーナーさんすごいっ！」
　ソアの賞賛に、えへへ、と照れくさそうにヴァーナーがはにかんだ。
「照れちゃいます。
　……あ、ボク、まだやることがあるです。もっとソアちゃんとおしゃべりしたいんですけど、お仕事してきますね」
「はい。頑張ってくださいねっ。ファイトですよっ」
　ぎゅっ、と両手で握り拳を作ると、ヴァーナーも同じように握り拳を作ってみせた。
　こつんと拳をぶつけて、いってらっしゃいと送り出す。
　これから何をしよう？
　少しだけ考える。お茶を飲もうか。ゆるスターを愛でようか。どっちも素敵だ、悩ましい。
「あれ？　ソアおねぇちゃん？」
　その時声をかけられた。
「クロエさんっ」
　魔法少女の後輩で、教えを説いたこともある少女。
「お久しぶりですっ」
　傍に寄って、話しかける。クロエは、屈託のない笑みを浮かべて「おひさしぶりね！」と元気良く返した。
　――そういえば、いろんな人が手伝ってくれることになったってヴァーナーさんが言っていたっけ。
　クロエもそうなのだろう。ウェイトレスをやっていた美緒も。
「お手伝い、えらいですね」
「うんっ。『ひとをえがおにするのもまほうしょうじょのやくめ』よ！」
　こころがだいじなのー、とクロエは笑った。
「それって、」
　少し前に、ソアがクロエに伝えたことだ。
　きちんと覚えていてくれたことが、ちょっと嬉しい。
「クロエさんクロエさん。私も一緒にゆるスターを可愛がりたいんですけど」
「もちろんよ。あのね、このこたちみんなおとなしくてかわいいの！」