薔薇の学舎

リアクション

第7章　サーカス

「そうかぁ……これが一流の技ってやつなんだな……」
　皆様、この人物。
　ピエロメイクに、赤と緑のツートンカラーと言えば。
　見覚えがある方もいらっしゃることだろう。
　――ヒャー、覚悟しろ！！　ドガガガガ　ドルルルル　チェーンソーが破壊の調べを奏で始める……「ヒャーーーーー！！　死ねやーーっ」（『オークスバレー解放戦役』参照）
　そう。ナガン　ウェルロッド（ながん・うぇるろっど）だ。
　しかし、あの戦場でのナガンとは、今日は様子が違う。


7-01　これが本場のサーカス？

「なるほど……これが本場のサーカス……」
　そうここはサーカス。
　見つめる眼差しは、真剣だ。ここにナガンの素の言動が垣間見られた。
　続いては、動物芸か。
　馬と鹿。
「なるほど……これが本場のサーカス……」
　剣の花嫁による、花婿の投げ合い。
「なるほど……これが本場のサーカス……」
　茶を吹く機晶姫。
「なるほど……これが本場のサーカス……」
　ヴァルキリーと守護天使による公園ブランコ。
「なるほど……これが本場のサーカス……」
　馬女、吸ケツ亀。
「なるほど……これが本場のサーカス……」
　最後は……曹豹の槍回しだ。「はあっ、たあっ、くっ、……能力値が上がらん！」
「なるほど……これが本場のサーカス……」
「まだまだ。駄目じゃ、駄目じゃ！」
　青　野武（せい・やぶ）が出てくる。
「この先へ進むにおいて、より素人芸ともっと失敗続きで笑わせるサーカスへの路線変更が必要となりましょう」（第一回と比べてください。）
　黒　金烏（こく・きんう）だ。
「皆さん、実際には一癖二癖もある腕前なわけですが……」
　シラノ・ド・ベルジュラック（しらの・どべるじゅらっく）は、サーカス団員らを見渡し、
「もっと爪を隠しましょう。その点、曹豹さんはお上手ですよ」
「え…………わ、わいは本気で……」
「より、より情けないサーカスにすべきです。客の評判も落とすべきでしょう。
　このシラノ、台本には協力しますよ」　



7-02　ナガンの決意

　ナガンは、緊張しながら、暗がりのバックステージの方へと歩いてきた。
　ナガンは曹豹を通し、サーカス内の外部応接担当者との面談を要望した。
　先程の、馬女や吸ケツ亀や馬鹿や曹豹らが、ぎらりとナガンを睨みつけてくる。
　ナガンは……悪友の国頭武尊からサーカスやってたぞ、との一報を受け、大興奮してパラミタ大荒野を走りここまで駆け付けたのだ。サァアアアーカァアアアスッ！！
　どきどきしながら、その間を進んでいく、ナガン。
　ナガンは……サーカスに憧れていたのだ。サァァァアアーカァァァアアアスッッッ！！！
　ナガンは、直接座長に面接を受けることになった。
　山高帽にちょび髭の男。
「サーカスはどうでしたかな？」
「ええ。その……ええ、本当に、本当に素晴らしかった。
　あの、……なんでもする。なんでもするから……弟子に、……このナガンをサーカス団に入れてくれないか！　頼む！」
「何ですと！？」
　部屋に、剣を持った花婿や、青、黒、シラノ、曹豹らが入ってくる。
「！　ちょうどよい。この者が適任でしょう」
　ナガンは、青から大量のビラを渡された。
「この先、見知らぬ土地に行くのに、宣伝不足では却って怪しまれるであろう。先触れを出すべし」
　ナガン、「……これも訓練か」
　いつになく神妙なナガン。ナガンにとって、そこまでして本場のサーカスの神髄を見極める必要性があるとは、何ゆえのことであるのか。それは……。ナガンの過去、あるいは現在の境遇や、秘めたるその深層と深く関わることなのかも知れない。

「この時期に北へ向かうこと自体警戒の対象じゃから、……襲撃に遭うかも知れぬ。
　そのときには、善良なサーカス団らしく、抵抗らしい抵抗もせず、算を乱して逃げることじゃ。
　弱いと見れば警戒を解くのが道理」
　そして一団は、谷を抜け三日月湖に近付くところで、乱戦状態の最中に巻かれることになる。教導団との接触は適わず……そのまま動乱を避け北へ、北へ。
「わしらは、どうしても北へ行かねばならぬ。人の目を偽ってでもな」
　座長が明かしたこととは、黒羊郷の千年祭を祝いに訪れたヒラニプラ南部の有力者らが、その地で黒羊側の囚われになっているらしい、ということだった。その中には、南東の小国の王子も含まれており、この座長は、百芸に秀でたその国仕えの侍大将。今まで送った手の者も戻って来ず、今回選りすぐりを連れ自ら、黒羊郷へこの方法で近付くつもりなのだ。
　黒羊郷には、様々な旅人や旅芸人も集まっていることだろう。何とか、黒羊郷のバックステージに乗り込む。

　そんな一座の思惑は知らず……ナガンにとってこの旅は、思いも寄らぬ、自分自身を探す長い旅になろうとしているのだった。