薔薇の学舎

リアクション

　
第１話　巣立つ者、見送る者、見届ける者
　
　叶　白竜（よう・ぱいろん）が、ニキータ・エリザロフ（にきーた・えりざろふ）と王宮へ行っている間、パートナーの強化人間、世　羅儀（せい・らぎ）は、ハルカの入学準備や、入り用なものの買い物があれば手伝う、と、ヨシュア達と待ち合わせた。
　二人が待っている場所に、車で乗りつける。
「待った？」
「今来たところです」
　羅儀はヨシュアと挨拶した後で、ハルカに向かった。
「何か、改めて話すのは初めてかな。初めまして、ハルカさん」
「よろしくなのです」
「これね、気持ちだけだけど、ハルカさんの入学祝いに、代表で」
　白竜やニキータらも中身に協力した、現金入りのぽち袋を、手渡す。
　表書きには、『オリヴィエ博士防衛隊一同』とあった。
「ありがとうなのです！」
　その気持ちを、ハルカは嬉しそうに受け取る。
「準備なんかは終わったの？」
「終わったというか何というか」
　ヨシュアは苦笑した。
「ザンスカールでの暮らしで必要だと思ったものは、必ずザンスカールに売っているから、その都度揃えていけばいいと言われたらしくて」
「引越しは、身軽な方がいいのです」
と、そう言われたらしいハルカが言って、成程、と羅儀は笑った。

　買い物の合間、羅儀はヨシュアに訊ねた。
「どう？　新しい就職先見付かった？」
「気長に探してます。
　短期のバイトなんかを幾つかやったんですが、正式な働き口は、まだで」
「何か、新しく興味を持ったこととか、ある？」
「そうですねえ……」
　考えるヨシュアに、羅儀は切り出した。
「実は、白竜が今王宮に行っているのには、ちょっと理由があるんだけどさ」
「え？」
　羅儀達は、オリヴィエ博士とヨシュアの今後を気にかけていた。
　可能なら、ヨシュアはまた、彼の助手ができればいいのではないだろうか。
「で、博士の方はどうなのかな、ってさ。ヨシュアの方はどう？」
　ヨシュアはぽかんと驚いた。
「考えてもみませんでした。そんなことが出来るんでしょうか？」
「どういう手順が必要なのかはわからないけど、働く気があるなら、訊いてみるし。
　あの博士、面倒を見る人が側にいた方がいいんじゃないかな」
　彼には、基本的な生活力というものが無さそうだ。と、羅儀は感じている。
　オリヴィエの様子の方は、どうだろうか。


　王宮内は、一般人にも見学が許可されている場所と、立ち入りが禁じられている場所がある。
　一般解禁区域より内部に立ち入ることは、非常時や、特別な理由の無い場合は、それがロイヤルガードであっても、いい顔はされなかった。
　白竜はオリヴィエとの面会に向かい、正規の手続きを踏み、根回しもして、宮殿内のある程度までの立ち入りを許可されたニキータは、それでもあまり嫌な顔をされないようにと判断しつつの範囲内で、王宮の下働きの者達に、オリヴィエの評判を聞いて回ってみた。
　だが、宮殿内には、彼を知る者はいなかった。目撃情報は皆無である。
「確かに、強制労働で服役中の人が、王宮の中を歩き回れたりはしないわよねえ……」
　彼は基本的に、工房の方に詰めていて、そこから出されることは滅多にないのだろう。
　警備の騎士などにも訊ねてみたが、彼等は「そういうことには答えられない」と言うだけだった。

　ニキータは、ヨシュアがオリヴィエ博士の助手として働けるか、人事の方に問い合わせもしてみた。
「教導団中尉の紹介があるのでしたら、下働きとして雇い入れることはできますが」
　勿論適性を考慮もするが、必ずしも本人が希望する職種や部署に配属されるわけではない、という回答だった。
　王宮で働くことはできるが、博士の助手となれるかは解らない、ということだ。
「最初から、助手として勤めるのは無理そうね」
　これまでの状況から、ニキータはそう判断する。
　まずは勤めて、信用を得てから、やがての異動を期待するしかなさそうだ。



　ルカルカ・ルー（るかるか・るー）は、ハルカのイルミンスール入学に合わせ、自分の監視で、オリヴィエも付き添いで同行できないかと問い合わせてみたが、許可は下りなかった。
「博士も本当は、一緒に行きたいんだと思うんだけどな」
　そしてハルカも、博士が一緒だったら嬉しいだろう。
　しかし、下りなかったものは仕方がない。
　代案に基づき、パートナーのドラゴニュート、カルキノス・シュトロエンデ（かるきのす・しゅとろえんで）と英霊の夏侯　淵（かこう・えん）が、イルミンスールに向かうことにした。

　ルカルカは、以前宣言した通り、オリヴィエの臨時の助手をしたかったのだが、それも許可が下りなかった。
　監視付きの面会ならば許可が下りたので、カルキノス達の帰還を待って、パートナー達と共に、王宮へ、オリヴィエ博士を訪ねた。
　オリヴィエ現在は、宮殿の離れ、王宮敷地内にある、イコン格納庫を工房に転用した場所に収監され、そこで働いている。
　入り口を入ったところが、小さなエントランスのようになっていて、小さなテーブルと椅子が設えてあった。
　そこで待っていると、オリヴィエが、お茶のカップを乗せた盆を手に現れる。
「やあ」
　ぱっとルカルカの表情が輝いた。
「博士、元気？」
「どんな調子だ。不足は無いか？」
　剣の花嫁、ダリル・ガイザック（だりる・がいざっく）の言葉に、オリヴィエは肩を竦めた。
「不足はないけど。
　毎日同じ時間に起こされて、同じ時間に休まされるのがね」
　五、六日くらいぶっ続けで作業しても、その後まとめて寝ればいいと思うんだけどなあ。
　面倒くさそうな口調に、ルカルカは笑う。
「そんな自由にさせていたら、罰にならないだろう」
　ダリルも言い、苦笑しながら、出された紅茶を一口飲んで、彼等は吹いた。
「毎日、こんなのを飲んでいるのか？」
「こないだまでは、ハルカが淹れてくれてたんだけど。
　ブルーズ君に教えて貰って、随分上手くなっていてね。このクッキーも、あの子が作ったものだよ」
　彼のパートナーであるハルカは、制限なく此処に出入りできていたのだが、今はもう、居ない。
「俺が淹れてくる」
ダリルが立ち上り、
「差し入れに持ってきたのがあるんだ」
とルカルカが笑った。
「構わないかい？」
　オリヴィエが、監視の騎士に訊ねる。
「同行しよう。余計なものには触れないように」
　ダリルは、騎士と共にエントランスから工房内に入り、その控え室に入る。

　飛空艇の運び込まれている工房は普通だったが、控え室の方は、呆れるほどの雑然ぶりだった。
　その更に奥に、簡易的なキッチンがある。
　ダリルは、千日紅の工芸茶を淹れて出した。
　ちなみに、花言葉は『終わりの無い友情』。願いを込めて、ルカルカが選んだものだ。

「これは、土産だ」
　カルキノスが、オリヴィエにディスクを渡した。
「何かな」
「ビデオレターだ。ハルカの編入初日を撮影してきた」
　淵が言った。
　本当は、現地からテレビ電話を繋げられたらと思ったのだが、それも、許可は下りなかった。
　此処へのパソコンの持ち込みも同様だ。
　外部と連絡が取れるものは不可ということで、オリヴィエは今、携帯電話の所持も禁じられている。最も、それは元々持っていなかったが。
　ちなみにディスクの中は、既に検閲済である。
「だから、ポータブルプレイヤーを持ってきたよ。これならオッケーだったから。
　ねね、皆で早速見てみない？」
「今は無理だろう。途中で、面会時間が切れないか？」
　ダリルが時計を確認する。
「そっか、残念。
　博士、後でゆっくり見てね。
　そういえば、カルキ、淵、撮影は問題なかった？」
「概ねな。
　カルキはハルカに懐かれて大喜びしていた」
「大喜び、なんかしてないぞ。喜び、くらいだろ」
　淵の言葉をカルキノスは否定し、ルカルカはくすくす笑った。
「よかったね」